神奇的食骨蠕虫 以柔弱身体钻透鱼骨

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　　食骨蠕虫(Osedax)被认为是深海最古怪的动物之一，首次报告是在2004年，长0.6毫米到15 毫米，无嘴无脏器，但仍然能消化死亡动物的骨骼，包括鲸、鸟、鱼、爬行动物，甚至牛。

        　　你在南极海域丢一块鲸骨，一年后再取回来会发现表面覆盖了一层蠕虫。在同一地点丢下木材则几乎不会有任何变化。

        　　凿船虫则是另一种奇特的生物，首次得到研究是在1733年，原因是虫子破坏了荷兰用于防洪的木桩。

        　　虽然两种蠕虫并无亲缘关系，但它们的相同之处是擅长消耗坚硬的有机材料。它们都没有嘴，依赖的是内部共生细菌消化食物，不知道依靠何种机制，它们能在茫茫大海中找到小小的目标如骨架和沉船。

       


        　　具有亿年历史的海洋蠕虫 曾以蛇颈龙骨头为食

       


        　　食骨蠕虫会将沉落在海底的鲸鱼骨头吃掉。

        　　据国外媒体报道，研究人员在一只蛇颈龙的化石和一只古老海龟的外壳上发现了一种名为食骨蠕虫的海洋食腐动物钻出的孔洞。食骨蠕虫也被称为僵尸蠕虫，研究表明它们或许已经对现在保存的化石遗迹造成了负面影响。

        　　研究的合著者，普利茅斯大学海洋研究所的Nicholas Higgs博士称：“我们的发现表明这些食骨蠕虫并非与鲸鱼共同进化，它们也吞噬了恐龙时代统治海洋的巨大爬行动物的遗骸。因此食骨蠕虫导致许多遗骨无法成为化石，这就阻碍了我们对于这些灭绝海洋怪兽的了解。”

        　　这个蠕虫种类最早是在2002年被深海探测器发现于加州海岸，它们依靠沉落海底的尸体存活。它们生活的区域最深达到4千米。指头长的成年食骨蠕虫没有嘴或者消化系统。它们借助根系一样的卷须钻入到骨头当中，并且借助卷须获得它们生存所需要的脂肪分子。

        　　研究人员之前认为这种蠕虫是与鲸鱼共同进化的，但是最新研究表明，这些蠕虫存在的时间要早1亿年，也就是巨大的蛇颈龙存在的时代。当这些巨大的爬行动物在6600万年前灭绝时，它们依靠海龟尸体存活，直到2000万年前鲸鱼出现在海洋中。

       


        　　证实它们曾经进入到蛇颈龙尸体的证据就是它们遗留下来的孔洞。Higgs博士和他的同事Silvia Danise对蛇颈龙鳍骨上的两个孔洞以及海龟壳上的四个孔洞进行了扫描。他们将其与现代鲸鱼骨头上的钻孔进行了比较。这一发现表明这些深海僵尸蠕虫不仅拥有悠久的历史，而且它们在动物遗骸成为化石之前就能毁坏全部骨头。它们不仅在海底的骨头上而且在我们的海洋化石记录上都留下了孔洞。

        　　Danise博士称：“食骨蠕虫贯穿海洋历史的证据越来越多，再加上它们倾向于快速消耗大量的脊椎动物骨骼，所有这些都表明它们或许对于海洋脊椎动物骨骼形成化石有着明显的消极作用。食骨蠕虫在骨骼被埋葬前就会摧毁它们，它们或许对于海洋哺乳动物数据的减少负有责任。”

        　　众所周知的是食骨蠕虫家族的这种所谓的“僵尸蠕虫”会钻到骨头当中并且吸收其中的营养物。蠕虫借助根状组织吸附到骨头上，而对该组织的最新分析已经鉴定出了酸性酶。直到现在科学家们也没有研究清楚这种微小的生物如何以骨头为食，因为它们缺少能够钻孔的身体部分。

        　　神奇的深海食骨蠕虫 以柔弱身体钻透鱼骨

       


        　　海洋中的食骨蠕虫借助酸性物质以鲸鱼或者鱼类骨头为食

        　　这些蠕虫当中最易辨认的就是圣诞树蠕虫，因它们的形状而获名

        　　加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的西格莉德-卡兹博士将会在试验生物学协会的年度会议上介绍研究团队的研究。这些不同寻常的蠕虫群体发现于海底，生活在遗落在海底的鲸鱼或者鱼类骨骼之上，自从2002年被蒙特雷湾水族馆研究所意外发现之后就引起了人们的兴趣。

        　　蒙特雷湾水族馆研究所的团队提供了卡兹博士和她的同事所使用的鲸鱼骨头。当科学家们只发现了雌性蠕虫时相当的困惑，但是进一步的研究发现雄性仍然处于微观幼虫阶段，存活于雌性蠕虫体内。这个特殊的种族名为食骨蠕虫，在拉丁语中是“骨头吞噬者”的意思，而且这种蠕虫没有嘴、内脏或者肛门，但是仍然能够从骨头当中吸收营养物。
     
  
        

        　　之前的研究已经发现蠕虫体内的共生菌能够消化吸收的油脂，但是问题是蠕虫的身体如何钻进骨头当中仍然是一个谜。最新的蠕虫研究并没有能够发现蠕虫有任何的粗糙结构能够用于在骨头上钻孔。这提醒了卡兹博士和她的同事来调查蠕虫是否有一种化学方法来穿透骨头。通过分析蠕虫的组织，研究团队发现依附于骨头上的根状部分富含酸性酶。

       


        　　卡兹博士说到：“这种酸性物质是通过根状部分的皮肤分泌出来的。这一区域的皮肤细胞是长细胞而且上端有很多微观突起，这些突起将表面扩大了许多倍，因此能够分泌出许多酸性物质。”卡兹博士说她希望她的发现能够帮助科学家们解开蠕虫的“神秘生活方式”。

        　　目前已知的有17种蠕虫物种遍布全世界，包括北大西洋的瑞典海岸、太平洋的日本海岸和加利福尼亚海岸。据去年BBC自然频道报道，在地中海的化石中也发现了蠕虫的遗迹。

        　　她告诉BBC记者说：“在过去的10年中，我们已经了解了更多关于它们的信息，但是仍然有许多问题等待解答，比如它们的生理机能，尤其是关于营养、营养吸收和宿主共生体的相互作用。事实上现在我们了解它们如何穿透骨头只是了解这种共生关系机能的一个步骤。”

        　　科学家发现僵尸蠕虫 指头大小以海洋动物尸体为食

        　　据科学日报报道，一种据称与鲸鱼一起共同进化的食骨蠕虫物种追溯到史前时期，它主要以巨大的海洋爬行动物的尸体为食。英国普利茅斯大学的科学家们发现食骨蠕虫属(Osedax)，俗称僵尸蠕虫，起源于至少1亿年前，并依靠史前爬行动物，例如蛇颈龙和海龟的骨头为生。

       


        　　在这项发表在皇家协会期刊《生物学快报》上的研究里，普利茅斯大学的研究小组揭示了他们是如何在保存在剑桥大学塞奇威克博物馆里的蛇颈龙化石里发现食骨蠕虫的踪迹的。

        　　海洋研究所的研究人员尼古拉斯·希格斯(Nicholas Higgs)博士表示这项发现对于理解这一物种的起源以及它对化石记录的启示意义都很重要。“在过去几十年对深海的探索发现了几百个新物种，它们具有在极端环境里存活下来的独特适应性特征，从而引发了有关它们在整个地质时间的起源和进化问题。”尼古拉斯说道。“僵尸蠕虫罕见的适应性和令人震惊的美丽远超出人们对深海生物外来本质的想象。”

        　　“我们的发现展示这些食骨蠕虫并不是与鲸鱼协同进化的，但它们的确以大型海洋爬行生物的骨骼为食，这些生物曾经是恐龙时代海洋里的霸主。因此僵尸蠕虫阻止了很多骨骼变成化石，这或可能妨碍我们获得有关这些已灭绝的庞然大物的知识。”
     
  
        

        　　这个长度只有手指的僵尸蠕虫被发现存在于全球各地深度达4000米的海洋，它属于西伯加虫科，这种蠕虫的成年个体缺少嘴巴和消化系统。它们会使用类似根的卷须渗透骨头，然后吸取其中的骨胶原和脂质，后者将被蠕虫体内的细菌转化为能量。

        　　一般来所，它们以鲸的骨头为食，这导致很多科学家们相信两者在4500万年前共同进化的。但尼古拉斯和研究带头人、普利茅斯大学地理、地球与环境科学的西尔维亚·丹尼斯(Silvia Danise)博士研究了从剑桥发掘的蛇颈龙以及发现于英国肯特伯纳姆的海龟的化石碎片。利用自然历史博物馆的计算机断层扫描仪——主要是三维X射线——研究人员可以创造骨头的计算机模型，从而发现了与僵尸蠕虫挖掘技术相一致的钻孔和空洞。

        　　丹尼斯博士表示：“在过去和现在的海洋里发现的日益增多的僵尸蠕虫的证据，结合它们这类生物可以快速消耗一系列无脊椎动物的骨骼，这些都暗示了僵尸蠕虫可能对化石记录里海洋脊椎动物骨骼的保存具有重要的消极影响。”

        　　“通过在无脊椎动物被埋葬之前摧毁它们的骨骼，僵尸蠕虫可能导致了全球范围内海洋无脊椎动物解剖学数据的丢失。这种僵尸蠕虫所产生的效应——之前假设认为只影响了新生代的生物——可能需要对白垩纪的海洋脊椎动物进行评估。”