以十亿分之一秒的时间尺度，搜寻外星智能生命的信号！

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由加州大学圣地亚哥分校物理学家雪莉·赖特领导的一个天文学家团队正在部署一对望远镜，这些望远镜将不断地在夜间天空中搜索来自外太空可能的智能生命信号。来自加州大学圣地亚哥分校、加州大学伯克利分校、加州大学天文台和哈佛大学项目研究人员现在在圣何塞附近的利克天文台安装了两台原型望远镜，它们是数百台望远镜中计划安装的第一台。


这是一个名为全景SETI或PANOSETI的项目的一部分，PANOSETI是脉冲全天空近红外光学SETI的一部分。当最终组装完成后，PANOSETI将成为第一个能够持续搜索光学或红外光“闪光”信号的专用天文台，在纳秒到秒时间尺度上出现的这种脉冲信号可能是来自人工起源（例如，外星通信）或天体物理现象（例如对应于快速无线电爆炸）。两个PANOSETI望远镜的部署也为天文学家提供了一个新窗口。


加州大学伯克利分校SETI研究中心的首席技术专家兼联合研究员丹·韦蒂默(Dan Werthmer)同意PANOSETI以十亿分之一秒的时间尺度探索宇宙，这一时间尺度到目前为止还没有得到很好的检验。当天文学家检查一个未探索的参数空间时，通常会发现一些没有人预测到，但令人惊讶的东西，PANOSETI火星可以从外星人那里发现新的天文现象或信号。但是科学家用PANOSETI探测外星信号的可能性有多大呢？


简短而正确的答案是，我们对检测到的可能性一无所知，有了PANOSETI，天文学家将为SETI和天文观测观测一个未探索的空间。目标是建立第一个能够始终观测整个可见天空的专用SETI天文台。整个项目团队都很高兴能开始这个雄心勃勃的计划，例如，根据英国《卫报》的一篇文章，SETI研究所的荣休研究员吉尔·塔特(Jill Tarter)在于西雅图举行的美国科学促进会(AAAS)会议上讨论了PANOSETI。


凭借其预期的广阔天空视野，该天文望远镜阵列可以独特地发现信号。在过去45年里一直参与SETI工作的Werthmer说：其目标基本上是寻找来自先进文明非常短暂但强大的信号，因为它们非常短暂，而且很可能是罕见的，研究计划在很长一段时间内检查大片天空。最初的一对PANOSETI望远镜，标志着测试该系统和进行独特观测的关键里程碑，使新发现的天体物理、瞬变和可变现象成为可能。


在利克天文台工作人员的支持下，加州大学圣地亚哥分校和加州大学伯克利分校的研究人员，可以从他们所在的校园位置操作这些专用望远镜。Lick天文台由加州大学天文台(UCO)拥有和运营，以造福整个加州大学系统的天文学家。PANOSETI于2018年开始开发，目标是创建一个专用的光学SETI天文台，以瞬时拍摄整个可观测天空（大约10000平方度）的图像。


最后一个项目计划生成数百个望远镜，以实现这个巨大的天空覆盖率。该项目的不同之处在于，一台PANOSETI望远镜可以拍摄100平方度的图像，作为参考，月球在天空中大小只有半度。目前，该团队正在表征夜空，并继续开展其大型天文台任务。PANOSETI的最终设计将在两个地点各设有一个专用天文台。每个天文台将包含80个这种独特的望远镜，选址工作正在进行中，研究小组希望明年开始建设天文台。
博科园｜研究/来自：加利福尼亚大学圣地亚哥分校
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