宜居地球是什么？

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宜居地球是什么？

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迄今为止，天文学家发现的宜居行星只有一颗，那就是我们的地球，这也是人类目前已知唯一存在生命的星球。由于观测技术的进步，人类目前已经能够找到太阳系之外环绕其他恒星运动的行星。目前已确认的系外行星数量为3976颗，但天文学家无法确定哪些系外行星是存在生命的宜居行星。因为系外行星离我们实在太远了，目前的天文望远镜无法对它们的表面直接进行观测。系外行星大多数都是通过间接的方法发现的，即便是能够直接观测到系外行星，它们看起来也只是没有任何细节的亮点。尽管如此，天文学家可以知道系外行星的质量以及它们与其主恒星的距离。由于在太阳系的八大行星中，就只有地球有孕育出生命，所以寻找可能的宜居系外行星必然会以地球为标准。地球是一颗岩质行星，处在太阳系的宜居带中，温度合适，表面有液态水，这些条件都是地球出现生命的必要条件。根据地球的标准，天文学家从数千颗已知的系外行星中筛选出了大约50颗的潜在宜居行星。其中最近的一颗潜在宜居行星也是距离地球最近的系外行星——位于4.24光年之外的比邻星b。目前已知的潜在宜居系外行星大都是运行在比太阳更小的红矮星和橙矮星周围，而像开普勒-452b这样环绕类似太阳运动的情况很少。位于1402光年之外的开普勒-452是一颗质量与太阳非常接近的黄矮星，并且它的年龄也接近于太阳。更为关键的是，开普勒-452b这颗行星位于宜居带中，而且它与主恒星的距离刚好也是1天文单位左右。因此，这颗行星可能有着与地球相似的环境。不过，开普勒-452b也有可能是完全不宜居的行星，因为太阳系中的金星和火星也都差不多是处在太阳系的宜居带中，但它们却是生命的禁地。在2015年，天文学家在位于40光年之外的TRAPPIST-1红矮星周围一口气发现了7颗岩质行星，其中四个可能是宜居的行星。只不过由于主恒星是一颗质量很小的红矮星，它的质量只有太阳的0.9%，木星的93倍，所以宜居带非常靠近主恒星，这意味着其宜居带中的行星都会被潮汐锁定。在这种情况下，可能只有晨昏线附近的区域才适合生命的生存。