火星和木星轨道间的小行星带里，可能存在“气态行星”吗？

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在太阳系中围绕太阳公转的大行星有八颗，由近及远分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。根据八大行星的物质构成，我们又可以分为“岩石行星”和“气态行星”，其中岩石行星是指由硅酸盐岩石为主要成分的行星，八大行星中水星、金星、地球和火星都是岩石行星，岩石行星的个头通常较小。

而气态行星的成分主要是由气体来组成，通常体积和质量巨大，从而才能利用引力把气体吸引住，在八大行星中木星、土星、天王星和海王星都是气态行星。在火星和木星轨道之间存在着一个小行星带，这里分布着数量超过50万颗的小行星，这些小行星绝大多数的个头都很小，所以根本不可能是气态行星，应该可以理解为是很多组成岩石行星的碎片，有人形象地称这些小行星为太阳系的“积木”。

为什么在火星和木星轨道之间会有这么多的小行星？科学上有各种说法，其中比较公认的观点是，在太阳系形成初期，在不同的轨道上，物质由于引力不断聚集而形成行星，也就是说本来在火星和木星轨道之间，也会形成一颗行星的。不过，由于该轨道位置距离木星太近，而木星的体积和质量巨大，由于受到木星重力作用的影响，使得物质很难形成巨大的行星。

小行星带中的这些小行星很有可能带有太阳系形成初期的信息，近些年人类不断加大力度探索小行星，目前人类已经对超过12万颗小行星进行了编号。在小行星带中个头最大的一颗是“谷神星”，直径大约为950千米，是一颗矮行星。除此之外，在众多小行星中个头最大的三颗分别是灶神星（直径525千米）、智神星（直径520千米）和婚神星（直径240千米）。小行星带中的众多天体并不老实，有一些调皮的小行星会脱离轨道，有些会对我们地球造成威胁，甚至撞击地球，发生在6500万年前的恐龙灭绝，很有可能是一颗直径约10千米的小行星撞击造成的。