“先月球后火星” 美国宣布宇宙探索计划

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中国青年报中国青年网记者 刘平 来源：中国青年报 ( 2019年07月24日 03 版)
美国社会上下纪念阿波罗11号登月50周年之际，特朗普政府混乱的声音让外界看不清这个太空强国的未来太空计划。美国总统特朗普倾向宣布宏大计划以制造轰动，太空领域也不例外。7月19日，他在白宫不断逼问美国航空航天局(NASA)局长布莱登斯廷，为什么不跳过“重返月球”而直接“送人探火星”。在场的阿波罗11号宇航员柯林斯也支持直接前往火星的想法。
1969年7月20日，美国宇航员阿姆斯特朗踏上月球表面，发出了“个人一小步，人类一大步”这一人们至今耳熟能详的名言。至1972年，美国共实施6次载人登月行动，12名宇航员在月球上留下脚印。美国宇航员在最后一次登月行动结束离开月球时说： “将带着为人类的和平与希望再来。”
阿波罗计划是冷战时期美国与苏联争夺霸权的产物。1957年，苏联发射“斯普蒂尼克1号”卫星，开启人类的太空时代。1961年4月，苏联宇航员加加林成为首位进入太空的人类。为鼓舞国民士气，扭转对苏联的“太空差距”和“导弹差距”。1961年6月，时任美国总统肯尼迪宣布，美国将在10年内将人类送上月球，并安全返回地球。
阿波罗计划展现了美国的实力，点燃了美国人的探险精神，也支撑了美国人“梦想终将实现”的信念。探月还带来了全球导航系统等一系列改善人类生活的新技术。据摩根斯坦利统计，当前太空商业领域年贡献3500亿美元的全球生产总值，2040年将增至1.4万亿美元。
当前，全球正再次兴起一股探月热。7月22日，印度成功发射“月船”2号月球探测器，如果9月7日它在月面成功着陆，印度将成为继俄罗斯、美国和中国之后第四个有探测器在月球软着陆的国家。年初(1月3日)，我国的“玉兔二号”月球车驶抵月球，实现人类历史上第一次月球背面着陆。中国计划在2030年前建设运行完全由人工智能控制的月球站。俄罗斯提出计划，要在2030年前实现登月。
特朗普政府将宇宙探索作为国家优先政策。2017年12月，特朗普签署“1号太空政策指令”，宣布包括重返月球、登陆火星和深入探索太阳系在内的宏大计划。为此，美国重新组建了国家太空委员会，副总统彭斯出任主席。
在“玉兔二号”开始巡视探测的第二个月，NASA宣布计划2028年实现载人重返月球。仅一个月后，美国决定加快步伐。3月26日，彭斯宣布将计划提前4年，在2024年前将美国人重新送上月球。5月13日，布莱登斯廷在华盛顿宣布“阿蒂米斯”计划，将“首位女性宇航员和下一位男性宇航员送到月球”。
在古希腊神话中，阿蒂米斯是月球女神，太阳神阿波罗的妹妹。“阿蒂米斯”计划有两个主要目标：载人登月和在月球轨道上建立探测火星的出发基地。
对于地球生活和深空探索，月球都具有战略意义。从月球冰可以获取水、可供呼吸的空气和火箭燃料，月球上的氦气是战略资源，月球的稀土也很丰富。而以月球为基地，能更有效地保护地球上的国家领土和空间中的太空资产。殖民月球所获得的经验也将是人类走向更远深空的宝贵财富。
外界分析，特朗普政府设定2024年为新的期限，政治考量是一个重要因素，可以服务特朗普2020年的竞选连任。因为，新期限正好落在特朗普预想的第二任期中。如果“阿蒂米斯”成功，则可以重新树立美国在太空的主导地位，显示分裂的美国社会仍能办大事。如果失败，美国可能得让出月球。为此，5月，特朗普政府申请为NASA增加16亿美元的预算，如获美国国会批准，该机构的2020财年的预算将增至231亿美元。
但在特朗普看来，“重返月球”不如直接实施登陆火星吸人眼球。此次在白宫反复询问布莱登斯廷之前，特朗普已经多次在社交媒体推特上表示，NASA应直接开展载人探索火星行动，并在未来几个月公布相关计划。对此，布莱登斯廷表示，“通往火星的路途经月球”，返月是登陆火星的必要步骤，可以帮助掌握在另一个星球上生活工作的方法。
对于特朗普的言论和要求，彭斯解释说，总统总是想在宇宙探索中“走得更深入、更快、更早一些”。但彭斯强调，美国会坚持当前的技术路线。7月20日，彭斯在肯尼迪宇航中心发表演讲，称美国将率先返回月球，停留时间更长，以星期和月计，而不是小时或天，并将在月球南极地区开采出水。彭斯还宣布，已经制造出用于“阿蒂米斯”1期计划的“猎户座”飞船。
NASA预计，“阿蒂米斯”计划耗资约300亿美元，主要用于包括“太空发射系统”火箭和“猎户座”飞船研发。彭斯指出，由波音公司主导的太空发射系统已经落后工期且超出预算。美国政府问责办公室评估报告称，当前已经为“太空发射系统”火箭和“猎户座”飞船投入160亿美元，超出预算18亿美元。彭斯表示，美国得有其他选择，其意所指是NASA的其他商业伙伴。当前，美国的宇宙探索公司SpaceX已经宣布，可在2023年具备完成载人登月的能力。另一家公司“蓝源”称，已经研发月球登陆器3年。
美国《时代》周刊报道称，1966年NASA的预算达到顶峰，为59亿美元，相当于2019年的470亿美元。业内人士估计，要实现2024年这一目标，美国政府需每年为NASA增拨50亿美元，而不是仅仅16亿美元。对于NASA提出的2033年载人探测火星的计划，业界人士认为，实现的可能性很小。
本报北京7月23日电
2019年07月24日 03 版