第一个进行太空旅行的飞船可能只有巴掌大，口香糖那么重

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第一个到达另一个星系的人造宇宙飞船可能只有你的手掌大小。那是加州大学圣塔芭芭拉分校的设计工程师正在研究与制造的。这种微小的飞船重量相当于一根口香糖，它在四月进行了首次试飞，在空中飞行了超过100,000英尺（约30000米）。它的创造者希望它的升级版有一天能够在太空中飞行，甚至可能飞向太阳系之外的像阿尔法半人马座这样的邻近恒星系。

这艘小航天器正由加州大学圣巴巴拉分校的科学家们建造。但它的资金来自公众，以NASA多次授权的形式，以及通过俄罗斯亿万富翁尤里米尔纳的突破基金会的私人援助，该基金会明确寻求开发基于轻型光驱太空船的太空旅行能力，就像晶圆技术一样。

使用传统化学火箭，需要最少10万年才能到达最近的恒星系统Alpha Centauri（半人马座阿尔法星系）。但还有另一种选择：在地球使用激光将轻型航天器推向光速的20％，这使得去半人马座阿尔法星系的旅行时间将减少到仅20年。

尽管航天器很小，它仍然可以获得图像和其他数据并将信息传递回地球。实际上，由于整个行业的不断创新使得技术难度越来越小，所以大部分必要的设备都可以现成购买。测试飞行传回了大约4,000张地球图像，科学家们想象有一天，也许是在下一代，发回阿尔法半人马座的系统的图像，包括完全由科学家认为存在于系统中的行星。

圣巴巴拉集团计划明年开始为迷你航天器进行亚轨道飞行。与此同时，还有很多工作要做：激光系统推动航天器达到星际速度的技术尚不成熟，而且当前版本的航天器不太可能在恶劣的太空条件下生存：极致的低温，充满了致命危险的辐射和高度带电的粒子，这是过多使用设计用于智能手机和手表的标准设备的缺点，并不能适应危险的太空环境。

但他们并不是唯一致力于此类技术的人，其最终目标是将微型航天器推向相邻星系的超高速。2017年，Starshot成功地将六枚同样微小的微型飞船发射到火箭上的低地球轨道上，这是一项更高的飞行成就，但是每艘小型太空船都采用了更少的技术。Starshot的执行董事Pete Worden在一封电子邮件中说：这个实验，去年的以及未来几年计划的大量实验都是为了测试技术的一个方面。

在短期内，更简单的Starshot技术版本可以探索火星或小行星带附近更多的局部空间，比标准探测任务更快，更便宜。从长远来看，这种技术或类似的工艺可能会发回我们第一个另一个星系的特写图像。


本文选自：今日头条