《品花宝鉴》白话版txt下载 全文在线阅读

伤我心太深

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　　本期接着分享中国古代十大禁书，这期是《品花宝鉴》，有品花宝鉴白话版txt下载，并可以全文在线阅读，品花宝鉴的作者是陈森。

　　作品简介：《品花宝鉴》，亦作《怡情佚史》、《群花宝鉴》，清代陈森所著的一部描写狎优风气的长篇小说，共60回。陈森是常州人，科举常年不得意，40岁后放弃科举。他寓居北京时常与优伶交往，为日后的创作积累了素材。

这是我继7月份后，第三本中国古代十大禁书：1《剪灯新话》 2《醋葫芦》 3《品花宝鉴》 4《隔帘花影》 5《国色天香》 6《飞花艳想》 7《空空幻》 8《玉楼春》 9《红楼春梦》 10《九尾龟》

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2017-12-7 22:28 上传

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《品花宝鉴》白话版txt下载

　　陈森的《品花宝鉴》，围绕京都狎优风气，以酣恣的笔墨描写出嘉、道之际京华紫陌红尘中的众生相。从富贵豪门、筝琶曲苑到茶楼酒肆、下等妓寮，无不收摄笔下，不啻一幅带有浓郁京华气韵的都市风情长卷。小说以较多篇幅记述了一代伶人血泪斑斑的人生遭际。清代严禁官吏挟娼，达官名土为避禁令，每招优伶侑觞宴乐，呼曰“相公”，流品一如妓女。就创作意图而言，作者以为伶人自有邪正，狎客亦有雅俗，因此妍媸杂陈，以寓劝惩。小说以梅子玉与杜琴言的情缘为主干，写了10个“用情守礼之君子”和10个“洁身自好的优伶”，赞美他们柏拉图式的爱。



　　此书的出色之处在于勾勒出一幅“魑魅喜人过”的浮华世相。那些市井之辈，诸如财大气粗的花花太岁，鄙吝猥琐的钱虏，摇唇鼓舌的篾片，横眉立目的痞棍，无不穷形极相。此等笔墨，无疑下开谴责小说一派。所以邱炜艾啧啧称奇：“见其满纸丑态，龌龊无聊，却难为他彩笔才人，写市儿俗事也。”

伤我心太深

　　序
　　余谓游戏笔墨之妙，必须绘形绘声。传真者能绘形，而不能绘声;传奇者能绘声，而不能绘形，每为憾焉。若夫形声兼绘者，余于诸才子书，并《》外，则首推石函氏之《品花宝鉴》矣。
　　传闻石函氏本江南名宿，半生潦倒，一第磋跎，足迹半天下。所历名山大川，聚为胸中丘壑，发为文章，故邪邪正正，悉能如见其人，真说部中之另具一格者。

　　余从友人处多方借抄，其中错落，不一而足。正订未半，而借者踵至，虽欲卒读，几不可得。后闻外间已有刻传之举，又复各处探听。始知刻未数卷，主人他出，已将其板付之梓人，梓人知余处有抄本，是以商之于余，欲卒成之。即将所刻者呈余披阅。非特鲁鱼亥豕，且与前所借抄之本少有不同。
　　今年春，愁病交集，根无可遣，终日在药炉茗碗间消磨岁月，颇觉自苦，聊借此以遣病魔。再三校阅，删订画一，七越月而刻成。若非余旧有抄本，则此数卷之板，竟为爨下物矣。
　　至于石函氏，与余未经谋面，是书竟赖余以传，事有因缘，殆可深信。

　　尝读韩文云：大凡物不得其平则鸣。又云：择其善鸣者而假之鸣。余但取其鸣之善，而欲使天下之人皆闻其鸣，借纸上之形声，供目前之啸傲。镜花水月。过眼皆空;海市蜃楼。到头是幻。又何论夫形为谁之形，声为谁之声，更何论夫绘形绘声者之为何如人耶!世多达者，当不河汉余言。是为序。
　　幻中了幻居士

　　品花宝鉴序
　　余前客都中，馆于同里某比部宅，曾为《梅花梦》传奇一部，虽留意于词藻，而末谐于声律，故未尝以之示人。比部赏余文曲而能达，正而能雅，而又戏而善谑，遂嘱余为说部，可以畅所欲言，随笔抒写，不愈于倚声按律之必落人窠日乎?时余好学古文诗赋歌行等类，而稗官一书心厌薄之。及秋试下第，境益穷，志益悲，块然块垒于胸中而无以自消，日排遣于歌楼舞榭间，三月而忘倦，略识声容伎艺之妙，与夫性情之贞淫，语言之雅俗，情文之真伪。间与比部品题梨园，雌黄人物，比部曰：“予嘱君之所为小说者，其命意即在乎此，何不即以此辈为之?如得成书，则道人所未道也。”余亦心好之，遂窃拟之。始得一卷，仅五千余言，而比部以为可，并为之点窜斟酌。
　　继复得二三卷，笔稍畅，两月间得卷十五。借阅者已接踵而至，缮本出不复返，哗然谓出矣。继以羁愁潦倒，思窒不通，遂置之不复作。
　　明年有粤西太守聘余为书记，偕之粤，历游数郡间，山水奇绝，觉生平所习之学皆稍进。亦尝游览青楼戏馆间，而殊方异俗鲜称人意。一二同游者亦木讷士，少宏通风雅。主人从政无暇，此书置之敝簏中八年之久，蚀过半，余亦几忘之矣。

　　及居停回都，又携余行，劝余再应京兆试。粤境皆山溪幽阻，水道如蛇盘蚓曲，风雪阻舟，沙石间，日行一二里、二三里不等。居停遂督余续此书甚急，几欲刻期而待。自粤兴安县境至楚武昌府境。舟行凡七十日，白昼人声喧杂，不能构思。夜阉人静，秉烛疾书，共得十五卷。及入长江，风帆便利，过九江，抵金陵，乡心萦梦，不复能作矣。
　　至都已七月中旬，检出时文试帖等略略翻阅。试事毕，康了如故，年且四十余矣，岂犹能如青青子衿日事咕哔耶?固知科名之与我风马牛也。贫乏不能自归，仍依居停而客焉。有农部某君，十年前即见余始作之十五卷，今又见近续之十五卷，甚嗜之，以为功已得半，弃之可借，嘱予成之，且日来哓哓，竟如师之督课。余喜且惮，于腊底拥护挑灯，发愤自勉，五阅月而得三十卷，因以告竣。

　　又阅前作之十五卷，前后舛错，复另易之，首尾共六十卷。

　　皆海市蜃楼，羌无故实。所言之色，皆吾目中未见之色;所言之情，皆吾意中欲发之情;所写之声音笑貌，妍媸邪正，以至狭邪淫荡秽亵诸琐屑事，皆吾私揣世间所必有之事。而笔之所至，如水之过峡，舟之下滩，骥之奔泉。听其所止而休焉，非好为刻薄语也。至于为公卿，为名士，为俊优、佳人、才婢、狂夫、俗子，则如干宝之《搜神》，任 之《述异》，渺茫而已。噫，此书也，固知离经畔道，为著述家所鄙，然其中亦有可取，是在阅者矣。

　　旷废十年，而功成半载，固知精于勤而荒于嬉，游戏且然，况正学乎。

　　某比部启余于始，某太守勖余于中，某农部成余于终，此三君者，于此书实大有功焉。倘使三君子皆不好此书，则至今犹如天之无云，水之无波，树之无风，而纸之无字，亦安望有此洒洒洋洋奇奇怪怪五十余万言耶?脱稿后为叙其颠末如此。

　　天上琼楼，泥犁地狱，随所位置矣。

　　石函氏书
　　品花宝鉴题词

　　一宇褒讥寓劝惩，贤愚从古不相能。
　　情如骚雅文如史，怪底传钞纸价增。
　　骂尽人间谗谄辈，浑如禹鼎铸神奸。
　　怪他一只空灵笔，又写妖魔又写仙。
　　闺阁风流迥出群，美人名士斗诗文。
　　从前争说《》艳，更比《红楼》艳十分。
　　卧云轩老人题

伤我心太深

　　第一回 史南湘制谱选名花 梅子玉闻香惊绝艳

　　京师演戏之盛，甲于天下。地当尺五天边，处处歌台舞榭;人在大千队里，时时醉月评花。真乃说不尽的繁华，描不尽的情态。一时闻闻见见，怪怪奇奇，事不出于理之所无，人尽入于情之所有，遂以游戏之笔，摹写游戏之人。而游戏之中最难得者，几个用情守礼之君子，与几个洁身自好的优伶，真合着《;其父名羹调，曾任文华殿大学士，三代单传。士燮于十七岁中了进士，入了翰林，迄今已二十九年，行年四十六岁了。家世本是金、张，经术复师马、郑。贵胃偏祟儒素，词臣竟屏纷华。蔼蔼乎心似春和，凛凛乎却貌如秋肃。

　　人比他为司马君实、赵清献一流人物。夫人额氏，也是金陵大家，为左都御史颜尧臣之女，翰林院编修颜庄之妹，父兄皆已物故。这颜夫人今年四十四岁，真是德容兼备，贤淑无双，与梅学士唱随已二十余年。二十九岁上梦神人授玉，遂生了一个玉郎，取名子玉，号庚香。这梅子玉今年已十七岁了，生得貌如良玉，质比精金，宝贵如明珠在胎，光彩如华月升岫。而且天授神奇，胸罗斗宿，虽只十年诵读，已是万卷贯通。士燮前年告假回乡扫墓，子玉随了回去，即入了泮，在本省过了一回乡试未中，仍随任进京，因回南不便，遂以上舍生肄业成均，现从了浙江一个名宿李性全读书。这性全系士燮乡榜门生，是个言方行矩的道学先生。颜夫人将此子爱如珍宝，读书之外时不离身。宅中丫鬟仆妇甚多，仆妇三十岁以下，丫鬟十五岁以上者，皆不令其服侍子玉，恐为引诱。而子玉亦能守身如玉，虽在罗绮丛中，却无纨绔习气，不佩罗囊而自丽，不傅香粉而自华。惟取友尊师，功能刻苦;论今讨古，志在云霄。目下已有景星庆云之誉，人以一睹为快。

　　一日，先生有事放学，子玉正在独坐，却有两个好友来看他。一个姓颜名仲清，号剑潭，现年二十三岁，即系已故编修颜庄之于，为颜夫人之侄。

　　这颜庄在日，与士燮既系郎舅至亲，又有雷陈至契。不料于三十岁即赴召玉楼，他夫人郑氏绝食殉节。那时仲清年甫三龄，士燮抚养在家，又与郑氏夫人请旌表烈。仲清在士燮处，到十九岁上中了个副车。是年士燮与其作伐，赘于同乡同年现任通政司王文辉家为婿。这王文辉是颜夫人的表兄，与仲清亲上加亲，翁婿甚为相得。那一位姓史名南湘，号竹君，是湖广汉阳人，现年二十四岁，已中了本省解元。父亲史曾望现为吏科给事中。这两人同是才高八斗，学富五车，但两人的情性却又各不相同。仲清是孤高自洁，坦白为怀。将他的学问与子玉比较起来，子玉是纯粹一路，仲清是旷达一路。一切人情物理，仲清不过略观大概，不求甚解。子玉则钩探索隐，精益求精。


　　往往有仲清鄙夷不屑之学，经子玉精心讲贯，便觉妙义环生。
　　亦有子玉所索解不得之理，经仲清一言点悟，顿觉白地光明。
　　这两个相聚十余年，其结契之厚，比同胞手足更加亲密。那南湘是啸傲忘形，清狂绝俗，目空一世，倚马万言，就只赏识子玉、仲清二人。


　　这日同来看子玉，门上见是来惯的，是少爷至好，便一直引到书房与子玉见了。仲清又同子玉进内见了姑母，然后出来与南湘坐下。三人讲了些话，书僮送上香茗。南湘见这室中清雅绝尘，一切陈设甚精且古，久知其胸次不凡，又见那清华尊贵的仪表，就是近日所选那《曲台花谱》中数人，虽然有此姿容，到底无此神骨。但见其谦谦自退，讷讷若虚，究不知他何所嗜好，若有些拘执鲜通，胶滞不化，也算不得全才了。便想来试他一试，即问道：“庾香，我问你，世间能使人娱耳悦目，动心荡魄的，以何物为最?”子玉蓦然被他这一问，便看着南湘，心里想道：“他是个清狂潇洒人，决不与世俗之见相同，必有个道理在内。”便答道：“这句话却问得太泛，人生耳目虽同，性情各异。有好繁华的，即有厌繁华的。有好冷淡的，也有嫌冷淡的。譬如东山以丝竹为陶情，而陋室又以丝竹为乱耳。有屏蛾眉而弗御，有携姬妾以自随。则娱耳悦目之乐既有不同，而荡心动魄之处更自难合，安能以一人之耳目性情，概人人之耳目性情?”南湘道：“不是这么说，我是指一种人而言。在这京城里人山人海，譬如见位尊望重者，与之讲官话，说官箴，自顶至踵，一一要合官体，则可畏。见酸腐措大，拘手挛足，曲背耸肩而呻吟作推敲之势，则可笑。见市井逐臭之夫，评黄白，论市价，俗气熏人，则可恶。俗优滥妓，油头粉面，无耻之极，则可恨。你想，凡目中所见的，去了这些，还有那一种人?”子玉正猜不着他所说什么，只得说道：“既然娱悦不在声色，其唯二三知己朝夕素心乎?”仲清大笑。南湘道：“岂有此理!朋友岂可云娱耳悦目的?庾香设心不良。”说罢哈哈大笑。子玉被他们这一笑，笑得不好意思起来，脸已微红，便说道：“你们休要取笑。我是这个意思：挥麈清淡，乌衣美秀，难道不可娱耳，不可悦目?醇醪醉心，古剑照胆，交友中难道无动心荡魄处么?”南湘笑道：“你总是这一间屋子里的说话，所见不广，所游未化。”

　　即从里取出一本书来，送与子玉道：“这是我近刻的，大约可以娱耳悦目，动心荡魄者，要在此数君。”仲清笑道：“你将此书呈政于庾香，真似苏秦始见秦王，可保的你书十上而说不行。他非但没有领略此中情味，且未见过这些人，如何能教他一时索解出来?”子玉见他们说得郑重，不知是什么好书，便揭开一看，书目是《曲台花谱》，有好几篇序，无非骈四俪六之文。南湘叫他不要看序，且看所选的人。子玉见第一个题的是：琼楼珠树袁宝珠宝珠姓袁氏，宇瑶卿，年十六岁。姑苏人。隶联锦部。善丹青，娴吟咏。其演《鹊桥》、《密誓》、《惊梦》、《寻梦》等出，艳夺明霞，朗涵仙露。正使玉环失宠，杜女无华。纤音遏云，柔情如水。《霓裳》一曲，描来天宝风流。春梦重寻，谱出香闺思怨。平时则清光奕奕，软语喁喁，励志冰清，守身玉洁。此当于郁金堂后筑翡翠楼居之。因赠以诗：

　　舞袖轻盈弱不胜，难将水月比清澄。
　　自从珠字名卿后，能使珠光百倍增。
　　瘦沈腰肢绝可怜，一生爱好自天然。
　　风流别有消魂处，始信人间有谪仙。

　　子玉笑道：“这不是说戏班里的小旦么?这是那里的小旦，你赞得这样好?”仲清道：“现在这里的，你不见说在联锦班么?”于玉道：“我不信，这是竹君撒谎。我今年也看过一天的戏，几曾见小旦中有这样好人?”南湘道：“你那天看的不知是什么班子，自然没有好的了。”子玉再看第二题的是：瑶台璧月苏惠芳惠芳姓苏氏，字媚香，年十七岁。姑苏人。

　　本官家子，因飘泊入梨园，隶联锦部。秋水为神，琼花作骨。
　　工吟咏，尚气节，善权变。慧心独造，巧夺天工，色艺冠一时。

　　其演《瑶台》、《盘秋》、《亭会》诸戏，真见香心如诉，娇韵欲流。吴绛仙秀色可餐，赵合德寒泉浸玉，苏郎兼而有之。尝语人曰：“余不幸坠落梨园，但既为此业，则当安之。谁谓此中不可守贞抱洁，而必随波逐流以自苦者。”其志如此。而遥情胜概，罕见其匹焉。为之诗曰：
　　风流林下久传扬，苏小生来独擅长。
　　一曲清歌绕梁韵，天花乱落舞衣香。
　　箫管当场犹自羞，暂将仙骨换娇柔。
　　一团绛雪随风散，散作千秋儿女愁。
　　再看第三题的是：
　　碧海珊枝陆素兰素兰姓陆氏，宇香畹，年十六岁。姑苏人。
　　隶联锦部。玉骨冰肌，锦心绣口。工书法，虽片纸尺绢，士大夫争宝之如拱壁。善心为窈，骨逾沉水之香;令德是娴，色夺瑶林之月。常演《制谱》、《舞盘》、《小宴》、《絮阁》诸戏，俨然又一杨太真也。就使陈鸿立传，未能绘其声容;香山作歌，岂足形其仿佛。好义若渴，避恶如仇。真守白圭之洁，而凛素丝之贞者。丰致之嫣然，犹其余韵耳。为之诗曰：
　　芙蓉出水露红颜，肥瘦相宜合燕环。
　　若使今人行往事，断无胡马入撞关。
　　此曲只应天上有，不知何处落凡尘。
　　当年我作唐天宝，愿把江山换美人。

　　再看第四题的是：

　　山兼山艳雪金漱芳漱芳姓金氏，字瘦香，年十五岁。姑苏人。隶联珠部。秀骨珊珊，柔情脉脉。工吟咏吹箫，善弈棋，楚楚有林下风致。其演戏最多，而尤擅名者，为《题曲》一出。
　　真檀口生香，素腰如柳。比之海棠初开，素馨将放，其色香一界，几欲使神仙堕劫矣。其余《琴姚》、《秋江》诸戏，情韵如生，亦非他人所能。而香心婉婉，秀外慧中。是真女郎掌书仙，岂菊部中所能□耶?为之诗曰：

　　纤纤一片彩云飞，流雪回风何处依。
　　金缕香多舞衣重，只应常着六铢衣。
　　芙蓉输面柳输腰，恰称花梁金步遥
　　就使无情更无语，当场窄步已魂消。
　　再看第五题的是：
　　玉树临风李玉林玉林姓李氏，字仙，年十五岁。扬州人。

　　隶联珠部。初日英蕖，晓风杨柳。娴吟咏，工丝竹、围棋、马吊皆精绝一时。东坡《海棠》诗云;”嫣然一笑竹篱间，桃李漫山总粗俗。”温柔旖旎中，自具不可夺之志，真殊艳也。其演《折柳阳关》一出，名噪京师。见其婉转娇柔，哀情艳思，如睹霍小玉生平，不必再谈《卖钗》、《分鞋》诸曲，已恨黄衫剑容，不能杀却此负情郎也。再演《藏舟》、《草地》、《寄扇》等戏，情思皆足动人。真琼树朝朝，金莲步步，有临春、结绮之遗韵矣。为之诗曰：

　　舞袖长拖艳若霞，妆成□□髻云斜。
　　侍儿扶上临春阁，要斗南朝张丽华。
　　慧绝香心酒半酣，妙疑才过月初三。
　　动人最是《阳关》曲，听得征夫恨不堪。
　　再看第六题的是：
　　火树银花王兰保兰保姓王氏，字静芳，年十七岁。扬州人。
　　隶联锦部。翩若惊鸿，婉若游龙。通词翰，善武技，性尤烈，不屈豪贵，真玉中之有声者。

　　其演《双红记》、《盗令》、《青门》诸出，梳乌蛮譬，贯金雀钗，衣销金紫衣，系红绣糯，着小蛮锦靴。背负双龙纹剑，如荼如火，如锦如云，真红线后身也。其《刺虎》、《盗令》、《杀舟》诸戏，侠情一往，如见巾帼身肩天下事。觉薰香傅杨，私语喁喁，真痴儿女矣。温柔旖旎之中，绮丽风光之际，得此君一往，如听李三郎击羯鼓，作《渔阳三挝》，渊渊乎顷刻间见万花齐放也。为之诗曰：

　　侠骨柔情世所难，肯随红袖倚阑干。
　　平生知己无须嘱，请把龙纹仔细看。
　　纷披五色起朝霞，鼙鼓声声气倍加。
　　戏罢卸妆垂手立，亭亭一树碧桃花。

　　再看第七题的是：

　　秋水芙蓉王桂保

　　桂保即兰保之弟，字蕊香，年十五岁，与兄同部。似兰馨，如花解语。明眸善睐，皓齿流芳。嬉戏自出天真，娇憨皆生风趣。能翰墨，工牙拍，喜行令诸局戏。善解人意，虽寂寥寡欢者，见之亦为畅满。意态姿媚，而自为范围。其演《乔醋》一出，香红酣，真令潘骑省心醉欲死矣。又演《相约》、《讨钗》、《拷艳》诸小出，如娇鸟弄晴，横波修熏，观者堵立数重，使层楼无坐地。时人评论袁、苏如霓裳羽衣，此则紫云回雪，其趣不同，其妙一也。为之诗曰。
　　盈盈十五已风流，巧笑横波未解羞。
　　最爱娇憨太无赖，到无人处学春愁。
　　我欲当筵乞紫云，一时声价遍传闻。
　　红牙拍到消魂处，檀口清歌白练裙。

　　再看第八题的是：

　　天上玉麟林春喜春喜姓林氏，字小梅，年十四岁。姑苏人。
　　隶联锦部。好花含萼，明珠出胎。十二岁入班，迄今才二年，已精于声律，兼通文墨，生旦并作。所演《寄子》、《储谏》、《回猎》、《断机》、《番儿》、《冥勘》、《女弹》等戏，长眉秀颊，如见乌衣子弟，佩紫罗香囊，真香粉孩儿，令人有宁馨之羡，其哺啜皆可观。数年后更当独出头地，价重连城也。为之诗曰：

　　别有人间傅粉郎，销金为饰玉为妆。
　　石麟天上原无价，应捧炉香待玉皇。
　　才啭歌喉赞不休，黄金争掷作缠头。
　　王郎偶驾羊车出，十里珠帘尽上钩。


　　子玉看了只是笑，不置一词。南湘问道：“你何以不加可否?”子玉道：“大凡论人，虽难免粉饰，也不可过于失实。论此辈，真可惜了这副笔墨。我想此辈中人，断无全壁，以色事人，不求其媚，必求其馅。况朝秦暮楚，酒食自娱，强笑假欢，缠头是爱。此身既难自洁，而此志亦为太卑。再兼之生于贫贱，长在卑污，耳目既狭，胸次日小，所学者婶膝奴颜，所工者谑浪笑傲。就使涂泽为工，描摹得态，也不过上台时效个麒麟楦，充个没字碑。岂有出污泥而不滓，随狂流而不下者。且即有一容可取，一技所长，是犹拆锦袜之线，无补于缝裳。炼铅水之刀，不良于伐木。其脏腑秽浊，出言无章。其骨节少文，举动皆俗。故色虽美而不华，肌虽白而不洁，神虽妍而不清，气虽柔而不秀。有此数病，焉得为佳?若夫红闺弱质，金屋丽姝。质秉纯阴，体含至静，故骨柔肌腻，肤洁血荣，神气静息，仪态婉娴。眉目自见其清扬，声音自成其娇细。姿致动作，妙出自然。鬓影衣香，无须造作，方可称为美人，为佳人。今以红氍毹上演古之绝代倾城，真所谓刻画无盐，唐突西子。所以我不愿看小旦戏，宁看净末老丑，翻可舒荡心胸，足助欢笑。吾兄不惜笔墨，竭力铺张，为若辈增光，而使古人抱恨，窃为吾兄有所不龋”这一番话，把个史南湘说出气来。


　　仲清笑道：“庾香之论未尝不是，而竹君之选也甚平允。但庾香不知天地间有此数人，譬如读《搜神》之记，《幽怪》之书。而必欲使人实信其有，又谁肯轻信?是非亲见其人不可。我们明日同他出去，亲指一二人与他看了，他才信你这个《花谱》方选的不错。我想庾香一见这些人，也必能赏识的。天地之灵秀，何所不钟。若谓仅钟于女而不钟于男，也非通论。庾香方说男子秽浊，焉能如女子灵秀。所为美人佳人者，我想古来男子中美的也就不少，称美人佳人者亦有数条。如《毛诗》‘彼美人兮’，杜诗‘美人何为隔秋水’，《赤壁赋》‘望美人兮天一方’之类。男子称佳人者，如《楚词》‘惟佳人之永都兮。’注云：‘佳人，指怀王。’《后》，锣鼓盈天，好不热闹。王恂留心非但那六旦之中不见一个，就有些中等的也不丸，身边走来走去的，都是些黑相公，川流不息四处去找吃饭的老斗。
　　子玉看了一会闷戏，只见那边桌子上来了一人，招呼王恂，王恂便旋转身子与那人讲话。又见一个人走将过来，穿一件灰色老狐裘，一双泥帮宽皂靴。，看他的身材阔而且扁，有三十几岁，歪着膀子，神气昏迷，在他身边挤了过去。停一会又挤了过来，一刻之间就走了三四回。每近身时，必看他一眼，又看看王恂，复停一停脚步，似有照应王恂之意。王恂与那人正讲的热闹，就没有留心这人，这人只得走过，又挤到别处去了。

　　子玉好不心烦，如坐涂炭。王恂说完了话坐正了，子玉想要回去。尚未说出，只见一人领着一个相公，笑嘻嘻的走近来，请了两个安，便挤在桌子中间坐了。王恂也不认的。子玉见那相公，约有十五六岁，生得蠢头笨脑，脸上露着两块大孤骨，脸面虽白，手却是黑的。他倒摸着子玉的手问起贵姓来，子玉颇不愿答他。

　　见王恂问那人道：“你这相公叫什么名字?”那人道：“叫保珠。”子玉听了，忍不住一笑。又见王恂问道：“你不在桂保处么?”那人道：“桂保处人多，前日出来的。这保珠就住在桂保间壁，少爷今日叫保珠伺侯?”王恂支吾，那保珠便拉了王恂的手问道：“到什么地方去，也是时候了。”王恂道：“改日罢。”那相公便缠往了王恂，要带他吃饭。子玉实在坐不住了，又恐王恂要拉他同去，不如先走为抄，便叫云儿去看车。云儿不一刻进来说：“都伺侯了。”子玉即对王恂道：“我要回去了。”王恂知他坐不住，自己也觉得无趣，说道：“今日来迟了，歇一天早些来。”也就同了出来。王恂的家人付了戏钱，那相公还拉着王恂走了几步，看不像带他吃饭的光景，便自去了。子玉、王徇上了车，各自分路而回。


　　子玉心里自笑不已：“何以这些人为几个小旦，颠倒得神昏目暗，皂白不分。设或如今有个真正绝色来，只怕他们倒说不好了。”一路思想，忽到一处挤了车，子玉觉得鼻中一阵清香，非兰非麝，便从帘子上玻璃窗内一望，见对面一辆车，车里坐着一个老年的，外面坐了两个妙童，都不过十四五岁。
　　一个已似海棠花，娇艳无比，眉目天然。一个真是天上神仙，人间绝色，以玉为骨，以月为魂，以花为情，以珠光宝气为精神。子玉惊得呆了，不知不觉把帘子掀开，凝神而望。那两个妙童，也四目澄澄的看他;那个绝色的更觉凝眸伫望，对着子玉出神。子玉觉得心摇目眩。那个绝色的脸上，似有一层光彩照过来，散作满鼻的异香。
　　正在好看，车已过去。后头又有三四辆，也坐些小孩子，恰不甚佳。子玉心里有些模模糊糊起来，似像见过这人的相貌，好像一个人，再想不起了。
　　心里想道：“这些孩子是什么人?也像戏班子一样，但服饰又不华美。那一个直可称古今少有，天下无双。他既具此美貌，何以倒又服御不鲜，这般光景呢，真委屈了此人。当以广寒宫贮之，岂特郁金堂、翡翠楼，即称其美。
　　这么看来，‘有目共赏’的一句，竟是妄言了。把方才这个保珠比他，做他的舆□，也还不配。”子玉一路想到了家;不知后事如何。且听下回分解。


　　第二回 魏聘才途中夸遇美 王桂保席上乱飞花

　　话说子玉在车里，一路想那所见的绝色美童。到了家，见门口一车三马，认得王通政的家人，知道通政在此。便进来到书房，见他父亲陪着王文辉在那里说话，上前见了，说道：“方才到舅舅处请安。”文辉笑容可掬的道：“我一早出来，还未到家。”子玉站在一旁，见文辉说：“开春同年团拜，已定了联锦班，在姑苏会馆唱戏。这回只怕人不多，现在放外任与出差的不少，大约不过三四桌人。”梅学士道：“袁海楼巡抚云南，苏列侯奉命山右。其余学差者有二人，司道出京者三人，余下不过此眼前数人，大约还不满四席了。”王文辉又到里头去见了颜夫人，彼此道了些家常闲话，即提起他次女琼华十六岁了，尚未字人，托士燮留心物色。士燮答应，随又说道：“择女婿也是一件难事，尽有外貌甚好，内里平常。也有小时聪明，大来变坏的。”颜夫人接口说道：“这总是各人的姻缘。
　　非但拣女婿难，就是要替你外甥定一头亲事也是不容易的。文辉道：“要像外甥这样好的，那里去选呢?”正说着，只见一个仆妇，手里拿着两个红帖走进二门。士燮问道：“有谁来了?”
　　仆妇将帖呈上说道：“门上说是家乡来的，现在二门外等回话。”
　　士燮看时，一个全帖上写着：世愚侄魏聘才;一个写着：门下晚学生李元茂。


　　士燮道：“这称呼是小门生，不知那里来的?这魏聘才又是谁呢?”王文辉道：“世愚侄，不要是魏老仁的儿子么?”

　　士燮道：“只怕是的，今年夏间接着老仁的信，说要打发他儿子进京弄一小功名，托我收留照应的话。若论老魏人品，实在下作，惟在你我面上，还算有点真情。”文辉道：“若论老魏，原是个上等聪明人，要发科甲也很可发的，就是阴骘损多了，成了个泼皮秀才。
　　既是他儿子远来投奔，老弟也是义无所辞的。”士燮叫梅进进来问了，果然是他。一个是西席李先生之子。吩咐梅进：“请他们在花厅上坐，说我就出来。”文辉也就起身告辞，士燮送到门口，转身到花厅垂花门首，即叫跟班的到书房去请少爷出来，遂即踱进花厅。
　　只见上首站的一个少年，身材瘦小，面目伶俐;下首一个身材笨浊，面色微黄，浓眉近视，惧约有二十几岁光景。那上首的跄步上前，满面笑容，口称老伯，就跪下叩头。士燮还礼不迭，起来看道：“老世台的尊范，与令尊竟是一模一样。”


　　聘才正要答应，李元茂已高高的作了一个揖，然后徐徐跪下，如拜神的拜了四拜。士燮两手扶起，说道：“你令尊正盼望你来，一路辛苦了。”那李元茂掀唇动齿的咕噜了一句，也听不明白。士燮让他们坐了，聘才道：“家父深感老伯厚恩，铭刻五内，特叫小侄进京来，给老伯与老伯母请安，还要恳求栽培。”
　　士燮问了他父母好。子玉出来，见过了礼，士燮即叫子玉引元茂去见他父亲，子玉即同了元茂、聘才到书房去了。士燮吩咐家人许顺，收拾书房后身另院的两间屋子，给他们暂且住下。

　　又吩咐同了他们的来人，去搬取行李，才到上房去了。

　　这边子玉引李、魏二人到了书房，性全已知道他儿子来了，等他叩见过了，然后与魏聘才见礼，问了姓名，性全让他上坐，聘才只是不肯。子玉想了一想：“先生父子乍见，定然有些说话。”就引聘才到对面船房内坐下，云儿与俊儿送了茶。聘才笑道、“世兄可还认得小弟么?”子玉道：“面善的很，实在想不起了。”聘才笑道：“从来说贵人多忘事，是不差的。那一年，世兄同着老伯母进京，小弟送到船上。世兄双手拉住了腰带，定要叫小弟同伴进京，老伯母好容易哄编，方才放手，难道竟不记得了?”子玉笑道：“题起来却也有些记得。那时弟只得五岁，似乎仁兄名字有个珍字。”聘才道：“正是。我原说像吾兄这样天聪天明的人，既蒙见爱，定是忘不了的。”子玉问道：“仁兄同李世兄来，还是水路来的，还是起旱来的?”聘才道：“虽是坐船，还算水陆并行。说也话长，既在这里叨扰，容小弟慢慢的细讲。”正说着，见云儿走来请吃饭，遂一同到书房来。性全忙让聘才首坐，聘才如何肯僭，仍让先生坐了，次聘才，元茂与子玉坐在下面。席间性全问起一路来的光景，又谢聘才照应。聘才谦让未逞，又赞了元茂许多好处。性全也觉喜欢，道是儿子或者长进了些。那李元茂闷着头不敢言语。用完了晚饭，那时行李已取到，房间亦已打扫。


　　喝了一会茶，说了些南边年岁光景，聘才知道元茂不能熬夜，起身告辞，性全也体谅他们路上辛苦，就叫元茂跟了过去，子玉送他们进屋，见已铺设好了，说声;“早些安歇罢!”也就叫俊儿提灯，照进上房去了。
　　次日聘才、元茂到上屋去拜见了颜夫人，又将南边带来的土仪与他父亲的书信一并呈上，书中无非恳切求照应的话。另有致王文辉一信，士燮叫他迟日亲自送去。这聘才本是个聪明人，又经乃父陶，这一张嘴，真个千伶百俐，善于哄骗，所以在梅宅不到十天，满宅的人都说他好。子玉虽与其两道，然觉此人也无可厌处，尚可藉以盘桓，遣此岑寂。


　　一日晚上，元茂睡了，子玉与聘才闲谈。聘才问道：“京里的戏是甲于天下的。我听得说那些小旦称呼相公，好不扬气。就是王公大人，也与他们并起并坐。至于那中等官宦，倒还有些去巴结他的，像要借他的声气，在些阔老面前吹嘘吹嘘。叫他陪一天酒要给他几十两银了，那小旦谢也不谢一声，是有的么?”子玉笑道：“或者有之，但我不出门，所以也不大知道外面的事。”聘才道：“戏是总听过的，那些小旦到底生得怎样好呢?”子玉道：“我就没有见过好的。这京里的风气，只要是个小旦，那些人嘴里讲讲都是快活，因此相习成风，不可挽回。”聘才道：“我也是这么说，南京的戏子本来不好，小旦也有三四十岁了，从没有见过叫这些人陪酒。但如今现在出了两个小旦，竟是神仙落劫，与我一路同来，且在一个船里，直到了张家湾起旱。也是同一天到京的。”子玉笑道：“怎么叫做神仙落劫?”聘才道：“这神仙里头，只怕还要选一选呢。若是下八洞的神仙，恐还变不出这个模样，京里有个什么四大名班，请了一个教师到苏州买了十个孩予，都不过十四五岁，还有十二三岁的;用两个太平船，由水路进京。我从家乡起身时，先搭了个客货船，到了扬州，在一个店里，遇见了这位李世兄，说起来也是到这里来的，就结了伴同走。本来要起旱，因车价过贵，想起个便船从水路来，遂遇见了这两个戏子船在扬州。那个教师姓叶叫茂林.是苏州人。从前在过秦淮河卞家河房里，教过曲子，我认得他。承他好意，就叫我们搭他的船进京。在运河里粮船拥挤，就走了四个多月。见他们天天的学戏，倒也听会了许多。我们这个船上，有五个孩子，顶好的有两个：一个小旦叫琪官，年十四岁。他的颜色就像花粉和了姻脂水，勾匀的搓成，一弹就破的。另有一股清气，晕在眉梢眼角里头。唱起戏来，比那画眉、黄鹂的声音还要清脆几分。这已经算个绝色了。更有一个唱闰门旦的叫琴官，十五岁了。他的好处，真教我说不出来。要将世间的颜色比他，也没有这个颜色。要将古时候的美人比他，我又没有见过古时候的美人。世间的活美人，是再没有这样好的。就是画师画的美人，也画不到这样的神情眉目。他姓杜，或者就是杜丽娘还魂?不然，就是杜兰香下嫁。除了这两个姓杜的，也就没有第三个了。”
　　子玉不觉笑起来，心里想道：“他这般称赞是不可信的，但他形容这两个人，倒可以移到我前日车里所见的那两个身上，倒是一毫不错的。世间既生了这两个，怎么还能再生两个出来?

　　断无是理，不必信他。”即说道：“吾兄说得这样好，天下只怕真投这个人。”聘才道：“这是你可以见得着的，他们与我同一天到京，此时自然已经进了班子;难道将来不上台唱戏的?那时吾兄见了，才信小弟这对眼睛，是个识宝回回，不是轻易赞好的。就是一样，这两个相貌好了，脾气恰不好。凭你怎样巴结他，要他一句好言好语也不能。那一个更古怪，他索性不理人，若多问了他几句话，他就气得要哭出来。只怕这种性情到京里来，也没人喜欢。若论相貌，就算京城里有好相公，也总压不下他，恐还要比不上他呢。”

　　子玉心里想道：“他说这两个人，与他同一天进京。我那日看见那两人之后，他就到了，不要他说的就是我见的，那一班人却像从南边来的模样。”便又问道：“你说那个顶好的叫什么名字?”聘才道：“叫琴官。那个叫琪官。”子玉道：“琴官进城那一天穿的什么衣裳?”聘才道：“都是蓝绉绸皮袄，酱色呢得胜褂。”子玉见衣服已经对了，又问：“他一人一个车呢，还与人同坐一个车?”聘才道：“他与琪官、叶茂林同坐一个车，那车围是蓝布的，骡子是白的。”子玉又道：“那叶茂林有多少岁数了?”聘才道：“五十以外。”子玉不禁拍手笑道：“我已见过这两人，你果然赞得不错，真要算绝色了。”


　　聘才大乐道：“何如，你几时见过的?”子玉就将那日挤了路，见四辆车都是些小孩子，头一辆就是这三个人。那琪官已经好了，那琴官真可说天下无双。聘才乐得受不得，便又问道：“比京里那些红相公怎样?”子玉笑道：“前日车里那两个，我皆目所未见，那个琴官更为难得，但不知此时在什么班里?”聘才道：“明日我出去打听，打听着了，我们去听他的戏。”子玉点头，再要问时，忽见灯光一亮，一个小丫头在门外说道：“太太叫请少爷早些睡罢。”子玉只得起身进去。这一宿就把聘才的话想了又想，又将车中所见模样神情，细细追摹一回，然后睡着。自此子玉待聘才更加亲厚。


　　次早聘才带了他的小子四儿，将王文辉的信送去。适文辉一早出门未回，王恂也不在家，只得请颜仲清会了。聘才见仲清一表非凡，叙了一番寒温，知是文辉之婿，又是士燮的内侄，免不得恭惟一番。正要告辞，只见一个跟班捧着一包衣服进来说：“老爷回来了。”聘才只得坐下。停了一会，听得外面有说话的声音，像是定班子唱戏的话。然后靴声秃秃，见一个大方脸，花白长须，三品服饰，仪容甚伟，犹裘耀目，粉底皂靴，走将进来。聘才知是主人，连忙上前作揖拜见，文辉双手拉住道：“岂敢，岂敢!作什么行这样大礼。那一天你们到京，我就知道了，可是在舍亲梅铁庵处住的?”聘才答应了“是”。
　　文辉让聘才坐下，自己就盘起腿来，仲清坐在靠窗凳上。聘才见这大模厮样的架子，心里筹画了一筹画，便站起来道：“小侄在诸位老伯荫庇之下，一切全仗栽培。家父曾吩咐过小侄，说大人的尊范，必要位至极品。趁如今拜识拜识，将来可以提拔寒。”说罢取出书子来双手呈上，文辉一手接着，看看信面就放下，哈哈大笑道：“你令尊怎么这样疏远我，写起大人安启来。”又叹口气道：“可惜了令尊这一手好八股，那一年与我同案进学，我中那一科，你令尊本要中解元的。已经定了元，主考忽看见那本卷面上，画了一把刀，一枝笔，笔底下一团墨浸，直印到卷底。揭开看时，像一个人头，越揭下去越清楚，连眉目都有了。因此，知他损了阴骘，便换了人。也不晓得令尊何意，这一管好笔，不做文章去做状子，至今还是个穷秀才，也没见他发过财。每逢学台出京，我总重托的，不然，访闻了这只刀笔，还了得。”说得聘才倨促不安。文辉又手理长髯说道：“前年魏府尊选了江宁，出京时问我要个朋友，我就荐了令尊，他一口答应说要请的。后来不见你令尊的信来，我甚疑心。及魏府尊的禀帖来说，上司荐的人多，不能不请。

　　又说侯石翁又硬荐了两个亲戚。只好代为设法，或转荐别处。

　　后来到底转荐没有呢?”聘才茫然，并不曾见有此事，只得恭身道谢。又说：“也没有转荐。”文辉道：“想必他又听了什么闲话了。但此时令尊还是处馆，还仍旧做那勾当?”聘才道：“此刻家父在一个盐务里司事，比处馆略宽展些。”文辉道：“这倒好。一年有多少修金呢?”，聘才道：“也有三百金。”

　　文辉道：“也够浇裹了。论起来我做了三品京堂，一年的俸银，也不过如此。”说罢又仰面而笑。聘才也无话可说，正想告辞，忽见一个俊俏跟班，打扮得十分华丽，凑着文辉耳边说了一句话。聘才是乖觉人，知道有事，便起身告辞，文辉要送出去，聘才道：“还同颜大哥有话讲，大人请便。”文辉便住了脚，弯一弯腰，大摇大摆的进去了。仲清送出了门，聘才想道：“这个老头儿好大架子，不及梅老伯远甚。”便自回梅宅不题。


　　且说仲清到自己房中吃了饭，与其妻室蓉华讲了些话，来到王恂书斋，恰值王恂才回。刚说得一两句话，有王恂两个内舅前来看望：一个叫孙嗣徽，一个叫孙嗣元，本是王文辉同乡同年孙亮功部郎之子。这嗣徽、嗣元两个，真所谓难兄难弟。
　　将他们的外貌内才比起王恂来，真有天渊之隔。这嗣徽生得缩颈堆腮，脸色倒还白净，就是肺火太重，一年四季总是满脸的红疙瘩，已堆得面无余地，而鼻上更多，已变了一个红鼻子。

　　年纪倒有二十六岁，《五经》还不曾念完，文理实在欠通，却又酷好掉文，满口之乎者也，腐气可掏。有个苏州拔贡生高品，与他相熟，送他两个诨名：一个是“虫蛀千字文”。又因他那个红鼻子，有时擦得放光透亮，又叫做“起阳狗肾”。乃弟嗣元，生得枭唇露齿，又是个吊眼皮，右边一只眼睛高高吊起，像是朱笔圈了半圈。文理与乃兄不相上下，却喜批评乃兄的不通。又犯了口吃的毛病，有时议论起来，期期艾艾，愈着急愈说不清楚。高品也送他一个混号，叫做“叠韵双声谱”，这两个废物真是一对。


　　是日来到王宅，适文辉请客，客将到了。王恂即同他到书房内来。仲清躲避不及，只得见了，同王恂陪着坐下。嗣徽先对仲清说道;今日天朗气清，所以愚兄弟正其衣冠，翩然而来奉看的。”王恂、仲清忍不住要笑。嗣徽又对王恂说道：“适值尊驾出门，不知去向，若不是‘鸟倦飞而知还’，则虽引弓而射之，亦徒兴弋人之慕矣。”仲清正要回言，那嗣元道：“哥、哥、哥你这句话说、说错了，怎么把鸟来比起人来，你、你、你还要将箭射、射、射他，那就更岂有此理了。”嗣徽道：“老二，你到底腹中空空如也，不知运》上的。若说鸟不可以比人，那《大学》上为什么说‘可以人而不如鸟乎’呢?”仲清暗笑道：天下也有这样蠢材，便道：“大哥的鸟论极通，岂特大哥如鸟，只怕鸟还不如大哥。要晓得靖节先生此言，原是引以自喻的。”嗣徽侧耳而听，又说道：“老兄所看的《古文观止》，只怕是翻板的。小弟记得逼真，做这篇古文是个姓陶的，并不是姓秦。”王恂忍不住，装作解手出去，抿着嘴笑了一会。仲清笑道：“大哥实在渊博之至，连那做古文的姓都知道。”嗣徽只道仲清果真佩服他，便意气扬扬，脸上的红疙瘩，如出花灌了浆一样，一颗颗的亮澄澄起来，便对嗣元道：“老二，但凡我们读书人，天分记性是并行不悖，缺一不可的。”嗣元道;“敢、敢、敢子，若不是记性好，也不、不、不把狗来对人了。若不是天分好，也不把牛来对先生了。”说着大笑，那只吊眼皮的眼睛已淌下泪来。那嗣徽便生了气，两腮鼓起就像癞虾蟆一样。仲清故意问道：“想必令兄又是引经据典，倒要请教请教。”嗣元道;“论、论、论文理呢，家兄到底多读两年书，孝孝小弟原赶、赶、赶不上，但是错的地方极多。有一天先生出、出、出了一个对，是叫将书对书的。上对是：‘人能弘道。’家、家、家兄却对得快，写了出来是：狗、狗、狗无恒心。先生道：‘这不是书。’家、家、家兄道：‘是《》上的。’先生道：‘岂、岂、岂有此理。’家兄只当先生忘了，便乐、乐、乐得了不得，连忙翻、翻、翻出来看，原来是草字头的苟字，不是反犬旁的狗字。”仲清笑了一笑道：“若不是狗记错了，倒是一副好对子。”嗣元道：“又一日，先生出了一个做起讲的题、题、题目，是：‘先生将何之。’家兄就、就、就将‘牛何之’做了起头。先、先生拿笔叉、叉、叉了几叉，痛骂了一顿。”这一番说得嗣徽羞忿难耐，便在屋子里乱踱起来，说道：“屁话，屁话!”便起身告辞。王恂也恐他们弟兄斗气，不便挽留，同仲清送了出来。

　　刚到二门口，可巧碰见孙亮功进来，孙氏弟兄站在一边。

　　王恂、仲清上前见了礼，亮功问道：“客到齐了么?”王恫道：“没有。”仲清看亮功虽是个紫糖色扁脸，蹋鼻子，但五官端正，又有了几根胡须，比两位贤郎好看多了。
　　亮功正要与他儿子说话，适值王桂保进来，见了亮功并王恂、仲清，也站在一边。亮功看看桂保，对他儿子说道：“你们回去，不要说什么。”嗣徽兄弟会意答应，于是亮功即拉了桂保进去。


　　仲清、王恂送了他弟兄出门进来，大家换了衣裳，在书房内晚饭对酌闲谈。王恂道：“我们这两位舅兄，真可入得《无双谱》的。”仲清道：“为什么同胞兄妹丝毫不像?假使尊夫人生了这样嘴脸，那就够你受罪了。”王恂笑道：“幸亏内人是如今这位岳母生的。你不晓得我们还有个大姨子在家，是个天老，一头的白发，那是不能嫁人的，差不多有三十岁了。”
　　仲清问道：“听得令岳母泼妒异常，未知果否?”王恂道：“这个醋劲儿却也少有的。”且按下这边。
　　却说孙亮功同了桂保进来，见过主人。不多一刻，客已全到，便安起席来。这些客都是文辉同年，论年纪孙亮功最长，因系姻亲，便让兵部员外杨方猷坐了首席。对面是光禄寺少卿周锡爵。监察御史陆宗沅坐了第三席，孙亮功坐了第四席，文辉坐了主席。桂保斟了一巡酒，杨方猷命他入席，对着王文辉坐了。文辉问他哥哥兰保为什么不来，桂保道：“今日本都在怡园逛了一天，徐老爷知道这里请客，才打发我来的。兰保、宝珠、蕙芳、漱芳、玉林都还没有散，只怕总要到四五更天才散呢。”文辉道：“这徐度香也算人间第一个快乐人了。”陆宗沅道：“听说他这个怡园共花了五十多万银子才造成。”杨方猷道：“本来地方也大，也造得过于精致。”文辉道：“我前月逛了一天，还没有逛到一半。”桂保说：“我们今日逛了梅崦与东风昨夜楼两处，这两处就有正百间屋子。实在造得也奇极了，几几乎进去了出不来。”孙亮功道：“你应该打个地洞，藏在里头。”说得大家都笑。桂保道：“你会骂人。”便斟了一大杯酒来罚他，亮功始不肯喝，桂保要灌，便也喝了。
　　上了几样菜，文辉道：“这样清饮无趣，蕊香你出个令罢。”


　　桂保道：“打擂最好，什么都放得进去。”孙亮功道：“完了!把个令祖宗请了来了。”文辉命人取了六个钱来。周锡爵道：“这杯分个大小才好。”杨方猷道：“我们两个一杯三开罢。
　　“陆宗沅道：“未免太少些，你们一杯两开，我们都是一杯一开何如?”俱各依允。桂保伸出一个拳来，问文辉吃多少杯?


　　文辉道：“不必累赘，我们六个人竟以六杯为率，不必增减，准他一杯化作几杯就是了。也没有闷雷霹雷，那个猜着，就依令而行，最为剪截。”桂保便问杨方猷道：“第一杯怎样喝?”
　　杨方猷道：“一杯化作三杯，找人豁拳。”又问孙亮功：“第二三杯怎样喝?”亮功道：“两杯都装作小旦敬人。”周锡爵道：“我们这样的胡子，倒有些难装。”亮功道：“只要做作得好，便有胡子也不妨。”桂保又问陆宗沅道：“第四杯呢?”陆宗沅道：“把瓜子抓一把，数到谁就是谁。”桂保道：“这杯便宜了。”又问周锡爵道;“五六两杯行什么令?”
　　周锡爵道：“两杯化作六杯，花字飞觞。”桂保先问文辉道：“几个?”文辉道：“一个。”顺手便问亮功道：“几个?”
　　亮功伸着两指道：“就是两个。”桂保笑道：“好猜手，一猜就着。”放开手看时，正是两个。遂取了三个杯子，斟满了酒，放在亮功面前。亮功道：“这是杨四兄的令，就和你豁。”杨方猷道：“我是半杯说过的。”亮功道“豁起来再讲。”可可响了三响，亮功输了三拳，便道：“今日拳运不佳，让了你罢。”

　　第二三杯即系亮功自己的令，便道：“这装小旦倒是作法自弊了。

　　也罢，让我来敬两个人。”随站起来，左手拿了杯酒，右手掩了胡子，把头扭了两扭，笑迷迷软腰细步的走到杨方猷面前，请了一个安，娇声娇气的道“敬杨老爷一杯酒，务必赏个脸儿。”说着，把眼睛四下里飞了一转，宛然联锦班内京丑谭八的丑态，引得合席大笑，桂保笑得如花枝乱颤，杨方猷只得饮了一杯。孙亮功掐了一枝梅花，插在帽边，又取了一个大杯，捻手蹑脚的走到陆宗沅面前，斟了酒道：“陆都老爷是向来疼我的，敬你这一杯。”陆宗玩道：“这大杯如何使得?”孙亮功道：“想来都老爷是要吃皮杯的。”说罢呷了一口，送到宗沅嘴边。综沅站起来笑道：“这个免劳照顾。”大家狂笑起来，亮功忍不住要笑，酒咽不及，喷了陆宗沅一脸。众人一发哄堂大笑。陆宗玩忙要水净了脸。第四杯是数瓜子令。亮功抓了一把，数一数是二十五粒，恰好数到自己，陆宗沅道：“这个极该。”第五六杯是飞花令，孙亮功看着桂保道：“岂宜重问后庭花。”数一数又是自饮。亮功道：“晦气，我改一句罢。”
　　众人道：“这个断使不得，改一句罚十杯。”桂保斟了一杯酒道：“请孙老爷后庭花饮酒。”众人重新又笑。亮功把桂保拧了一把，也喝了。下手是王文辉飞觞，桂保把嘴向孙亮功一呶，文辉会意，便道：“桃花细逐扬花落。”轮应陆宗沅、孙亮功各一杯。陆宗沅因亮功喷了他酒，便道：“无可奈何花落去。”


　　接着杨方猷便道：“索性一总喝两杯罢。”亮功道：“很好，你说罢。”杨方本猷道：“笑隔荷花共人语。”桂保斟了两杯，孙亮功喝了。轮着桂保飞花，想了一想，说道：“好将花下承金粉。”数到又是亮功，众人说：“好。”亮功道：“不好，不好。这句是杜撰的，不是古人诗。”桂保道：“怎么是杜撰?现在是陆龟蒙的诗。”周锡爵道：“不错的，你不能不喝这杯。”亮功道：“他想了半天，有心飞到我的。他若能随口说两句飞着我，我就喝。”桂保道：“真么?你不要赖。”亮功道：“不赖，不赖。”桂保一连说了三句道：“‘月满花香记得无’，‘漱齿花前酒半酣’，‘楼上花枝笑独眠’。”众人拍手称妙，亮功无法，倒饮了三个半杯。末一杯是周锡爵，便道：“飞花寂寂燕双双。”亮功道：“你们好么，大家齐心都叫我一个人喝酒。”要周锡爵代喝，周锡爵不肯，亮功道：“我再装作小旦奉敬何如?”周锡爵笑道：“饶了我罢，我代喝就是了。”说得大家又笑，桂保笑道：“这个飞花不公，我有一个飞花最公道。”便将几朵梅花揉碎了，放在掌中，说道：“我一吹，落到人身上，都要喝的。”亮功嘻着嘴，望着桂保道：“很好，你且试吹一次，不知落到谁。”桂保故意往外一望，说道：“孙老爷家里打发人来了。”亮功扭转脸去望时，桂保对着他脸一吹，将些花瓣贴得他一脸。亮功酒多了出汗，因此花瓣粘住了，一瓣还吹进了鼻孔，打了一个喷嚏，惹得众人大笑。陆宗沅道：“这个花脸好，不用上粉。”孙亮功连忙抹下，这边桂保犹飞了一句道：“自有闲花一面春。”众人又笑了又赞，亮功要走过来不依，桂保恰好真见一个跟班进来，凑了亮功耳边说了两句。亮功登时失色，便道：“你先回去，我即刻就回。”便向王文辉道：“酒已多了，快吃饭罢。”文辉与座客均各会意，点头微笑，桂保道：“准是太太打发人来叫，回去迟了是要顶灯的。”众人又笑了一阵，文辉道：“好么，连众人一齐打趣在内。”亮功罚了桂保一杯，屁滚尿流的催饭。大家吃完，洗嗽毕，就随着亮功同散。
　　文辉赏了桂保二十两银子，桂保谢了，走到书房来找王恂、仲清，谈了一会，说道：“我们班里新来了两个：一个叫琴官，一个叫琪官，生得色艺惧佳，只怕史竹君的《花谱》又要翻刻了。”又坐了一会也自回去。不知后事如何，且听下回分解。

　　第三回 卖烟壶老王索诈 砸菜碗小旦撒娇

　　话说魏聘才回来，书房中已吃过饭了，正在踌躇，想到外面馆子上去吃点心。走到账房门口，忽见一个小厮，托着一个大方盘，内放一只火锅，两盘菜，热气腾腾的送进去了。随后见有管事的许顺跟着进去，见了聘才，便问：“大爷用过饭没有?”聘才道：“才从外头送信回来的。”许顺道，“既没用饭，何不就请在帐房吃罢。”这许顺夫妇是颜夫人赔房过来的，一切银钱账目皆其经手。聘才进了帐房，许顺要让聘才先吃，聘才不肯，拉他同坐了。

　　吃过了饭，许顺泡了一碗酽茶递给聘才，说了一会闲话。

　　看壁上的挂钟已到未初，偶然看见一个紫竹书架上有几本残书，顺手取了两本看时，却是抄写的曲本，无非是《牡丹亭》、《长生殿》上的几支曲子。又取一本薄薄的二三十页，却是刻板的，题着《曲台花谱》。略翻一翻，像品题小旦的。再拿几本看时，是不全的《缀白裘》。聘才道：“这两本书是自己的么?想来音律是讲究的。”许顺道：“那里懂什么音律，不知是那个爷们撂在这里的。”聘才要借去看看，许顺道：“只管拿去。”

　　聘才袖了出来，到自己房里，歪在炕上，取那本《花谱》看了一会，记清了八个名氏。一面想道：“原来京里有这样好小旦，怪不得外省人说：‘要看戏，京里去。’相公非但好，个个有绝技，且能精通文墨，真是名不虚传。这样看起来，那琴官虽然生得天仙似的，只怕未必比得上这一班”。忽又转念道：“这书上说的，也怕有些言过其实。若论相貌，我看世界上未必赛得过琴官。”重新又将这八个人的光景逐一摹拟一番，又牢牢的记了一记。只见四儿跑进来说道：“同路来的叶先生找少爷说话，现在账房里。”聘才说：“这也奇了，他怎的到这里来。”就将《花谱》在梳头底下，带上房门出来。


　　到了帐房，见叶茂林同着个白胖面生的人在那里坐着，见聘才进来，都站起了，上前拉手问好。聘才道：“叶先生到此有何贵干?”时茂林笑嘻嘻的道：“晓得尊驾在此，特来请安的。”聘才知道他是顺口的话，便道：“我还没有来奉拜，倒先劳你的驾过来。”又问：“那位贵姓?”叶茂林道：“这是我们大掌班金二爷，来请梅大人定戏的。”聘才待再问时，只见许顺从上头下来说道：“大人吩咐，既是正月初五以前都有人定下，初六七也使得，就是不许分包。”那金二道：“不分包这句话，却不敢答应。正月里的戏，不要说我们联锦班，就是差不多的班子，那一天不分三包两包。许二爷劳你驾，再回一声罢。”许顺道：“已经回过了，是这么吩咐下来，再去回时，也是白碰钉子。要不然，到王大人那里去商量罢。”金二道：“这日子呢?”许顺道：“一发和王大人商量，不拘初六初七，定一天就是了。”叶茂林道：“到王大人宅子去回来，还要在此地经过。不如我在此等一等，你同许二爷去说结了，回来同走罢。”金二道：“也好。”便同许顺去了。叶茂林即问聘才：“可曾看过京里的戏?”聘才回说：“没有。”茂林就说行头怎样新鲜，脚色怎样齐全，小旦怎样装束好看，园子里怎样热闹，堂会戏怎样排场，说得聘才十分高兴。问起同船的人来，知琴官在曹长庆处，现今患了几天病，也渐渐好了。


　　琪官定于腊月初十日上台，其余各自跟他师傅，也有在联锦班的，也有过别班里去的。聘才又问他的寓处，说在杨柳巷联锦班总寓内。聘才道：“改日过来奉看。”茂林道：“这如何敢当，只好顺便去逛逛。”说着许顾已同了金二回来，已经说妥，定于正月初六日在姑苏会馆，不论分包不分包，只要点谁的戏，不短脚色就是了。许顺上去回明，付了定银各散。是晚子玉课期，未得与聘才闲谈。
　　次日，聘才记着叶茂林的话，吃了早饭想去听戏，叫四儿带了钱，换了衣裳。因元茂在书房读书，不好约他，独自步行出门，不多路就到了戏园地方。这条街共有五个园子，一路车马挤满，甚是难走。遍看联锦班的报子，今日没有戏，遇着传差，聘才心上不乐，只得再找别的班子。耳边听得一阵锣鼓响，走过了几家铺面，见一个戏园写着三乐园，是联珠班。进去看时，见两旁楼上楼下及中间池子里，人都坐满了，台上也将近开戏;就有看座儿的上来招呼，引聘才到了上场门，靠墙一张桌子边。聘才却没有带着垫子，看座儿的拿了个垫子与他铺了，送上茶壶、香火。不多一会开了戏。冲场戏是没有什么好看的。

　　望着那边楼上，有一班像些京官模样，背后站着许多跟班。又见戏房门口帘子里，有几个小旦，露着雪白的半个脸儿，望着那一起人笑，不一会，就攒三聚五的上去请安。远远看那些小旦时，也有斯文的，也有伶俐的，也有淘气的。身上的衣裳却极华美。有海龙、有狐腿，有水獭，有染貂，都是玉琢粉妆的脑袋，花嫣柳媚的神情。一会儿靠在人身边，一会儿坐在人身旁，一会儿扶在人肩上，这些人说说笑笑，像是应接不暇光景，聘才已经看出了神。

　　又见一个闲空雅座内，来了一个人。这个人好个高大身材，一个青黑的脸，穿着银针海龙裘，气概轩昂，威风凛烈，年纪也不过三十来岁。跟着三四个家人，都也穿得体面。自备了大锡茶壶、盖碗、水烟袋等物，摆了一桌子，那人方才坐下。只见一群小旦蜂拥而至，把这一个大官座也挤得满满的了。见那人的神气好不飞扬跋扈，顾盼自豪，叫家人买这样，买那样，茶果点心摆了无数，不好的摔得一地，还把那家人大骂。聘才听得怪声怪气的，也不晓得他是那一处人。


　　正在看他们时，觉得自己身旁，又来了两个人。回头一看：一个是胖子，一个生得黑瘦，有了微须，身上也穿得华丽，都是三十来岁年纪，也有两个小旦跟着说闲话。小厮铺上坐褥，一齐挤着坐下。聘才听他们说话，又看看那两个相公，也觉得平常，不算什么上好的。忽见那个热闹官座里，有一个相公，望着这边，少顷走了过来，对胖子与那一位都请了安。这张桌子连聘才已经是五个人，况兼那人生得肥胖，又占了好多地方，那相公来时已挤不进去。因见聘才同桌，只道是一起的人，便向聘才弯了弯腰。聘才是个知趣的人，忙把身子一挪，空出个坐儿。这相公便坐下了，即问了聘才的姓，聘才连忙答应，也要问他名氏，忽见那胖子扭转手来，在那相公膀子上一把抓祝那相公道：“你做什么使这样劲儿?”便侧转身向胖子坐了，一只手搭在胖子肩上。那先坐的两个相公，便跳将下去，摔着袖子走了。只听得那胖子说道：“蓉官，怎么两三月不见你的影儿?你也总不进城来瞧我，好个红相公。我前日在四香堂等你半天，你竟不来。是什么缘故呢?”那蓉宫脸上一红，即一手拉着那胖子的手道：“三老爷今日有气.前日四香堂叫我，我本要来的，实在腾不出这个空儿。天也迟了，一进城就出不得城。在你书房里住，原很好，三奶奶也很疼我，就听不得青姨奶奶骂小子，打丫头，摔这样，砸那样，再和白姨奶奶打起架来，教你两边张罗不开。明儿早上，好晒我在书房里，你躲着不出来了。”蓉官没有说完，把那脖子笑得眼皮裹着眼睛，没了缝，把蓉官嘴上一拧，骂道：“好个贫嘴的小么儿。这是偶然的事情，那里是常打架吗。”聘才听得这话，说得尖酸有趣。一面细看他的相貌，也十分可爱，年纪不过十五六岁，一个瓜子脸儿，秀眉横黛，美目流波，两腮露着酒凹，耳上穿着一只小金环，衣裳华美，香气袭人。这蓉官瞅着那胖子说道：“三老爷你好冤，人说你常在全福班听戏，花了三千吊钱，替小福出师。你瞧瞧小福在对面楼上，他竟不过来呢。”那胖子道：“那里来这些话，小福我才见过一两面，谁说替他出师。你尽造谣言。”蓉官道：“倒不是我造谣言，有人说的。”蓉官又对那人道：“大老爷是不爱听昆腔的，爱听高腔杂耍儿。”那人道：“不是我不爱听，我实在不懂，不晓得唱些什么。高腔倒有滋味儿，不然倒是梆子腔，还听得清楚。”聘才一面听着，一面看戏。第三出是《南浦》，很熟的曲文，用脚在板凳上踏了两板，就倒了一杯茶，一手擎着慢慢的喝。可巧那胖子要下来走动，把手向蓉官肩上一扶，蓉官身子一幌，碰着了聘才的膀子，茶碗一侧，淋淋漓漓把聘才的袍子泼湿了一大块。那胖子同蓉官，着实过意不去，陪了不是，聘才倒不好意思，笑道：“这有什么要紧，干一干就好了。”说着自己将手巾拭了。


　　又听了一回戏，只见一个老头子弯着腰，颈脖上长着灰包似的一个大气瘤，手内托着一个小黄漆木盘，盘内盛着那许多玉器，还有些各样颜色的东西，口里轻轻的道：“买点玉器儿，瞧瞧玉器儿。”从人丛里走近聘才身边，一手捏着一个黄色鼻烟壶，对着聘才道：“买鼻烟壶儿。”聘才见这壶额色甚好，接过来看了一看，问要多少钱。那卖玉器的道：“这琥珀壶儿是旧的，老爷要使，拿去就结了。人家要，是十二两银，一厘不能少的。你能算十两银就是了。”聘才只道这壶儿不过数百文，今听他讨价，连忙送还。那卖玉器的便不肯接，道：“老爷既问价，必得还个价儿，你能瞧这壶儿又旧，膛儿又大，拿在手里又暖又不沉，很配你能使。你能总得还个价儿。”聘才没法，只得随口说道：“给你二两银子。”卖玉器的便把壶接了过去，说太少，买假的还不能。停一会又说：“罢了，今日第一回开张，老爷成心买，算六两银。”聘才摇着头说：“不要。”那卖玉器的叹口气道：“如今买卖也难做，南边老爷们也精明，你瞧这个琥珀壶儿卖二两银。算了，底下你能常照顾我就有了。”说着又把壶儿送过来。聘才身边没有带银子，因他讨价是十两，故意只还二两，是打算他必不肯卖的，谁知还价便卖，一时又缩不转来，只得呆呆的看戏，不理他，然脸已红了。那卖玉器的本是个老奸臣猾，知是南边人初进京的光景，便索性放起刁来道：“我卖了四十多年的玉器，走了几十个戏园子，从没有见还了价，重说不要的。老爷那里不多使二两银，别这么着。”靠紧了聘才，把壶儿捏着。聘才没奈何，只得直说道：“今日实在没有带银子，明日带了银子来取你的罢。”

　　那卖玉器的那里肯信道：“老爷没有银子，就使票子。”聘才道：“连票子也没有。”卖玉器的道：“我跟老爷府上去领。”

　　聘才道：“我住得远。”卖玉器的只当不听见，仍捏着壶儿紧靠着聘才。那时台上换了二簧戏，一个小旦才出场，尚未开口，就有一个人喊起好来，于是楼上楼下，几十个人同声一喊，倒像救火似的。聘才吓了一跳，身子一动，碰了那卖玉器的手，只听得扑托一响，把个松香烟壶，砸了好几块。聘才吃了一惊，发怔起来，那卖玉器的倒不慌不忙慢慢的将碎壶儿捡起，搁在聘才身边道：“这位爷闹脾气，整的不要要碎的。如今索性拉交情，整的是六两银，碎的算六吊大钱，十二吊京钱。”聘才便生起气来道：“你这人好不讲理，方才说二两，怎么如今又要六两，你不是讹我么?”旁边那些听戏的，都替聘才不平。


　　聘才待要发作，只见那个胖子伸过手来，将那卖玉器的一扯，就指着他说道：“老王，你别要这么着。”聘才连忙招呼，那胖子倒真动了气，又道：“老王，你别要混懵。怎么拿个松香壶儿不值一百钱，赚人二两银。砸碎了就要六两。你瞧他南边人老实，不懂你那懵劲儿，你就懵开了。我姓富的在这里，你不能。”那卖玉器的见了他，就不敢强，道：“三爷，你能怎么说，怎么好。”那胖子就叫跟班的给他四百钱，卖玉器的尚要争论，那一位也说道：“富三爷那里不照应你，这点事你就这么着。况且富三爷是为朋友的，下次瞧瞧有好玉器，他们多照顾你一点就够了。”蓉官接口道：“这老头子好讨人嫌：弯着腰，托着那浪盘子，天天在人空里挤来挤去，一点好东西都没有。谁要买，德古斋还少吗?”卖玉器的只得忍气吞声，拿了碎烟壶走了出去，嘴里咕噜道：“闹扬气，充朋友，照顾我也配?有钱尽闹相公。”又挤到别处去了。


　　聘才心里甚是感激，连忙拉着富三的手道：“小弟粗卤，倒累三爷生气。”又向那人也拉了拉手，就叫四儿拿出二百大钱来，双手送上。富三笑道：“这算什么。”接过来，递与聘才的四儿道：“算我收了，给你罢。”四儿不敢接，聘才又笑道：“断不敢要三爷破钞，还请收了。”又将钱交与富三的家人，富三接过来，望桌上一扔道：“你太酸了!几个钱什么要紧，推来推去的推不了。”聘才只得叫四儿收了，叫他请了安，谢了赏。聘才已听得人叫他富三爷，自然姓富了，便问那一位的姓，是姓贵、名字叫芬，现在部里做个七品小京官。这富三爷叫富伦，是二品荫生，现做户部主事。一一领教过了。

　　富、贵二人也问了聘才的姓，又问了他是那一处人，现在当什么差?聘才道：“小弟是江宁府人，才到京，尚未谋干什么。此时寓在鸣坷坊梅世伯梅大人处。”富三道：“江宁是个好地方，我小时候跟着我们老爷子到过江宁。那时我们老爷子做江宁藩司，我才十二岁，后来升了广东巡抚。你方才说鸣坷坊的梅大人，他也在广东做过学差，与我们老爷子很相好。以后大家都回了京，我们老爷子做了侍郎，不上一年，就不在了。

　　我是没有念过书，不配同这些老先生们往来，所以这好几年不走动了。闻得他家玉哥儿很聪明，人也生得好，年纪也有十六七岁了，不知娶过媳妇儿没有?”聘才一一回答了，又与贵大爷寒喧一番。聘才已知富三是个热心肠，多情多义的人;那个贵大爷却是个谨慎小心，安分守己的一路。当下三人，倒闲谈了好一会。蓉官又到对面楼上去了，聘才望着他，又去与那黑脸大汉讲话。

　　又见那个卖玉器的挤上楼去，捏着些零碎玉件，到那些相公身边，混了一阵，只管兜搭，总要卖成一样才去的光景。那个黑大汉好不厌他，便吆喝了一声。那卖玉器的尚不肯走，嘴里倒还讲了一句什么。那个黑大汉听了大怒，便命家人□他出去。众家人听不得一声，将他乱推乱撵，那个老头子见势头不好，便也不敢撒赖，腰驼背曲的，一步步走出来。又要照应了盘内东西，当当啷啷的把些料壶儿、料嘴子砸了好些，弯了腰捡了一样，盘里倒又落下两样，心里想拚着这条老命讹他一讹，看看那位老爷的相貌，先就害怕，更非富三爷可比，只得含着眼泪一步步的走下楼来。下了楼，才一路骂出戏园，看得那些相公个个大笑，都探出身子看他出了戏园，才住了笑。这边富三看了，也拍手称快，聘才更乐得了不得。但不知这个人，是个什么阔人，少顷等蓉官来问他。只见那黑大汉已起身，带了四个相公，昂昂然大踏步的出去了。那些没有带去的相公，又分头各去找人。

　　不一刻，蓉官又过来坐下，富三笑道：“空巴结他，也不带你去，磨了半天，一顿饭都磨不出来。”蓉官点着头道：“不错，我磨他。他叫我，我也不去。这位老爷子不是好相交的。”

　　富三道：“这人是那里人，姓什么?”蓉官道：“是广东人，我只听得人都称他奚大老爷，我也是才认识他。且他也到京未久，他就待春兰待得好。今日春兰身上穿那件玄狐腿子的，是奚大老爷身上脱下来，现叫毛毛匠改小的。”说罢即凑着富三耳边问了一句，富三道：“怎么你今日又有空儿?”蓉官笑嘻嘻的两手搭着富三的肩，把他揉了几揉。

　　富三见聘才人品活动，又系梅氏世谊，便道：“魏大哥，今日这戏没有听头，咱们找个地方喝一钟去罢?”聘才见富三是个慷慨爽快的人，便有心要拉拢他，说道：“今日幸会，但先要说明赏兄弟的脸作个东。”富三笑道：“使得。”就在靴革幼里拿出个靴页子来，取一张钱票，交与他跟班给看座儿的，连这位老爷的戏钱也在里头。聘才又再三谢了。于是带了蓉官，一同出来。

　　他们是有车来的，聘才搭了蓉官的车，四儿也跨了车沿，跟兔坐了车尾。
　　聘才在车里随口的说笑，哄得蓉官十分欢喜，又赞他的相貌，要算京城第一。


　　说说笑笑己到了一个馆子，一同进去，拣了雅座坐了。走堂的上来，张罗点了菜，蓉官斟了酒。只听得隔壁燕语莺声，甚为热闹。蓉官从板缝里望时，就是那个奚大老爷带了春兰，还有三个相公在那里。聘才问富三道：“老太爷的讳，上下是那两个字?”富三不解所问，倒是贵太爷明白，即对富三说道：“他问大叔官名是叫什么?”富三道：“你问我们老爷的名字么，我们老爷叫富安世。”聘才即站起身来道：“怪不得了，三爷是个大贤人之后。你们老大人，在我们南京地方已成了神。三年前，地方上百姓，共捐了几千银子，造了一个名宦祠，供了老大人的牌位。还有一位是江宁府某大老爷。这老大人生前爱民是不用说了，到归天之后，还恋着南京百姓，遇着瘟疫、蝗虫、水、旱等灾，常常的显圣，有求必应，灵验得很，只怕督抚就要奏请加封的。那些百姓感戴到一万分，愿老大人的世世子孙，位极人臣，封侯拜相，这也是一定的理。今看三爷这般心地，那样品貌，将来也必要做到一品的。”几句话把富三恭惟得十分快乐，倒回答不上来。贵大爷道：“这个话倒也可信。大叔在江南年数本久，自知府升到藩司，也有十几年，自然恋着那地方上了。”富三道：“我们老爷在江宁十六年，自知府到藩司，没有出过省，真与南京人有缘。我是生在江宁府衙门里的，所以我会说几句南京话。”聘才又将贵大爷恭惟一番。贵大爷道：“我这个功名是看得见的，要升官也难得个拣选，不是同知，就是通判，并无他途。”聘才道：“将来总不止于同、通的。”蓉官笑道：“你瞧我将来怎样?”聘才笑道：“你将来是要到月宫里去，会成仙呢。”富三、贵大皆笑，蓉官罚了聘才一杯酒道：“你此时倒会说话，为什么见了那个卖主器的，就说不出来?”聘才笑道：“今日幸遇见了三爷、大爷，不然我真被他缠不清了。”富三道：“这种人是怕硬欺软，你越与他说好话，他越不依的。你不见楼上那个人将他轰出来，砸掉了许多东西，他何曾敢说一声。不过，咱们不肯做这样霸道事，叫苦人吃亏。其实，四百钱还是多给的。他那个料壶儿，准不值一百钱。”聘才又赞了几声仁厚待人，必有厚福。蓉官道：“那奚老爷的爷们，好不利害，将这老王推推搡搡的，我怕跌了他，把他那浪盘子的臭杂碎全砸了，不绝了他的命?倒幸亏没有砸掉多少，只砸了两个料嘴子，一个料烟壶。
　　有一个爷们更恶，在他脖子那个灰包上一扌叉，那老王噎了一口气，两个白眼珠一翻，好不怕人。这个奚大老爷的性子也太暴，适或扌叉死了他，也要偿命的。”蓉官说到此，只听得隔壁雅座里闹起来，听得一人骂道：“鸡巴攘的，又装腔做作了。”

　　蓉官低低的说道：“不好了，那位奚大老爷又翻了，不知骂谁?”

　　便到板壁缝里去望他们。这边聘才与富三、贵大都静悄悄的听，听得一个相公说道：“你倒开口就骂人。好便宜的鸡巴，做起菜来，你口里还吃不尽呢。”听得那人又骂道：“我最恨那装腔做作的，一天一个样子。”又听得那相公说道：“就算我装腔做作了，你也不能打死了我。”又听得那人骂道：“我倒不打死你，我想攘死你。”听得当啷一声，砸了一个酒杯。那人又说道：“这声音响得小，要砸砸大的。”听得那相公说道：“你爱听响的。”便又一声响，砸破了一个大碗。那人道：“你会砸，我不会砸?”也砸了一个。那相公道：“你爱砸，谁又拦你不砸。”便接连叮叮砸了好几个。那人怒极了，说道：“你真砸得好。”便索性把桌子一撅，这一响更响得有趣。那三个相公一个已唬跑了，两个死命的解劝，口中不住的大老爷、干爹、干爸爸的求他不要生气。那个砸碗的相公也跑到院子里，鸣呜咽咽的哭起来了。掌柜的、走堂的一齐进来劝解，都不敢说一句话。尽陪着笑脸，大老爷长，大老爷短。那掌柜的又去安慰那相公，嘻嘻的笑说道：“春兰做什么与大老爷这么怄气，你瞧崭新的玄狐腿于溅了油了，快拿烧酒来擦。”就有伙计们拿了烧酒，掌柜的替他抹干净了。一面把那位奚老爷请了出来，另到一间屋子坐了，拉了那相公上前，劝他陪个不是。那相公只管哭，不肯陪礼，那姓奚的，见掌柜的如此张罗，也有些过意不去，说道：“倒吵闹了你们。这孩子一天强似一天，令人生气。”那掌柜的倒代这相公请安作揖的在那里做花脸，那性奚的气也平了，那相公也住了哭。

　　掌柜的又将那三个相公也找了进来，吩咐伙计们照样办菜，拿上好的碗盏，与大老爷消气和事。掌柜的又说那走堂的道：“老三，你不会伺候。这砸碗的声音，是最好听的。你应该拿顶细料的磁碗出来，那就砸得又清又脆，也叫大老爷乐一乐。这半粗半细的磁器，砸起来声音也带些笨浊。你瞧大老爷当赏你五十吊，也只赏你四十吊了。”说得众伙计哈哈大笑，一面去扫地抹桌子。这一地的莱，已经有四条大狗进去吃得差不多了。


　　大家抢吃，便在屋里乱咬起来，四条大狗打在一处。众伙计七手八脚，拿了棍子、扫笆赶开了狗，然后收拾。
　　你道这掌柜的，为什么巴结这个姓奚的。他知道这个姓奚的，是广东大富翁，又是阔少爷，现带了十几万银子进京，要捐个大官。已到了一月有余。
　　差不多天天上他的馆子，已赚了他正千吊钱了。这一桌莱连碗开起帐来，总要虚开五六倍。应五十吊，大约总开三百吊。
　　那位姓奚的最喜喝这杯快乐酒，你再开多些，他也照数全给，断不肯短少。这是海南大纨?F，到京里来想闹点声名，做个冤桶的。此时只晓得他排行是十一，就称呼他为奚十一。那个砸碗的相公，就是蓉官说的春兰了。

　　富三与聘才、贵大都在门口看了一会进来。蓉官吐了吐舌，说道：“好不怕人!这才算个标子。”富三笑道：“这种标也标得无趣，但不知为什么事闹起来?”蓉官道：“这位奚大老爷的下作脾气，是讲不出来的。”于是富三与聘才、贵大豁了一会拳，此时天气尚短，他们也要进城。贵大爷先抢会帐，聘才又要作东，富三爷道：“都不要抢，这一点小东，让我富老三做了罢。明日就吃你，后日再吃他。”大家只得让富三爷会了帐。富三、贵大得了。聘才一番恭惟，心里着实喜欢。聘才又问了两人的住处，说明日要来请安。富三道：“我住在东城金牌楼路西，茶叶铺对门。”指着贵大爷道：“他就在茶叶铺间壁，门上都是户部封条。明日如果来，我们就在家里等侯。”
　　聘才说：“一定来的，咱们从此订交。只是我是个白身人。仰扳不上。”富三、贵大同说：“罚你!咱们哥儿们论什么，你不嫌我们粗卤就是了。”富三赏了蓉官八吊钱，跟兔两吊钱。

　　蓉官谢了赏，辞了贵大爷与聘才先去了。

　　此时日已西沉，富、贵两人急急的赶城，聘才送了他们上车，同着四儿慢慢步行而归。到家时点了灯了，子玉、元茂都在书房夜课。聘才换了衣裳，趿着鞋，喝了几杯茶，坐了一回。
　　少停，子玉、元茂出来，同到聘才房里。
　　只见聘才解下腰间的褡包，一只手揣在怀里，剩着一只空袖子悠悠荡荡的，在房里走来走去转圈儿。见了子玉、元茂进来，，便嘻嘻的笑。元茂道：“今日什么事，到此刻才回?”
　　又凑到他脑上一看道：“酒气醺醺，一定是叶茂林请你的，可曾见那些小孩子么?”聘才道：“我没有去找叶茂林，我倒听了联珠班的戏。那班里的相公，足有五六十个，都是生得很好的。遇见一个相好，是从前南京藩台的少爷，与我们也有世谊。

　　他请我吃饭，叫了个相公，也是上等的。”子玉道：“大哥，你前日说那琴官脾气不好，又爱哭，是怎样脾气?”聘才道：“那琴官的脾气是少有的，大约托生时，阎罗王把块水晶放在他心里，又硬又冷，绝没有一点怜悯人的心肠。这个人与他讲情字，是不必题了。我因为他脑袋生得好，生了一片怜香惜玉之心，奴才似的巴结他，非但不能引他笑一笑，倒几次惹得他哭起来，这个脾气教人怎样说得出来?总而言之，他眼睛里没有瞧得起的人就是了。”子玉想道：“果然有这样脾气，这人就是上上人物，是十全的了。”便呆呆思想起来。便又转念道：“人海中庸耳俗目，都喜诌媚逢迎，只怕这清高自爱的佳人，必遭白眼。除非有几个正人君子，同心协力提拔他，使奸邪辈不得觊觎，然后可以成就他这铮铮有声，皖皎自洁。使若辈中出个奇人，倒也是古今少有的。”子玉想到此，这条心有些像柳花将落，随风脱去，摇曳到琴官身上了。忽见李元茂把风门一开，说道：“了不得了。”不知后事如何，且听下回分解。

伤我心太深

　　第四回 三名士雪窗分咏 一少年粉壁题词

　　却说子玉正在体贴琴官心事，只听元茂开着风门说道：“了不得了。”倒把子玉等唬了一跳，问道：“为什么大惊小怪?”
　　元茂道：“你看地下已铺了一层，这棉花大的朵子下起来，一夜就有一尺多了。”子玉同聘才到门口看时，果然飘飘洒洒，下起雪来。子玉道：“这腊雪是最好的。今年一冬风燥，现在求雪，幸亏我们说着琴官，所以感召天和，样样献瑞。”聘才道：“今晚若下得一宿，明日我们就可以赏雪了。”云儿已拿了斗篷、风帽来，请子玉穿戴了进去。

　　这一夜足足下了有五寸多雪，直到天明，一阵阵的朔风吹来，寒冷异常。

　　雪才止了。真个琼装世界，玉琢乾坤，一派好景。那李性全先生，清早起来冒了寒，头晕咳嗽，仍上床躺了，觉得心里烦闷，不令子玉等读书。性全自己精于药理，便叫书僮去抓了几味发散药吃了，蒙头安睡。子玉命两个书僮，在书房外好好伺候，自己到了一个小三间书屋，名为二十四琴斋。这块匾额，还是其祖文穆公手笔。子玉无聊，翻出谢惠连的《雪赋》阅看。


　　至“皓鹤夺鲜，白鹇失素”句，叹赏古人工于摹绘。忽见天又阴得沉了，又悠悠扬扬的起来，那房上树上的雪，被风刮得如梨花乱舞。即吩咐云儿，叫厨房多备几样莱，请魏、李两位少爷赏雪。少顷，送过一桌佳肴，请了聘才、元茂过来一同赏玩。
　　子玉是不能饮酒的，勉强相陪。又将琴官的光景来问聘才，聘才见他心甚注意，便改了口风，索性将琴官的身分、性气一赞，赞得子玉更为倾慕。又想这个雪天，若见琼枝玉立，何异瑶岛看花，真笑党家锦帐中，醇酒羔羊，终不脱武夫气象矣。吃完之后，煮雪煎茶，闲谈一会，聘才、元茂各自回房去了。
　　忽见俊儿拿了一封书信来，签子上写着梅少爷手展，旁有一行小字。内信笺一纸，诗笺四纸。认得仲清笔迹，便问俊儿是谁送来的。俊儿道：“是颜少爷的健儿。”子玉道：“叫他等一等。”拆开看时，信笺上写着是：昨与庸庵同居虚室。玉杯寒重，始知六出花飞;银烛光残，才见十分雪艳。冰山叠叠，围成云母屏风;宝塔层层，照见琉璃灯火。美人装罢，玉戏猫儿;罗汉堆来，球抛狮子。黄昏选韵，白战分题;愧乏琼词，聊为砖引。谨呈冰鉴，乞报瑶章。庾香仁弟文几。庸庵嘱候，仲清手肃。


　　子玉看了道：“好工致的尺牍!”再看诗笺上，写着《雪窗八咏》。


　　雪山
　　此峰真个是飞来，白玉芙蓉一朵开。
　　着屐好吟亭畔絮，骑驴难觅岭头梅。
　　几看如滴非苍翠，便使多残岂劫灰。
　　云雨夜深寒冻合，那堪神女下阳台。
　　雪塔
　　散花人到梵王宫，多宝庄严尽化工。
　　四角有时还碍日，七层无处不惊风。
　　月中舍利光何灿，水面浮图色更空。
　　乘兴若容登绝顶，愿题名字问苍穹。
　　雪屏
　　梁园昨夜报阳春，玉案珠帘斗斩新。
　　云母好遮花御史，水晶应赐虎夫人。
　　不摇银烛光偏冷，便画金鹅梦未真。
　　怪杀妓围俱缟素，近前丞相合生嗔。
　　雪灯
　　挑檠几度咏尖叉，此夜焚膏赛九华。
　　织素有光宁向壁，读书无火是谁家。
　　清寒已尽三条烛，照睡还看六出花。
　　记取元宵佳节近，闹蛾残柳莫争夸。
　　庸庵王恂初稿
　　子玉看了道：“好诗。这四首之中，自然以《雪塔》为第一，《雪屏》第二，《雪山》次之，《雪灯》又次之。再看仲清的诗是：
　　雪狮
　　居然幻相长毛虫，白泽呼名偶擅雄。
　　乘气岂能腾海外，因风只合吼河东。
　　黄金高座非难灿，红树新妆愧未工。
　　若使龙丘居士见，定抛柱杖又谈空。
　　子玉想道：《雪狮》此题却不好做，看他用典举重若轻，雅与题称，非名手不办。再看是：
　　雪猫
　　漫赌围棋枕两奁，狸奴如玉傍雕檐。
　　聘求那得鱼穿柳，引去还宜饭裹盐。
　　比似虎头原有样，奈他鼠辈只趋炎。
　　牡丹此日飞红尽，冷眼无须一线添。


　　子玉道：“这首做得更好，第三联调侃不少。”再看下去，题目是《雪罗汉》、《雪美人》。子玉想了一想，题目比前六个更加枯寂，却难着笔。只见是：


　　雪罗汉
　　朝来谁为启禅关，面壁瞿昙杖锡还。
　　解脱有心如止水，游行无意定寒山。
　　经翻贝时空濛里，社结莲花顷刻间。
　　自是此身同幻影，点头莫叹石多顽。
　　雪美人
　　玉骨珊珊未有瑕，是耶毕竟又非耶。
　　春心已似沾泥絮，妾貌应同着雨??。
　　后夜思量成逝水，前身风味记煎茶。
　　卖珠侍婢今何在，倚竹无言日又斜。


　　剑潭仲清脱稿

　　子玉看毕，又轻轻的吟哦了几遍，觉得仲清这几首，《雪狮》楼金错采，《雪猫》琢玉雕琼，《雪罗汉》吐属清芬，莲花满庭，《雪美人》双管齐下，玉茗风流，却在王恂之上。因想依韵再和八首，未必能如原唱浑成。不如另拟四题，不落窠臼。他这八个题目，都是从后着想，以虚作实，借宾定主。我却从未下雪以前着想，竟用四个虚字，连着雪字作题。我想未下雪之前，彤云密布，空空濛濛，先有了下雪的意思。把雪意做了第一个题目。到了雪花飘了，模模糊糊，就有雪影子。初下雪的时候，那雪珠淅淅沥沥，就有了雪的声儿。把雪影做了第二，雪声做了第三。已经下了雪，那白皓皓一片，自然就有雪色，做了第四题。倒也新鲜别致，就构思起来。才做了两首，却被元茂、聘才进来看见，子玉遂叫他们也做几首。元茂道：“雪字下连了一个虚字眼儿，我是做不来的。我只好咏咏雪罢了。”聘才道：“就是咏雪，要对却费力。我只好做首绝句。”
　　元茂道：“七个字一句的累赘，我只会做五言律诗。”子玉道：“都使得。”他们各自搜索枯肠去了。
　　不多一会，子玉四首都已作成，用一张冷金笺写了。又写了一封回书，正要缄封。聘才却笑吟吟的拿了一张诗稿来：“做得不好，你替我改改。”子玉接来看时，题目是《咏雪》，诗是：舞向梅梢片片斜，蛾儿粉蝶满天涯。

　　分明仙品瑶台上，独占人间第一花。

　　于玉诧异道：“我倒不晓得你有这样本领。你在诗上头，想是很用过工夫的。”聘才道：“我那里有什么工夫，就是记得几枝曲子，随便凑上的。”子玉道：“什么曲子?聘才道：“那舞向梅梢片片，及蛾儿粉蝶，是《江天雪》的《走雪》上的。”子玉道：“下两句呢?”聘才道：“第三句是空的，未了一句，用《占花魁》上《独占》这一出戏，我就拉他来用做古曲。”子玉道：“倒难为你凑得不着痕迹。”说着元茂却也做完，端端正正写了来。子玉看了，却甚费解，只得赞道：“工稳得很，何不都写起来，送去与他们看看。”元茂见子玉称赞，必定是好极的了，便道：“请教请教他们也好。”倒是聘才自知分量，忙道：“我的不必拿去献丑罢。”子玉道：“这又何妨?我替你们写。”另用一张纸写了。又在回书后面，添了两句。封好了，打发云儿与健儿同去。
　　那边仲清接着回札，与王恂同看。只见上写着：书奉朵云，词霏香雪。芜蓉灯佛塔玲珑;翡翠屏寒，指点仙山飘渺。白地现金身罗汉，狮驯拄杖之旁;缟衣来玉骨美人，狸睡棋抨之侧。新露盥手，古雪院浣;明月自来，阳春寡和。赋诗七字，惭珠玉之在前;俚语四章，愧琼瑶之莫报。手疏覆此，目笑存之。


　　剑潭、庸庵两兄同览。子玉拜手。外附拙作四首，又七绝五律各一首，即乞郢正。
　　仲清等再看子玉的诗题是：《雪意》、《雪影》、《雪声》、《雪色》。仲清向王恂道：“这四个题目太空，比我们更难着笔，庾香必有佳制。”说着看诗，只见上写着：


　　雪意
　　三千世界望盈盈，知有瑶花酝酿成。
　　未作花时先剪水，已同云上欲飞翔。
　　仲清道：“起句题前蓄势得好，第二联刻划意字，真是神化之笔。”再看下去是：
　　人间待种无瑕壁，天外将开不夜城。
　　冻合玉楼何处是，群仙想象列蓬瀛。
　　雪影
　　六出霏微点缀工，玉阑干外写玲珑。
　　低迷照水摇虚白，依约栖尘漾软红。
　　飞入梅花痕始淡，舞回柳絮色都空。
　　清寒合称瑶池梦，琪树分明映月中，
　　王恂一句一击节。仲清道：“这首把题的魂都勾出来了。

　　再看下去是：

　　雪声寒空散琼瑶，入夜焚香慰寂寥。
　　糁径珊珊先集霰，洒窗瑟瑟趁回飚。
　　穿松静觉珠跳碎，筛竹轻宜五屑飘。
　　待到晓来开霁景，滴残寒漏一痕消。
　　雪色
　　谁从银海眩瑶光，群玉山头独眺望。
　　蕉叶无心会着绿，梨云有梦竟堆黄。
　　浓浮珠露三分艳，淡借冰梅一缕香。
　　照眼空明难细认，白沙淡月两茫茫。


　　当下看完，仲清拍案叫绝，同王恂朗吟了几遍。仲清道：“这几首诗，把我们的都压下去了。”再看聘才的那首绝句。
　　王恂道：“这首亦甚好，只不知庾香又做这一首做什么?”仲清道：“这首也还下得去，然断不是庾香所作。”再看元茂的五律，起二句写着是：“天上彤云布，来思雨雪盈。”王恂道：“这‘来思’两字怎么讲?”仲清忽然大笑道：“你往下看。”
　　王恂再看第二联是：“白人双目近，长马四蹄轻。”沉吟道：“马蹄轻，想是用雪尽马蹄轻了。为什么加上个长字呢?上句实在奥妙得根，我竟解不出来。”

　　再看下联是：“掘阅蜉游似，挖空狮子成。”王恂道：“这两句就奇怪得很，怎么用得上来?。上句想是用《》，这‘双目近’三字有所本么?”元茂把仲清瞅了两眼道：“我是从来没有所本的。我看古人诗里也有把自己写在里面，就是这个意思。”王恂方才恍然。又说了一会闲话，仲清等告辞，子玉等送到门口，仲清道：“何不同出去看看雪景?”元茂听了，就高兴愿去。

　　子玉道：“先生今日尚未全好，我们须在家伺候，改日再奉陪罢。”元茂撅了嘴不言语。仲清等告辞而去，子玉送出大门，进来与聘才、元茂又谈了一会诗，忽又问起琴官来。聘才见他有点意思，便轻轻的挑他一句道：“改日何不偷个空儿，同去认认那个琴官。”元茂道：“明日就去，我只说去看路上同来的朋友。”指着子玉道：“你说到王家去回拜他们。只要出了这两扇牢门，还怕什么人?”子玉笑道：“过几日再看。”且按下这边。


　　再说仲清、王恂由南小街走到下洼子眺望，只见白茫茫一片，也辨不出田原路径，远远望见徐子云的怡园，琪树参差，烟岚回合，重重的层楼耀目，隐隐的高阁凌云。望了一会，只见对面一辆车来，车沿上坐的看见了，先跳了下来，随后看是一个相公，也要下车。仲清等连忙止住，那相公便挪出身子，生得香雕粉捏，玉裹金妆，原来是《花逊上最小的那个林春喜。王恂问道：“你从那里来?”春喜道：“我从怡园回来，你们也到恰园去么?”仲清道：“我们是看雪景的，也就转去了。”王恂道：“我们何不就上小街那个酒楼坐坐，也可望望野景。”春喜道：“如果你们高兴，我也奉陪。”仲清说：“很好。”就转回车来，到了小街，有个馆子，内有两座楼，系东西对面。仲清等上了东楼，今日天虽寒冷，楼上却没有风。
　　仲清索性叫把窗子开了，也望得好远地方。点了菜，三人闲谈了一会。春喜道：“这月里我们八个人，在怡园三日一聚，作消寒会，今日是第五会了。每一会必有一样顽意儿，或是行令，或是局戏。今日度香要叫我们做诗，出了个《冰床》题目，各人做七律一首，教苏媚香考了第一。”仲清道：“你记得他的诗么?”春喜道：“我只记得他中间四句。”即念道：

　　舟揖竟成床第稳，风波得与坦途同。
　　谁言青海填难满，不信蓬山路未通。

　　都说他运用灵妙，不着一死句，所以胜于他人。”王恂道：“你的呢?”春喜道”我的不好，也记不得了。”仲清道：“只怕你是第八了。”春喜嘻嘻的笑道：“被你一猜就猜着。”

　　王恂道：“这难怪他，他方十四岁，若教他学上两年，怕赶不上他们?”春喜道：“我原不肯做的，他们定要我做。今日大家的诗，都也没有什么好，但就蕊香与我倒了平仄，因此蕊香定了第七，我定了第八，我已后再不做这不通诗了。等我学了一年，再与他们来。”又说道：“我们班里来了两个新脚色，一个叫琴官，一个叫琪官，你们见过没有?”仲清道，“前日蕊香说起两人来，刚说时就有人来打断了，没有说下去。”王恂问道：“这两人怎样?”春喜道：“好极了，那个琴官，与瑶卿不相上下。那个琪官，与蕊香难定高低。此刻都还没有上台，但一天已有三五处叫他。前日度香见了，也大加赏赞，即赏了好些东西，把他们的衣服通身重做了几套。这两人是要大出名的。就是琴官脾气冷些，不大好说话。”

　　这边正在谈心，忽听对面楼上，窗子一响，也开了。仲清等举目看时见一个美少年，服饰甚都，身穿肃鸟霜裘，头戴紫貂冠，面如冠玉，唇若涂 ，目光眉彩觉有凌云之气，举止，气象不凡。看他年纪，不过二十余岁的光景，带了四个相公，倚着楼窗而望。仲清、王恂暗暗吃惊：看他这品貌，足可与庾香匹敌，真是人中鸾风。听他口音，也像江宁人，却又有些扬州话在里头。再看那四个相公，却非名下青钱，不过花中凡艳。王恂认得一个是蓉官，那三个都不认得，因问春喜。

　　春喜道：“穿染貂的是玉美，穿倭刀的是四喜，穿水獭的是全福。都是剑春班的。”只见那位少年，将这边楼上望了一望，也就背转身子坐了。听得那些相公，燕语莺声，光筹交错，好也就背转身子坐了。听得那些相公，燕语莺声，光筹交错，好不热闹。这边三个人相形之下，颇自觉有些郊寒岛瘦起来。听得那美少年说道：“我听人说，戏班以联锦、联珠为最。但我听这两班，尽是些老脚色，唱昆腔旦一个好相公也没有。在园子里串来串去的，都是那残兵败卒，我真不解人何以说好?”


　　蓉官道：“我们这二联班，是堂会戏多，几个唱昆腔的好相公总在堂会里，园子里是不大来的。你这么一个雅人，倒怎么不爱听昆腔，倒爱听乱弹?”那少年笑道：“我是讲究人，不讲究戏，与其戏雅而人俗，不如人雅而戏俗。”又听得那玉美讲道：“都是唱戏，分什么昆腔乱弹。就算昆腔曲文好些，也是古人做的，又不是你们自己编的。乱弹戏不过粗些，于神情总是一理。最可笑那些人，只讲昆腔不爱二簧。你们二联班内，将来那几个出了班子，不唱戏时，班里就没有支得住的人，只怕听的人就少。这班子还要散呢。”四喜道：“依我说，总是一样，二簧也是戏，昆腔也是戏，学了什么就唱什么。”蓉官笑道：“是了，不必论戏，咱们喝酒。”又听得他们猜拳行令的喝了一会酒。那少年又说道：“我听戏却不听曲文，尽听音调。非不知昆腔之志和音雅，但如读宋人诗，声调和平，而情少激越。听筝琵弦索之声，繁音促节，绰有余情，能使人慷慨激昂，四肢蹈厉，七情发扬。即如那梆子腔固非正声，倒觉有些抑扬顿挫之致，俯仰流连，思今怀古，如马周之过新丰，卫之渡江表，一腔惋愤，感慨缠绵，尤足动骚客羁人之感。人说那胡琴之声，是极淫荡的。我听了凄楚万状，每为落泪，若东坡之赋洞萧，说如怨如慕，如泣如诉，似逐臣万里之悲，嫠妇孤舟之泣，声声听入心坎。我不解人何以说是淫声?抑岂我之耳异于人耳，我之情不合人情?若弦索鼓板之声，听得心平气和，全无感触。

　　我听是这样，不知你们听了也是这样不是?”那四个相公，皆不能答。

　　仲清低低对王恂说道：“此人议论虽偏，但他别有会心，不肯随人俯仰之意已见。且其胸中必多积忿，故不喜和平而喜激越。丝声本哀，说胡琴非淫声，此却破俗之论，从没有人听得出来的。我看此人恰是我辈，决非庸庸碌碌的人，几时倒要访他一访。”王恂道：“听其语言，观其气度，已可得其大概了。”只见那少年问居人要了笔砚，在粉墙之上写了几句，便带着四个相公下楼去了。仲清等也不喝了，吩咐跟班的去算了账，带了春喜走到西楼来，只见墨渖淋漓，字体丰劲，一笔好草书，写了一首《浪淘沙》，其词曰：红日已西斜，笑看云霞。龙鳞散满天涯。我盼春风来万里，吹尽瑶花。世事莫争夸，无念非差。蓬莱仙子挽云车。醉问大罗天上客，彩凤谁家?
　　仲清、王恂看了都点头称赞。春喜道：“这首词倒像神仙做的，有些仙气。”仲清道：“此人是个清狂绝俗，潇洒不羁的人。为何赏识的又是那一班相公，真令人不解。”再看落款是：“湘帆醉笔。”也不知其姓名，因叫店家上来，问他可认得这人。
　　店家答道：“这位老爷是头一回来，方才算账，他们二爷交了现钱去的，倒没有问他姓名住处。”仲清道：“这首词好得很，是个才子之笔，使你蓬荜生辉，你千万留了他，不要涂刮了。”
　　店家答应了下去。春喜道：“这人来历，蓉官总应晓得，待我见他时一问，便知此人是何等样人了。”三人说着，亦即下楼各散。未知后事如何，且听下回分解。


　　第五回 袁宝珠引进杜琴言 富三爷细述华公子


　　前回说林春喜与仲清等，讲起在怡园作消寒赋诗之会。我今要将怡园之事序起来：有个公子班头，文人领袖，姓徐名子云，号度香，是浙江山阴县人。说他家世，真是当今数一数二的，七世簪缨之内，是祖孙宰相，父子，兄弟督抚。单讲这位徐子云的本支，其父名震，由翰林出身，现做了大学士，总督两广。其兄名子容，也是翰林出身，由御史放了淮扬巡道。
　　其太夫人随任广东去了，单是于云在京。这子云生得温文俊雅，卓荦不群，度量过人，博通经史，现年二十五岁。由一品萌生，得了员外郎在部行走。二十二岁，又中了一个举人。夫人袁氏，年方二十三岁，是现任云南巡抚袁浩之女。生得花容绝代，贤淑无双，而且蕙质兰心，颂椒咏絮，正与子云是瑶琴玉瑟，才子佳人，夫妻相敬如宾，十分和爱，已生了一子一女。
　　这子云虽在繁华富贵之中，却无淫佚骄奢之事，厌冠裳之拘谨，愿丘壑以自娱。虽二十几岁人，已有谢东山丝竹之情，孔北海琴樽之乐。他住宅之前，有一块大空地，周围有五六里大，天然的崇丘洼泽，古树虬松。原是当初人家的一个废园。

　　子云买了这块空地，扩充起来，将些附近民房尽用重价买了。

　　他有个好友，是楚南湘潭县人，姓萧名次贤，号静宜，年方三十二岁，是个名士，以优贡人京考眩他却厌弃微名，无心进取，天文地理之书，诸子百家之学，无不精通。与子云八拜之交，费了三四年心血，替他监造了这个怡园。真有驱云排岳之势，祟楼叠阁之观，窈□□□之胜。一时花木游览之盛，甲于京都。成了二十四处楼台四百余间屋宇，其中大山连络，曲水湾环，说不尽的妙处。子云声气既广，四方名士，星从云集。
　　但其秉性高华，用情恳挚，事无不应之求，心无不尽之力，最喜择交取友，不在势力之相并，而在道义之可交。虽然日日的座客常满，樽酒不空，也不过几个素心朝夕，其余泛泛者，惟以礼相待，如愿相偿而已。史南湘《花逊中的八个名旦日夕来游，子云尽皆珍爱，而尤宠异者惟袁宝珠。这一片钟情爱色之心，却与别人不同，视这些好相公与那奇珍异宝、好鸟名花一样，只有爱惜之心，却无褒狎之念，所以这些名旦，个个与他忘形略迹，视他为慈父恩母。甘雨祥云，无话不可尽言，无情不可径遂。那个萧次贤更是清高恬淡，玩意不留。
　　故此两人，不独以道义文章交相砥砺，而且性情肝胆，无隔形海一日，子云在堂会中，见了新来的琴官、琪官两个，十分赞赏，叹为创见，正与那八个名旦一气相孚，才生了物色的念头。叫袁宝珠改日同他们到园来。又见他们的服饰未美，即连夜制造了几套，赏给了他们，这两个相公自然感激的了。但那个琴官，却又不然。且先将他的出身略叙一叙。


　　这个琴官姓杜，父亲叫做杜琴师，以制琴弹琴为业，江苏绅子弟争相延请教琴，因此都称他为杜琴师。生了这个儿子就以琴字为名，叫为琴官。
　　琴官手掌有文，幼而即慧，父母爱如珍宝。到了十岁上，杜琴师忽为豪贵殴辱，气忿碎琴而卒。其母一年之后，亦悲痛成病而死。遗下这个琴官无依无靠，赖其族叔收养。十三岁上叔叔又死，其婶不能守节，即行改嫁，遂以琴官卖入梨园。适叶茂林见了，又从戏班中买出，同了进京。这琴官六岁上，即认字读书，聪慧异常，过目成诵。到十三岁，也读了好些书，以及诗词杂览、小说稗官，都能了了。心既好高，性复爱洁，有山鸡舞镜、丹风栖梧之志。当其失足梨园时，已投缳数次，皆不得死，所以班中厌弃已久，琴官借以自完。及叶茂林带了来京，顿为薰沐，视如奇珍，在人岂不安心?他却又添了一件心事：以谓出了井底，又入海底。犹虑珊网难逢，明珠投暗，卞珍莫识，按剑徒遭，因此常自郁郁。到京前一夕夜间，做了一梦，梦见一处地方，万树梅花，香雪如海。正在游玩，忽然自己的身子，陷入一个坑内。


　　将已及顶，万分危急，忽见一个美少年，玉貌如神，一手将他提了出来。琴官感激不尽，将要拜谢，那个少年翩翩的走入梅花林内不见了。琴官进去找时，见梅树之上，结了一个大梅子，细看是玉的，便也醒了。明日进城，在路上挤了车，见了子玉，就是梦中救他之人，心里十分诧异，所以呆呆看了他一回。但陌路相逢，也不知他姓名、居处，又无从访问。如逢堂会、园子里，四下留心，也没见他。后来见了徐子云，十分赏识他，赏了他许多衣裳什物，心里倒又疑疑惑惑。又知道是个贵公予，必有那富贵骄人之态，十分不愿去亲近他。无奈迫于师傅之命，只得要去谢一声。
　　是日琪官感冒，不能起来，袁宝珠先到琴官寓里。这个宝珠的容貌，《花谱》中已经说过了，性阳柔，貌如处女。他也爱这琴官的相貌与己仿佛，虽是初交，倒与夙好一般。两人已谈心过几回，琴官也重宝珠的人品，是个洁身自爱的人。宝珠又将字云的好处，细细说给他听，琴官便也放了好些心。二人同上了车，琴官在前，宝珠在后，正是天赐奇缘，到了南小街口，恰值子玉从史南湘处转来，一车两马，劈面相逢，子玉恰不挂帘子，琴官却挂了帘子，已从玻璃窗内，望得清清楚楚。

　　不觉把帘子一掀，露出一个绝代花容来。子玉瞥见，是前日所遇、聘才所说、朝思夕想的那个琴官，便觉喜动颜开，笑了一笑。见琴官也觉美目清扬，朱唇微绽，又把帘子放下，一转瞬间，各自风驰电掣的离远了。子玉见他今日车袭华美，已与前日不同，心里暗暗赞叹：“果信夜光难掩，明月自华，自然遇了赏鉴家，但不知所遇为何等人。”又想：“聘才说他脾气古怪，十分高傲，想必能择所从，断不至随流扬波，以求一日之遇。”这边琴官心里想道：“看这公子其秀在骨，其美在神，其温柔敦厚之情，粹然毕露，必是个有情有义的正人，绝无一点私心邪念的神色。我梦中承他提我出了泥涂，将来想是要赖藉着他提拔我。不然，何以梦见之后就遇见了他。但那日梦中，见他走到梅花之下就不见了，倒见了一个玉梅子，这又是何故呢?”只管在车里思来想去，想得出神。


　　不多一刻进了怡园，宝珠询知子云今日在海棠春圃。这海棠春圃，平台曲榭。密室洞房，接接连连共有二十余间。宝珠引了进去，到了三间套房之内，子云正与次贤在那里围炉斗酒，见了这二人进来，都喜孜孜的笑面相迎。
　　琴官羞羞涩涩的上前请了两个安，道了谢，俯首而立。子云、次贤见他今日容貌，华装艳服，更加妍丽了些。但见他那生生怯怯、畏畏缩缩的神情。教人怜惜之心，随感而发，便命他坐下。琴官挨着宝珠坐了，子云笑盈盈的问道：“前日我们乍见，未能深谈，你将你的出身家业、怎样入班的缘故，细细讲给我听。”琴官见问他的出身，便提动他的积恨，不知不觉的面泛桃花，眼含珠泪，定了一定神，但又不好不对，只得学着官话，撇去苏音，把他的家世叙了一番。说到他父母双亡，叔父收养，叔父又没，婶母再蘸等事，便如微风振箫，幽鸣欲泣。听得子云、次贤，颇为伤感，便着实安慰了几句。
　　又问了他所学的戏，是那几出，琴官也回答了。次贤道：“我看他那里像什么唱戏的?可借天地间有这一种灵秀，不钟于香闺秀阉，而钟于舞谢歌楼，不钗而冠，不裙而履，真是恨事。”子云道：“他与瑶卿，真可谓享单云瑞雪，方驾千里，使易冠履而裙钗，恐江东二乔犹难比数。想是造物之心，欲使此辈中出几个传人，一洗向来凡陋之习，也未可知。”即对琴官道：“我们这里是比不得别处，你不必怕生，你各样都照着瑶卿，他怎样你也怎样。要知我们的为人，你细细问他就知道了。


　　瑶卿在这里，并不当他相公看待，一切称呼。都不照外头一样，可以大家称号，请安也可不用。你若高兴，空闲时，可以常到这里来，倒不必要存什么规矩，存了规矩，就生疏了。”琴官也只得答应了，再将他们二人看看，都是骨格不凡，清和可近，已知不是寻常人了。次贤对子云道：“你这话说得最是，他此时还不晓得我们脾气怎样，当是富贵场中，必有骄奢之气，谁知我们最厌的是那样。你这个人材，是不用说了。但人之丰韵雅秀，皆从书本中来，若不认字读书，粗通文理，一切语言举止未免欠雅。你可曾念过书么?”琴官尚未回答，宝殊笑道：“他肚子里比我们强得多呢!我们如今考起来，只怕媚香还考不过他。”子云听了，更加欢喜，便问琴官道：“你到底念过书没有?”琴官道：“也念过五六年的书。”次贤道：“念过些什么书呢?”琴官道：“《四书》之外，念了一部《事类赋》，两本唐诗。”子云道：“也够了，你可会做诗?”琴官道：“不会做。”宝殊道：“那是他没有学过，将来一学就会的。前日他与我讲那些戏曲，那种好，那种不好，讲得一点不错。有这样天分，岂有学不来的?”琴官低头不语。子云道：“他这个名字不好，静宜你与他改一个宇，将这官字换了罢，再与他起个号。”次贤想了一回道：“改为琴言，号玉侬，可好么?”子云道：“很好，这琴言二字，又新又雅;玉侬之号，雅称其人。”宝珠叫琴官道谢，琴官又起身请了两个安。次贤道：“方才已说过的了，怎么又请起安来?”子云道：“我们立下章程，凡遇年节庆贺大事，准你们请安，其余常见一概不用。老爷二字，永远不许出口。称我竟是度香，称他竟是静宜。”琴言站起身来说道：“这个怎么敢?”子云道：“你既不肯，便当我们也与俗人一样，倒不是尊敬我们，倒是疏远我们。且老爷二字何足为重。外面不论什么人，无不称为老爷，你称呼他人，自然原要照样，就是到这里来，不必这样称呼。”


　　琴官尚不敢答应，宝珠笑道：“既是度香这样吩咐，你就叫他度香就是了。”琴言见宝珠竟称他的号，但自己到底初见。不好意思，便笑了一笑。子云见这一笑，唇似含樱，齿如编贝，妍生香辅，秀活清波，真足眩目动情，惊心荡魄，不觉心花大开。便命家人摆上酒来，四人坐了。席间，宝珠又将各样教导他一番。琴言见萧、徐二公并无戏谑之言，调笑之意，语言风雅，神色正派，真是可亲可近之人，也渐渐的心安胆放，神定气舒。宝珠又行了些小令与他看了，还与他讲了好些当今名下士，将来见了，应该怎样的。琴言一一听教，心里又想起车内那位公子，不知宝珠认得不认得，度香往来不往来;又不知道他的姓名，也难访问。是日在怡园耽搁了半日，酒毕之后，子云、次贤领着他到园内逛了一逛。这些房屋与那些铺设古玩等物，都是生平创见，倒细细的游玩了一会。子云又赏了好些东西，又嘱将来如有心爱的玩好，只管问我要就是了，琴言道谢而去。自此以后，便同了宝珠等那一班名旦，常在怡园，几回之后也就熟了。且按下不题。
　　再说子玉今日又遇见了琴官，十分快意，回家之后，急急的找了聘才，与他说知。聘才也有些喜欢，因将路上的光景，细说与子玉。原来聘才与叶茂林同行到济宁州时，那一班相公上岸去了，独见琴官在船中垂泪，便问了他好些心事，终不答应。及说到敢是不愿唱戏，恐辱没了父母的话，他方把聘才看了一眼。聘才从此便想进一步，竟不打量打量启己，把块帕子要替他试泪，刚要拭时，被他一手抢去，扔在河里，即掩面哭起来，聘才因此恨了他。今见子玉喜欢，遂无心说了这一节事出来。子玉心里更加钦敬，敬他这个贞洁自守，凛乎难犯。便敬中生爱，爱中生慕，这两个念头，在心里辘轳似的转旋起来。


　　所以天下的至宝，惟有美色为第一，如果真美色，天下人没有不爱的。子玉前日在戏园的光景，倒像那个保珠沾染了他什么，那片心应该永远不动才是。谁知一个琴官，见了两次，还如电光石火，一过不留，心里就时时的思念。何况他人，其自守本不如子玉，又能与美入朝夕相见，自然爱慕更切，把个百炼钢化为绕指柔了。聘才自知与琴官无缘，巴结不上，虽也爱其容貌，其实恨其性情。如今见子玉爱他，以局外人想局中事，不过说些怂恿之言，生些逢迎之意，自己倒也不十分留意。当下子玉出去，亦就将此事搁开了。
　　一日，天气晴和，雪也化了，聘才想起富三爷来，要进城去看他，便叫四儿去雇了一辆车坐了，望东城来。对面遇着一群车马，泼风似的冲将过来，先是一个顶马，又一对引马，接着一辆缘围车，旁边开着门。聘才探出身子一看，只觉电光似的，一闪就过去了。就这一闪之中，见是个美少年，英眉秀目，丰采如神，若朝阳之丽云霞，若凡风之翔蓬岛，正好二十来岁年纪。


　　看他穿着绣蟒貂裘，华冠朝履，后面二三十匹跟班马，马上的人，都是簇新一样颜色的衣服。接着又有十几辆泥围的热车，车里坐着些粉装玉琢的孩子，也像小旦模样。后面又有四五辆大车，车上装些箱子、衣包，还有些茶炉、酒盒、行厨等物。那些赶车的，都是短袄绸裤，绫袜缎鞋，雄纠纠的好不威风。倒过了好一会。聘才想道：“这是什么人，这样的排场?”
　　忽听得他赶车的说道：“老爷可知道这个人?”聘才答道：“不知道是什么人，这等阔。”赶车的道：“这是锦春园的阔大公子，这京城里有四句口号，人人常说的。道：‘城里一个星，城外一朵云。两个大公子，阔过天下人。’这公子的家世，我也不知细底，只晓得他家老爷于是个公爷，现做镇西将军。他那所房子，周围就有三四里。他们有个管牲口的爷们卢大爷，我曾听他说有一百几十匹马，七八十个大骡子，你说这人家阔不阔?”聘才道：“他姓什么?”赶车的道：“他姓华，人家都叫他华公子。”聘才道：“马上那些人，自然是家人了，车里头那些孩子，倒像相公模样的，又是什么人呢?”赶车的道：“就是相公。”


　　他家里有班子，每逢外面请他喝酒看戏，他必要带着自己的班子唱两出。就是外头的相公，只要他看得中，也就不借重价买了回去。听说他现在一个跟班也是相公，他去年花八千两银子买的。你想这个手段，谁赶得上他。”聘才道：“真阔。但他家父母由他这样，不管他的么?”赶车的道：“他家老爷子、老太太在万里之外呢!再说他府里的银子本多，就多使些，什么要紧?今日想必出去赴席，所以带着班子。”一面说着，已进了东城，到了金牌楼，找着茶叶铺对门，一个大门口住了车。聘才命四儿投了片子，自己在车里等着，看墙上有两张封条：一张是原任兵部右堂，一张是户部江南清吏司。门房内有人拿了片子，往里头去了，不多一会，出来说：“请。”聘才下车，同着管门的进去，进了二门，是一个院子，上面是穿堂。
　　进了穿堂，便是正厅，两边有六间厢房。富三早巳站在正房檐下，迎将出来。聘才抢步上前，拉了手。富三即引到正厅后，另有两间小书房内坐了，问了几句寒温。聘才道：“这几天下雪耽搁了，不然，前日就要过来奉拜的，在家好不纳闷，惟有刻刻的想念三爷。”富三道：“彼此，彼此。”此处是富三的书房，离内屋已近，只隔一个院子。聘才略观屋中铺设，中间用个桶木冰纹落地罩间开。上手一间，铺了一个木炕，四幅山水小屏，炕几上一个自鸣钟。那边放着一张方桌，几张椅子，中间放了一个大铜煤炉，上面墙上一幅绢笺对子，旁边壁上一幅细巧洋画。炕上是宝蓝缎子的铺垫。只见一个跟班的走来，穿件素绸皮袄，一个皮帽子遮着眉毛，后头露着半个大发顶，托着茶盘，先将茶递与聘才。聘才道：“奶奶前替我请安。”


　　跟班的尚未回答，富三道：“今日你嫂子不在家，回娘家去了，你今日就在这里吃饭，咱们说说话儿。”聘才连忙答应，又问：“贵大爷今日可来?”富三道：“不定。昨日听他说有事，要到锦春园求华公子说情，谅来此刻去了。”聘才听说锦春园的华公子，便问道：“我正要问那个华公子。”就将那路上看见的光景，车夫口内说的话，述了一遍。富三道：“赶车的知道什么!这华公子名光宿，号星北。他的老爷子是世袭一等公，现做镇西将军。因祖上功劳很大，他从十八岁上当差，就赏了二品闲散大臣。今年二十一岁，练得好马步箭，文墨上也很好，脑袋是不用说，就是那些小旦也赶不上他。只是太爱花钱，其实他倒不骄不傲，人家看着他那样气焰排场，便不敢近他。他家财本没有数儿，那年娶了靖边侯苏兵部的姑娘，这妆奁就有百万。他夫人真生得天仙似的，这相貌只怕要算天下第一了，而且贤淑无双，琴棋书画，件件皆精。还有十个丫头，叫做十珠婢，名字都有个珠宇，都也生得如花似玉，通文识字，会唱会弹。这华公予在府里，真是一天乐到晚。这是城里头第一个贵公子，第一个阔主儿。我与他关一点亲，是你嫂子的舅太爷。我今年请他吃一顿饭，就花了一千多吊。酒楼戏馆是不去的，到人家来，这一群二三十匹马，二三十个人，房屋小就没处安顿他们。况且他那脾气，既要好，又要多，吃量虽有限，但请他时总得要另外想法，多做些新样的菜出来，须得三四十样好菜，二三十样果品，十几样的好酒。喝动了兴，一天不够，还要到半夜。叫班子唱戏，是不用说了，他还自己带了班子来。叫几个陪酒的相公也难，一会儿想着这个，一会儿想着那个，必得把几个有名的全数儿叫来伺候着。有了相公也就罢了，还有那些档子班、八角鼓、变戏法，鸡零狗碎的顽意儿，也要叫来预备着，凑他的高兴。高兴了便是几个元宝的赏。有一点错了，与那脑袋生得可厌的，他却也一样赏，赏了之后，便要打他几十鞭子，轰了出去。你想这个标劲儿，他也不管人的脸上下得来下不来，就是随他性儿。那一日我原冒失些，我爱听《十不闲》，有个小顺儿是《十不闲》中的状元了，我想他必定也喜欢他。那个小顺儿上了妆，刚走上来，他见了就登时的怒容满面，冷笑了一声，他跟班的连忙把这小顺儿轰了下去，叫我脸上好下不来。看他以后，便话也不说，笑也不笑，才上了十几样菜，他就急于要走，再留不住，只得让他去了。还算赏我脸，没有动着鞭子。他这坐一坐，我算起来，上席、中席、下席，各色赏耗共一千多吊，不但没有讨好，他倒说我俗恶不堪，以后我就再不敢请他的了。他有一个亲随林珊枝，真花八千两银子买的。”聘才听了，点头微笑，说道：“这个阔公子，与他拉交情，是不容易的。”富三道：“难，难，除非真有本领，教他佩服了，不然，就是巴结到二十四分，这个人是最喜奉承的。”说到此，便已摆上饭来，一壶酒，四碟菜，一只火锅。富三道：“今日却是便饭，没有什么吃的。”二人对酌阔谈，聘才听得里头有些娘儿们说话，说得甚热闹，不一刻就像两人口角，有些嘈杂起来，还夹些丫头、老婆子解劝之声，又有些笑声。


　　富三欲待不管，因聘才在此，听得不好意思，便走了进去。

　　聘才静听，只听得出富三声口，说”有客，有客”的两句。那些女人说话就略低了些，疏疏落落的犹有些牵藤蔓葛。富三走了出来，与聘才喝了一杯酒，里头又闹起来。
　　富三坐不住，又跑了进去，这一回闹得很热闹，就富三进去，也弹压不下，倒越闹得更甚。又听得富三嚷道：“你们也替我做点脸儿，不是这样的。”又听得一个娘儿们，带着哭带着嚷的，就是说话太急些，外边听得不甚清楚。
　　聘才无心喝酒，也不便问，先要饭吃了。富三又出来，聘才看他心神不定，便告辞了，又谢了饭。富三见聘才已经吃饭，里头又闹得这样，便也不好留他，只得说道：“今日简慢极了，别要笑话，内人一出门，这些人就没有了拘束，乱吵起来。”
　　聘才也不好答应，一径出来，富三送出大门，看上了车方回。

　　聘才又到贵大爷处，没有在家，投刺而去。聘才在车里想道：“前日戏园里，蓉官说他青姨奶奶、白姨奶奶打架起来，摔这样，砸那样，我当是顽话。今日看来是真的了。”回去尚早，出了城，打发了车，又从戏园门口，各处逛了一逛而回。
　　日子甚快，过了几日，不觉到了年底，梅宅自有一番热闹。
　　李先生也散了学，时常出去，找些同乡同年聚谈消遣。到了除夕这一天，聘才、元茂在书房闷坐，大有作客凄凉之感。少顷，子玉出来对他二人说道：“昨日听得王母舅于团拜那一日，格外备两桌酒请我们，还有孙氏弟兄。”元茂道：“我是不去的，我又不是同乡。”子玉道：“那不要紧，一来是王母舅单请我们的，又不与他们坐在一处;二来也是庸庵的意思，你若不去，就大家无趣了。”聘才笑道：“若果如此，那一天可以见着琴官的戏了。”子玉一笑，道：“我还有一点事。”说罢进去了。


　　晚间李性全回来，进门时已见满堂灯彩，照耀辉煌。望见大厅上，梅学士与夫人及子玉，围着一群仆妇，在神像前上供。
　　急忙来到书房，见书房中也点着两对红烛、四盏素玻璃灯，元茂上前叩了头。聘才也来辞岁，性全连忙还礼，即同了他们到老师、师母跟前辞岁，士燮挡住了。颜夫人即吩咐子玉出去叩贺先生，梅学士即领了子玉，来到书房，彼此贺毕，便摆上酒肴。
　　梅学士恭恭敬敬与性全斟了酒，性全连称不敢;又要与聘才、元茂斟酒，聘才连忙接过酒杯，自己放好了，依次坐下。
　　士燮是个言方行矩的人，更配上那个李性全，席间无非讲些修身立行，勉励子玉的话。李元茂拘拘束束，菜也不敢吃，坐着好不难受。倒是聘才还能假充老实，学些迂腐的话，与他们谈谈。不多一会，也就散了席。梅学士又在外坐了一会，讲了好些话，然后同了子玉进去。性全、元茂等亦各安寝，且待下回分解。


　　第六回 颜夫人快订良姻 梅公子初观色界


　　话说年年交代，只在除夕，明日又是元旦，未免有些庆贺之事。忙了两天，至初三日，王文辉处就有知单并三副帖子来，知单上开的是：户部侍郎刘、内阁学士吴、翰林院侍读学士梅、詹事府正詹事庄、左庶子郑、通政司王、光禄寺少卿周、国子监司业张、吏科给事中史、掌山西道陆、兵部员外郎杨、工部郎中孙、共十二位。士燮看了比去年人更少了，叫小厮拿两副帖，到书房里去与魏、李两位少爷。
　　到了初五日，颜夫人也要请客，请了他表嫂王文辉的陆氏夫人，并他家孙氏少奶奶，与两位表侄女，又请了孙亮功的陆氏夫人，与其大姑娘，并两位少奶奶，就是孙大姑娘辞了不来。

　　这王、孙两家的陆氏夫人，是嫡堂姊妹，王家的陆氏夫人，是陆御史宗沅的堂妹，他亲哥哥叫陆宗淮，现任四川臬司。

　　孙家的陆氏夫人，是陆宗沅的胞妹。王家的陆夫人年四十一岁，孙家的陆夫人年三十九岁。这两位夫人都是续娶的。虽在中年，却还生得少艾，不过像三十来岁的人，而且性爱华，其服饰与少年人一样。王文辉的夫人生得风流窈窕，是个直性爽快人，与文辉琴瑟和谐。这孙家的陆夫人，容貌也与乃姊仿佛，但性情悍妒，本将亮功有些看不起，又为他前妻遗下来三个宝贝，都是绝世无双，心头眼底刻刻生烦，闲来只好将亮功解个闷儿。这亮功从前的前妻，是极丑陋的，也接接连连生了一女两男，后娶了这位美貌佳人，便当着菩萨供养。这个陆夫人，也是自小娇憨惯的。到了如今二十余年，已是四十来岁人，性气倒好了些，也把亮功看待比从前好得多了。无奈亮功已中心诚服在前，目下夫人虽能格外施恩，他却是一样鞠躬尽瘁。
　　陆夫人就生了王恂的少奶奶一个，名叫佩秋，生得德容兼备，爱若掌珠，十八岁嫁与王家去了。还有个白头的大姑娘，是不能嫁人的，新年已二十九岁。嗣徽二十六，嗣元二十四，这两个废物，都已娶了亲。嗣徽娶的沈氏，是国子监司业沈恭之女，名字叫做芸姑。生得齐齐整整，伶俐聪明，嫁了过来，见了那样丈夫，便想自寻短见，被他的丫鬟苦劝，只得自己怨命。后来回了娘家，不肯过来。


　　那位司业公，是个古扳道学人，将女儿教训了一顿，送了过来。这沈姑娘实在无法，又遇嗣徽淫欲无度，那个红鼻子常在他脸上擦来擦去，闹得沈姑娘肉麻难忍，后来只得将一个陪房的大丫头，叫嗣徽收了。这丫头名叫松儿，生得板门似的一扇八寸长的脚，人倒极风骚的，嗣徽本先偷上了几次，试用过他那件器物，倒是个好材料，便爱如珍宝，竟有专房之宠。这沈姑娘如何还有妒心，恨不得他们如蛤蚧一般，常常的连在一处，也脱了他的罪孽。外面侍奉翁姑，颇为承顺，背地却时时垂泪。
　　这嗣元娶的是巴氏，名字叫做来风。父亲巴天宠，是上江风阳人，清白出身。自小当兵，生得一表人材，精于弓马，又得了军功，年才四十余岁，已升到总兵之职，现在天津镇守海口。听了媒人谎话，将个爱女嫁了嗣元。

　　这位巴姑娘生得十分俊俏，桃腮杏脸，腰细身长，柳眉晕杀而带媚，凤眼含威而有情，性气燥烈异常，少小娇痴已惯，可怜十七岁就嫁了过来。他只道文官之子是个风流佳婿，蕴藉才郎，一见嗣元那个猴头狗脑的嘴脸，又是期期艾艾，一口结巴，就在帐里哭了半日。到晚嗣元上床，要与他脱衣，就被他打个嘴巴。嗣元半边脸，已打得似个向阳桃子，便嚷将起来，似狗狺的一般，揎拳掳臂，也想来打巴姑娘。巴姑娘趁他走近身时，便站将起来，索性的劈胸一拳，把嗣元打了一交，嗣元爬起来往外就跑，伴送婆、家人媳妇、陪房的丫头一齐拖住，再三的劝他，又将巴姑娘也劝了一会。这巴姑娘原也一时使气，仔细一想，原悔自己太冒失了，闹起来不好看，且兼娘家又远，照应不来，只得忍耐不语。嗣元嘴里乱说，被伴送婆掩了他的口，与他们卸了妆，脱了衣，再三的和解，服侍他们睡下，方才出去。嗣元经了这两下，心已悔了，再不敢寻他，只得避在脚头，睡了一夜。过了几天，巴姑娘的乳母苦苦的喻以大义，说官家之女，怎好打起丈夫来，就是丈夫生得不好，也是各人前定的姻缘。巴姑娘原是个聪明人，也知木已成舟，不能怎样，只好独自洒泪。这嗣元过了几天，见他和平些了，便想也行个周公之礼。等他睡着了，便解开了他的衣裤。巴姑娘本要不依，一想吵闹起来便不好听，且看看这呆子怎样。谁想这个孙嗣元，样样鄙夷乃兄，独这件事却没有乃兄在行，始而不得其门，及得了门时，已是涕泪潸潸，柔如绕指了。孙嗣元又急又愧，巴姑娘又恨又气，以后非高兴时，便轻易不许嗣元近身，所以巴姑娘做了五六年媳妇，尚未得人伦之妙，这也不必叙他。

　　那一日，文辉的夫人带了二女一媳，香车绣撵的到了梅宅。

　　颜夫人领着一群仆妇丫鬟迎将出来，引进了内堂。这颜夫人虽四十外的人，尚觉丰采如仙，其面貌与子玉仿佛。颜夫人见琼华小姐更觉生得好了，清如浣雪，秀若餐霞，疑不食人间烟火食者。而蓉华小姐朗润清华，外妍内秀。那个孙氏少奶奶佩秋，媚妍婉妙，和顺如春。两夫人见过了礼，然后两位少奶奶、一位姑娘，齐齐的拜见了颜夫人，各叙了些寒温。陆夫人问起子玉来，颜夫人说他父亲带他出门去了，琼华小姐心里始觉安稳。忽见仆妇报道：“孙家太太与少奶奶到。颜夫人也降阶迎接，陆氏夫人是常见的，那两位少奶奶虽见过两次，看今日装饰起来愈觉娇艳，颜夫人也深知其所适非天，便心里十分疼爱起来。当下各人见礼已毕，谈起家常来，文辉的夫人，总称赞子玉，似有欣羡之意。亮功的夫人笑道：“姐姐，你的外甥固好，就我的外甥女也不错。你既然这样心爱，你何不将我的外甥女，配了你的外甥，也如我将我的外甥，配了你的外甥女一样。你们亲上加亲，教我也沾个四门亲的光儿不好吗?”颜夫人初听，竟摸不清楚，后来想着了，就笑道：“姊姊好口齿，这么一绕，叫我竟想不出谁来?我们是久有此心，恐怕自己的孩子顽劣，不敢启齿，怕碰起钉子来。我想表嫂未必肯答应的。”


　　文辉的夫人道：“姑太太是什么话，咱们至亲，那里还有这些客话。倒是我的孩子配不上外甥是真的。姑太太想必不肯作主，还要让姑老爷得知，姑老爷心里怎样?”颜夫人道：“我们老爷也久有此心，在家也常说起来。去年表兄来托我们做媒，我就要说出来，刚刚有件什么事情来，就打断了，没有能说，至今还耿耿在心的。”亮功的夫人冒冒失失道：“就这样罢，儿女之事，娘也可以作得主的，定要父亲吗?”颜夫人道：“若别家呢，我就不敢做主，自然要等他父亲答应。若说这外甥女，是我们二人商量过许多回了，都是一心一意的，只要表嫂肯赏脸就是了。”文辉的夫人道：“们也是这样。”亮功的夫人道：“既如此，你们两亲家见一个礼，一言为定罢。”颜夫人就对文辉的夫人拜了一拜，文辉的夫人也拜了。亮功的夫人实在爽快，将颜夫人头上仔细一看，拔下一枝玉燕钗，就走到琼华面前与他戴上，琼华两颊发，用手微拦。亮功的夫人笑道：“这是终身大事，不要害燥。”羞得琼华小姐置身无地，说又不好，避又不好，除下钗子又不好，低了头，双波溶溶，几乎要羞得哭出来。他的母亲与颜夫人看了，皆微微的含笑，众少奶奶也都笑盈盈的。蓉华见妹子着实为难，便拉着他到阑干外看花，又到别处屋子里去逛，众少奶奶一齐跟着去了。亮功的夫人道：“我这个媒做得好么，你们两亲家，都应感激我，真个是郎才女貌，分毫不差。比不得我们那三个废物，两个废男，已经害了两位姑娘，还有个废女在家，难道也能害人么?这也就可以不必了。”文辉的夫人道：“你们两位少奶奶倒和气么?”亮功夫人冷笑道：“怎么能和气?人心总是一样，难道我还能帮着儿子说媳妇不好?我自己看看也过意不去。大房呢，他外面还能忍耐，不过闷在心里，闲时取笑取笑他。二房的性子比我还燥。我们那老二更不如老大，嘴里勒勒勒勒的勒不清，毛手毛脚不安静，我听得常挨他媳妇打，打得满屋子嚷，满屋子跑，我也只好装听不见。花枝儿般的一个媳妇，难道还说他不好?叫他天天与个猴儿做伴，自然气苦交加。我是最明白的，不比人家护短，就自己儿子好。也只有你妹夫才生得出这样好儿女来。”说得两位夫人皆笑。


　　且说众少奶奶同着琼华小姐，逛到一处，是个三小间的套房，甚是精致。


　　名书古画，周鼎商彝，罗列满前。内里有两个小丫头，送上茶来。沈氏少奶奶问道：“这间屋于是谁住的?”小丫头道：“是少爷住的。”沈氏少奶奶道：“少爷不在屋里么?”小丫头道：“不在屋里。”众少奶奶便放了心逛起来。到了里间，见小小的一张楠木床，锦帐银钩，十分华艳，似兰似麝，香气袭人。
　　众少奶奶见这屋子精雅，便都坐下。巴氏少奶奶是没有见过子玉的，见镜屏里画着一个美少年，面粉唇朱，秀气成采，光华耀目，觉眼中从未见过这样美貌人，便拉孙氏少奶奶同看道：“姑奶奶你看这画，画得好么?”孙氏少奶奶一笑道：“这个就是我们将来的二姑爷，真画得像。”蓉华与沈氏少奶奶都来看子玉的小照，惟有琼华不来，独自走到书桌边。随手将书一翻，见有一张花笺，写着几首七盲绝句，题是《车中人》，像是见美人而有所思。看到第三首末句，是押的琼字韵，用的是仙女许飞琼;第四首末句是押的华字韵，用的是仙女阮凌华。
　　琼华看了心里一惊，想道：这位表兄原来这般轻薄，他倒将我的名字拆开了押在韵里，适或被人见了怎好。遂趁他们在那里看画，即用指甲挖去了那两个宇，脸上红红的，独自走了出去。


　　那边众少奶奶也出来，巴氏少奶奶还将子玉的小照看个不已，出来时还回头了两次，不觉失口赞道：“这才是个佳公子呢。”
　　众佳人微笑。颜夫人着丫鬟来请坐席，众佳人方才出来。这席分了两桌：三位夫人一桌，五位佳人一桌。席间两位陆夫人好不会讲，这边那几位少奶奶，也各兴致勃勃。唯有琼华小姐，今日心神不安，坐在席间说也不说，心里恨他的姨母将颜夫人的钗子戴在他头上，便觉得这个头，就有千斤之重，抬不起来。

　　众少奶奶知他的心事，虽寻些闲话来排解他，他却总是低头不语，懊悔今日真来错了。这两位夫人，与众佳人叙了一日，直到晚饭后定了更才散。
　　次日，要说妨苏会馆团拜的事了，一早梅学士先去了。聘才于隔宿已向子玉借了一副衣裳，长短称身。只有元茂嫌自己的衣服不好，闷闷的不高兴，见了子玉华冠丽服的出来，相形之下颇不相称，便赌气脱下衣裳，仍穿了便服，说道：“我不去了。”子玉就命云儿进去。禀知太太，将我的衣服拿一副出来，说李少爷要穿，云儿随即捧了一包出来。谁知子玉虽与元茂差不多高，而身材大小却差得远甚。元茂项粗腰大，不说别的，这领子就扣不上;束起腰来，短了三寸。子玉道：“不好，我的衣服你穿不得，不如穿我们老爷的罢。”又叫云儿进去换了，拿了梅学士的衣服出来。这梅学士生得很高，兼之是两件大毛衣服，又长又宽。元茂穿了，在地下乱扫。聘才替他提起了两三寸，束紧了腰，前后抹了几抹，倒成了个前鸡胸后驼背。

　　再穿了外面的猞猁裘，子玉又将个大毛貂冠给他戴了，觉得毛茸茸的一大团，车里都要坐不下去，惹得子玉、聘才皆笑。带了四个书童出来，外面已套了两辆车，四匹马。子玉独坐一车，聘才、元茂同坐一车，一径来到姑苏会馆，车已歇满了。

　　三人进内，梅宅的家人见了，迎上前来，道：“王少爷、颜少爷来了多时了，诸位老爷早巳到齐。”遂一直引至正座，见已开了戏。座中诸老辈，子玉尚有几位不认识，士燮指点他一一见了礼，这些老前辈个个称赞不休。随后聘才、元茂上来与王文辉见礼。聘才还生得伶俐，这元茂又系近视眼，再加上那套衣服，转动不便，一个揖作完，站起来，不料把文辉的帽子碰歪在一边。文辉连忙整好，元茂也胀红了脸，就想走开。

　　偏有那司业沈公，年老健谈，拉住了子玉，见他这样丰神秀澈，如神仙中人，想起他那位娇客来，真觉人道中，有天仙化人、魑魅魍魉两途。便问了目下所读何书，所习何文的话，子玉一一答了。子玉尚是年轻，被这些老前辈，你一句我一句的赞，倒赞得他很不好意思。沈大人放了手，子玉等告退，来至东边楼上，王恂、颜仲清便迎上来，都作揖道：“我们已等久了，怎么这时候才来?”子玉道：“今日起迟了些，那孙大哥、孙二哥还没有来么?”王恂道：“也该快来了。”王、颜二人又与聘才、元茂款接了一番。只见对面楼上来了几个，先是右待郎的少君刘文泽做主，请了史给事的少君史南湘、吴阁学的外甥张仲雨、姑苏名士高品、国子监司业沈公之子沈伯才、天津镇守海口巴总兵之子巴霖，这两位就是孙氏弟兄的妻舅。还有一个本京人，原任江苏知县之子冯子佩，尚未到来。这一班人，子玉除了南湘、文泽之外，恰不认识。这刘文泽字前舟，系中州世家，已得了二品荫生。这人最是和气，性情阔大，蔼然可亲，尤好结交，与徐子云、华星北均称莫逆。那个张仲雨是扬州人，生得俊秀灵警，是进京来赶异路功名的，就住在他舅舅吴阁学家。一切手谈博弈，吹竹弹丝，各色在行，捐了个九品前程，是个热闹场中的趣人。这高品是苏州人，号卓然，是个拔贡生。聪明绝世，博览群书，善于诙谐，每出一语，往往颠倒四座。与沈司业有亲，因此认得孙氏弟兄，时相戏侮。这沈伯才是个举人，年已三十余岁，近选了知县，将要赴任去了，是个精明强干的人。这巴霖却从他父亲任上来看他姐姐的。他的相貌与他姐姐一样俊俏，年才二十岁，文武皆能。因与孙氏昆仲不对，情愿住在店里，与刘文泽倒是相好。

　　当下王恂、仲清引了子玉过去，与他们一一见了，彼此都是年谊世交，各叙了些仰慕之意。刘文泽道：“庸庵，你请客怎么不通知我一声。就是你请这二位生客，我们在一处也很好，何必又要另坐在那边。”王恂笑道：“不是我定要与你们分开，庾香是不用说的，就是这李、魏二位长兄，也是最有趣的人。我今日还请了孙氏昆仲，这两位与众不同的，沈大哥虽不接浃，还不要紧，想能容得他。我实在怕巴老三一见他们，就要闹起来。”众人皆笑。


　　巴霖道：“王大哥，这就是你不该。你既然有三位尊客，就不应请那两个恶客，教人食不下咽，不过看着裙带上的情分罢了。”说得众人大笑。高品道：“最好，最好，我们今日就并在一处，为什么食不下咽?有了‘蛀千字文’，‘韵双声谱’，还胜如《》下酒呢。”史南湘道：“怕什么?搬过来，搬过来!正席上有许多老前辈在那里，巴老三想必也不动手的。”
　　王恂只得叫将那边两桌，就搬过这边，一同坐下，南湘道：“庾香，你今日就看见好戏好人了，你才信我不是言过其实呢。”
　　子玉笑道：“你定的第一，我已经请教过了。”南湘道：“何如，可赏识得不错?”子玉笑而不言。王恂道;“你几时见过的?”子玉道：“你好记性，那天还问你要饭吃，拉住了你，你倒忘了?”南湘侧耳而听，听这说话诧异，将要问时。王恂笑道：“冤哉!冤哉!那个那里是袁宝珠，那是顶黑的黑相公，偏偏他的名字也叫保珠，庾香一听就当是你定的第一名。我也想着要分辨，就被那保环缠住，没有这个空儿。“南湘大笑，子玉才知道另是个保珠，不是《花逊上的宝珠。

　　只见王家的家人报道：“孙少爷到。”嗣徽昆仲先到正席上见了礼，然后上楼，众人都笑面相迎。嗣徽举眼一望，见了许多人，便作了一个公揖。见了高品、沈伯才，心中甚是吃惊，暗道：“偏偏今日运气不佳，遇见了这两个冤家。”嗣元见了巴霖，也觉心跳，也与众人见了礼，巴霖勉勉强强，作了半个揖。楼上分了四桌。刘文泽道：“都是相好，也不必推让，随意坐最好”。大家都要远着孙氏弟兄，便乱坐起来。刘文泽、沈伯才、巴霖、张仲雨坐了一席;史南湘、颜仲清、高品拉了子玉过来，坐了一席;聘才、元茂坐了一席;嗣徽、嗣元坐了一席，王恂只好两席轮流作陪。孙嗣徽又之乎者也的闹了一会，问了魏、李二位姓名、籍贯。一面就摆上菜喝酒。高品见嗣徽的脸上疙瘩更多了好些，喝了几杯酒，那个红鼻子如经霜辣子，通红光亮。

　　高品对着沈伯才笑道：“天下又红又光的，是什么东西，不准说好的，要说顶脏的东西。”伯才已明白是说嗣徽的鼻子，便笑道：“你且说一个样子来。”高品道：“我说：红而光，腊尽春回狗起阳。”众人忍不住一笑。嗣徽明白，瞪了高品一眼，道：“恶用是□□者为哉?鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境。”

　　众人又笑。沈伯才笑道：“我也有一句：红而光，屎急肛门脱痔疮。”众人恐正席上听见，不敢放声，然已忍不住笑声满座。巴霖道：“我也有一句，比你们的说得略要干净些。”即说道：“红而光，酒糟鼻子悬中央。”高品笑道：“不好了，教你说穿了题，以后就没有文章了。”嗣徽道：“好不通。这些东西，有什么红，有什么光?”即说道：“红而光..”便顿住了，再说不出来。

　　众人看了他那神色，又各大笑。嗣元呵呵的笑起来，那只吊眼睛索落落的滴泪，说道：“我、我、我有一句：红红红红而光，一一一一团火球飞上床。”众人笑得难忍，将要高声笑起来。颜仲清道：“这一烧真烧得个红而光了。”高品道：“这一烧倒烧成了孙老二的三字经。”众人不解其说，高品道：“那救火的时候，自然说来、来、来!快、快、快!救、救、救!搬什物的抢、抢、抢!逃命的跑、跑、跑!风是呼、呼、呼!火是烘、烘、烘!烧着东西，爆起来口必、口必、口必!剥、剥、剥!人声嘻杂，嘻、嘻、嘻!出、出、出!不是一部《三字经》么?”巴霖道：“孙老二还有两门专经，你们知道没有?”高品笑道：“我倒不晓得他还有专经。”巴霖道：“打手铳，倒溺壶，这两门是他的专经。”众人听他骂得太恶，倒不晓得他有何寓意，便再问他。巴霖道：“也是个三字经，打手统是捋、捋、捋，倒溺壶是别、别、别。”众人大笑。子玉赞道：“这两经尤妙，实在说得自然得很。”从此嗣元又添了一个“未批三字经”的诨名。嗣元将要翻脸，又因他父亲在上，且从前被巴霖打过几回，吃了痛苦，因此不敢与较，只好忍气结舌。唯把那只眼睛睁大了，狠狠的瞪着他滴泪。


　　停了一会，见聘才的跟班走到聘才身边道：“叶先生送来的戏单。”子玉过来，与聘才同看，见头几出是《扫花》、《三醉》、《议剑》、《谒师》、《赏荷》，都已唱过;以下是《功宴》、《瑶台》、《舞盘》、《偷诗》、《题曲》、《山门》、《出猎》、《回猎》、《游园惊梦》，末后是《明珠记》上的《侠隐》，子玉悄悄的向聘才道：“戏倒罢了，只不晓得有琴官的戏没有?”一语未了，只听得楼下有人嚷道：“没有袁宝珠的戏，是断不依的。”
　　子玉等往下看时，却是王文辉在那里发气，见一个人只管陪着笑，又向文辉请安。又听文辉说道：“就是在徐老爷那里，唱一出再去何妨;况且定戏时，怎样交代你的?”那人道：“这出《惊梦》有个新来的琴官，比宝珠还好。大人不信，叫他先唱一出瞧瞧，如果不中大人的意，再赶着去叫宝珠来，包管不误。”刘侍郎道：“也罢，唱了《瑶台》之后，就唱《惊梦》也使得。”那人答应几个“是!”看着文辉不言语，也就进戏房去了。聘才向子玉道：“你听见没有?”子玉点头，心上很感激文辉。

　　《功宴》唱完了，是《瑶台》出常子玉一见，吃了一惊，心上迷迷糊糊倒先当他是琴官，又看不大像，比琴官略大些。

　　只见得这人，如宝月祥云，明霞仙露，香触触，春霭霭，花开到八分，色艳到十足。已看得出神，便问南湘道：“这是谁?有此秀骨。”南湘道：“这个算好吗，只怕也难入品题。”子玉知南湘故意讥诮他，便问仲清，仲清道：“这就是《花逊上第二的瑶台壁月苏惠芳。”于玉叹道：“天地钟灵尽于此矣，我竟如夏虫不可语冰，难怪竹君怪我。”南湘哈哈大笑道：“我也不怪的，幸你自行检举。”文泽道：“怎么?庾香连苏媚香也不认识。”南湘道：“他是秀才不出门，焉知天下事。”

　　少顷《瑶台》唱完，便是《惊梦》。

　　子玉倒有些不放心，恐琴官也未必压得下这苏惠芳，且先聚精会神等着。上场门口，帘子一掀，琴官已经见过二次，这面目记得逼真的了。手锣响处，莲步移时，香风已到，正如八月十五月圆夜，龙宫赛宝，宝气上腾，月光下接，似云非云的，结成了一个五彩祥云华盖，其光华色艳非世间之物可比。这一道光射将过来，把子玉的眼光分作几处，在他遍身旋绕，几至聚不拢来，愈看愈不分明。幸亏听得他唱起来，就从“梦回莺啭”，一字字听去，听到“一生爱好是天然”、“良辰美景奈何在”等处，觉得一缕幽香，从琴官口中摇漾出来，幽怨分明，心情毕露，真有天仙化人之妙。再听下去，到“一例、一例里神仙眷，甚良缘，把青春抛的远”，便字字打入子玉心坎，几乎流下泪来，只得勉强忍祝再看那柳梦梅出场，唱到“忍耐温存一晌眠”，聘才问道：“何如?”子玉并未听见，魂灵儿倒像附在小生身上，同了琴官进去了。偏有那李元茂冒冒失失走过来，把子玉一拍，道：“这就是琴官，你说好不好?”倒把子玉唬了一跳。众人都也看得出神。
　　原来琴官一出场，早已看见子玉，他是梦中多见了一回，今日已是第四回了，心里暗暗欢喜道：“难得今日这位公子也在这里。”到第二次出场，唱那”雨香云片”这支曲予，一面唱，那眼波只望着子玉溜来，子玉心里十分畅满。文泽低低的对南湘道：“这个新来的相公，倒与庾香很熟，你瞧这一片神情，尽注意着他。”南湘向子玉道：“这个相公叫什么名字?”

　　子玉道：“他叫琴官。”南湘道：“你们盘桓过几回了?”

　　子玉答道：“我尚不认识他。”文泽笑道：“庾香叫相公，是要瞒着人的。这样四目相窥，两心相照的光景，还说不认得，要怎样才算认得呢?”大家都微笑看着子玉，子玉有口难辩，不觉脸红起来。这出唱过，又看了陆素兰的《舞盘》、金漱芳的《题曲》、李玉林的《偷诗》，都是无上上品，香艳绝伦，子玉唯有向南湘认错而已。
　　席间那个张仲雨与聘才叙起来是亲戚，讲得很投机。聘才又把合席的人都恭维拉拢了一会。子玉又见那些相公，到正席上去劝酒的劝酒，讲话的讲话;颇觉有趣。又见他的舅舅王文辉，分外比人高兴，后又看了一出戏。正席上刘侍郎、梅学士、吴阁学、沈司业先散。子玉见他父亲走了，天也不早，也要回去。刚起身时，忽见一个美少年上楼来。文泽的家人说道：“冯少爷来了!”冯子佩上前与众人见礼，子玉见他还不过十八九岁，生得貌如美女，十分抚媚。刘文泽道：“人家都要散了，怎么这时候才来?”冯子佩道：“我早上进城到锦春园华府去拜年，原打算不耽搁的。华星北定要拉住吃了饭，又听了他们几出戏，才放我走，还是急急的赶出来的。”子玉同了元茂、聘才告辞，诸人都送到楼门口，文泽、王恂、仲清送下楼来。
　　文泽对子玉道：“初九日弟备小酌，屈吾兄一叙，作个清谈雅集。人不多，就是竹君、剑潭、庸庵、卓然几位，吾兄断不可推辞。”子玉应允，又谢了。王恂、聘才、元茂也同道了谢，一径先回。那些人又谈了一会，也各散去。不知后事如何，且听下回分解。

　　第七回 颜仲清最工一字对 史南湘独出五言诗

　　话说子玉从会馆回来，将琴官的戏足足想了两日，以谓天下之美莫过于此。又将苏蕙芳、陆素兰、金漱芳、李玉林的色艺品评，都为绝顶。细细核来，蕙芳的神色尤胜于诸人，次则素兰可以匹敌。然较比琴官起来，毫厘之间终觉稍逊。又想：“琴官这个美貌，若不唱戏，天下人也不能瞻仰他，品题他，他也埋没了，所以使其堕劫梨园，以显造化游戏钟灵之意也未可知，故生了这个花王，又生得许多花相，如百花之辅牡丹。但好花供人赏玩不过一季，而人之颜色可以十年。惟人胜于花，则爱人之心，自然比爱花更当胜些。谁想天下人的眼界，竟能相同。我意史竹君、王庸庵等必有言过其实之处，如今看来，真还刻划不到，想必那些能诗能画之说，也是的确无疑了。”


　　便又想：“今日虽然见了琴官的戏，也未能稍通款曲，此后相逢，不知又在何日?但看他今日双波频注，似乎倒有缱纟卷之意。前此在车内掀帘凝望，又似非以陌上相逢看待，这也不知何故?”
　　便愈想愈不明白起来。想把前日所咏的《车中人》翻出看看，再添两首，便取了出来。忽见三四两首，挖去了两个字，心甚诧异，即问小丫鬟道：“这两日谁到这里来看我的书?”小丫鬟道：“前日太太请客，有一班少奶奶，还有王家的二姑娘，都进来闲逛。那些少奶奶，将少爷的行乐图看了半天，那二姑娘看少爷的书，其余没有人进来。我见二姑娘看书的时候，翻出一张纸来看了看、用指甲挖破一处，仍旧夹在书里。”又笑道：“前日我听得二姑娘雪儿说，孙家太太做媒，将二姑娘配了少爷了，将二姑娘配了少爷了，二姑娘还戴了太太一根簪子回去。”子玉似信不信的问道：“我不信，你敢是撒谎的?”

　　小丫鬟道：“我敢撒谎?我那天看着房没有敢走开，这是雪儿说的。只怕咱们家里人，都也知道。”子玉听了心内甚喜，猛想起这二表妹的容貌，也有些像琴官的模样，便将他们比较起来，不知谁好。又把挖去的字一想，恍然大悟：“谁知竟犯了他的讳，无意之间天然凑合，这也奇极了。他看了，当我必是有心想念他，心里定然怪我，这便怎样?我又无从与他分辩，这竟是个不白之冤。”继又想道：“既订了姻，就怪我也不妨。”

　　子玉复因琼华两个字，触动琴官，一意缠绵，怜香慕色之心，从此而起。
　　到了初九日，刘文泽又着人来邀了。子玉告票萱堂，更衣乘舆而去。

　　且说文泽所请的容颜仲清、王恂、史南湘已经到了，随后梅子玉、高品一同到门。家人引着走过大厅，到了花厅之旁垂花门进去，系石子砌成的一条甬道，两边都是太湖石叠成高高低低的假山，衬着参参差差的寒树。远远望去，却也有台有亭，布置得十分幽雅。转了两三个弯，过了一座石桥，甬路旁是一色的，都是绿竹，绕着一带红阑，迎面便是五间卷棚。颜仲清等都在廊下等候，刘文泽早已降阶迎接。高品、子玉上前，先与主人见了礼，然后大家见了叙齿，史南湘、高品是二十五岁，高品二月生日，月分长于南湘。颜仲清二十四，王恂二十三，子玉十八。文泽虽二十四岁，却是主人。大家依次入座，免不得叙几句寒温。内中惟子玉初次登堂，留心看时，只见正中悬着一块楠木刻的蓝字横额，上面刻着“倚剑眠琴之室”两旁楹帖是梳榔木的，刻着：茶烟乍起，鹤梦未醒，此中得少佳趣;松风徐来，山泉清听，何处更着点尘。
　　署款是“道生屈本立书”，书法古拙异常。下面一张大案，案上罗列着许多书籍。旁边摆着十二盆唐花，香气袭人，令人心醉。子玉看了，又想起琴言那日作戏光景，真是宝光夺人，香气沁骨，不觉有些模糊起来。忽听文泽道：“这屋子太敞，我们里面坐罢。”随同到东边，有书童揭起帘子，进去却是三间书房，中间玻璃窗隔作两层。从旁绕进，玻璃窗内又是两间套房。朝南窗内，即看得见外面。上悬着董香光写的“虚白”二宇，一幅倪云林的枯木竹石，两旁对联是：名教中有乐地，风月外无多谈。屋内正中间摆着一个汉白玉的长方盆，盆上刻着许多首诗，盆中满满的养着一盆水仙，此时花已半开。旁边盆内一大株绿萼白梅，有五尺余高，老干着花，尚皆未放。向窗一面，才有一两枝开的。

　　文泽因此屋中有地炕和暖，酒席即摆设在内。主人送了酒，大家坐下。

　　南湘道：“可惜今日没有叫几个人来。”文泽道：“我也打算叫的，因打听他们今日都在怡园送九作消寒会，连堂会里都没有一个去的，所以没有去叫，怕倒叫他们为难。南湘又道：“今日我们可为软红尘中，一时雅集。”仲清坐在高品肩下，高品即凑着仲清耳边轻轻的说了一句，仲清哑然失笑。众人问仲清道：“他说什么?”仲清向高品道：“我说罢。”高品摇了摇头。仲清道：“那第七字对得尤妙。”说着两人相视而笑。

　　南湘最是性急，便道：“你们说了，我情愿吃一杯。”高品道：“喝十杯再说。”文泽晓得南湘酒德平常，道：“我来讲和，三杯罢。”高品笑：“竹君三杯，诸公各饮一杯，赏识这句话。”

　　仲清道：“我是请教过的了，免饮。”高品笑道：“几时?”
　　仲清道：“真正你这张嘴，狗口里生不出象牙来。”南湘道：“快拿酒来喝了，等他说。”真个喝了三杯，其余也都喝了。
　　高品笑向仲清道：“你是请教过的，你说罢。”仲清笑着罚了高品一杯酒，道：“他说‘虚白室里，三对鸡巴。”众人都不解。


　　文泽道：“这有何可笑?”南湘忽然想着，抚掌大笑道：“这促狭鬼，实在可恶，难为他实在对得敏捷。”子玉等悟着也都笑了，道：“雅字竟当他实字，真对得工稳。”文泽道：“卓兄，我出一对你对，却不许思索。如对得好，我吃三杯。对不出，罚十杯。不好，罚五杯。”高品道：“从来说出对容易，对对难。对不出三杯，对不好一杯，如何?”南湘道：“也要看上对出得难不难，你且说来。”文泽向子玉道：“要借重大名，就是‘子玉人如玉’。”仲清道：“这倒不容易呢。”

　　一语未了，高品道：“我已对着了，你喝三杯。”文泽道：“你说。”南湘道：“如果对得好，我们还要公贺一杯。”高品笑道：“‘卯金面是金’。何如?”王恂道：“卯金对于玉却是绝对。”南湘道：“就是‘面是金’欠典切些。”高品道：“典虽不典，切却甚切。你没有见过中秋节，摊子摆的兔儿爷脸上，都是金的么?”说得哄堂大笑起来，文泽道：“你这刻薄鬼，连盟弟都骂起来了。”高品道：“箭在弦上，不得不发。”主人只得照数领了，合席也各饮了一杯。


　　南湘道：“如此饮酒，罚来罚去，也觉无味。前日我们打了一天诗牌，却极有趣。瑶卿打成两首绝好的，可惜他们今日又在怡园。咱们何不再想一个新鲜酒令。”刘文泽道：“今日我们将那对诗的令，行一行罢。”子玉问道：“怎样对诗?”
　　仲清道：“这是极容易的，出令的把一句诗拆开了，一个个的说给人对，凑起来文义通的免饮，一字不连，罚一杯。往往闹出笑话来，最有趣的。”高品道：“就是对诗。主人先饮令杯。”
　　文泽饮毕，命人取了一块楠板，顺着衣衿开了姓，便道：“我先出对了。”写了个“中”字。众人想了一想：颜对了外，高对了后，梅对了上，史也对上，王对里。文泽又出了一个“凤”宇，颜对鸿，高对鸡，梅对鸾，史对鸦，王对乌。文泽又出一个“下”字，南湘道：“有卷先交，我对‘归’字。”高品接着对“前”字，仲清、子玉同声对“来”字，王恂对“回”字，文泽一一写了。又道“扶”字，高抢对了“靠”字，史对了“送”字，颜对“寄”字，王对“驭”字，梅对“听”字。


　　文泽道“双”字，仲清对“孤”字，高品对“八”，子玉对“九”字，王恂道：“不好了，顺着数儿就是十罢。”南湘道：“是了，我这个字倒有些难下，也罢，对‘三’字罢。”文泽道“辇”宇。南湘道：“我晓得一定是这句诗。”子玉抢对了一个“琴”字，王恂对了“车”字，南湘对了“船”宇，只有高品未对。文泽催道：“再迟要罚酒了。”高品笑了一笑，道“舟”宇，令官重新写起来，出的是“双凤云中扶辇下”。仲清对的是“孤鸿天外寄书来”。大家赞好。高品对的是“八鸡露后靠舟前”。大家一看忍不住都笑起来。文泽道：“这个实在不通得离奇了，没有一个字连的，也有难倒他的时候。大家公议该喝几杯?”南湘道：“就只舟前二字算连，其余实在不贯，五杯是断不能少的。”高品只管笑，也不辩，也不饮。主人道：“你到底怎样?”高品随凑着仲清耳边说了一句话，把仲清笑得出了席，走到外间屋内放声大笑，南湘不解，连忙出席来问仲清，仲清向他说了，那史南湘更拍着桌子狂笑。子玉等向高品问时，高品只是笑，说道：“你们且看完了大家的，再说不迟。”文泽道：“这罚酒是要喝的。”高品道：“自然。”
　　仲清拉着南湘进来，文泽道：“不晓得他又在那里捣些什么鬼。”南湘、仲清听了这句话，复又大笑，笑得眼泪直流。经小厮拧了手巾擦了，方才笑声稍祝再看子玉对的是“九驾天上听琴来”。大家赞道：“这句真对得字字稳惬，又在剑潭之上。”于是公贺了一杯。南湘对的是“三鸦水上送船归”。文泽道：“竹君此对，未免杂凑。”

　　南湘道：“你这试官，少所见而多所怪，要挖眼睛了。这才对得工呢。”子玉道：“真对得好。”文泽道：“这个我倒要请教请教。”子玉道：“三鸦水上一归人，是韩□的诗。”文泽恍然道：“可是《送襄垣王君归别墅》的诗?我记性真坏极了，该打，该打!”南湘道：“幸亏你还记得娘家，不然总要罚十杯酒的。”再看王恂对的是“十乌日里驭车回”。王恂道：“我的对坏了。”文绎道：“就是十乌二字不连。”高品道：“前舟又错了，日中有乌，尧时十日并出，难道不是十乌么?”

　　文泽道：“这却强词夺理，到底勉强些。”于是公论推子玉第一、南湘第二、仲清第三、王恂第四、高品居末，就依名次轮作考官。
　　文泽道：“还有卓然的罚酒未饮，刚才到底说什么，笑得这样。如果实在说得好，免罚何妨。”南湘道：“若说了，非但不能免罚，还要倍罚。”文泽道：“莫非又是糟蹋我么?”
　　仲清道：“然也。”文泽道：“只要糟蹋得有理，罚酒也可以少减。”高品道：“想来五杯是不能免的。若要再加，万万来不得了，只好不说罢。”文泽道：“不加就是了。”高品道：“把我的对句，倒转来念，你说好不好?”子玉同玉恂、文泽暗暗的念了一遍，都不觉鼓掌大笑起来，子玉笑得伏在桌上，王恂笑得靠着南湘，引得南湘、仲清又笑了一阵。

　　文泽道：“卓然将来死了，定坐拔舌地狱。”小厮斟了酒。
　　高品道：“五杯一口气喝，定要醉倒。还是与各人豁一拳，或者可以希冀。”随顺手一个个豁完，却也有输有赢。
　　各饮毕，子玉作令官，一个个出了四字，是“费影收肠”。

　　南湘对的是“惊声放胆”，王恂是“融香浣乳”，文泽是“翻么小舌”，仲清是“多仙散发”，独高品对得别致，是“除伊放粪”，大家看了已经发笑。子玉又出了一个“台”字，南湘道：“这句好生。”沉吟了一会，对了“馆”字，王恂对“屋”，文泽对“榭”，仲清对“岛”，高品道：“我住在宏济寺里，就对‘寺’。”子玉又出了一个“鸾”字，南湘道：“这字更奇。”王恂先抢了一个“燕”字，仲清对了“鹤”字，南湘道：“不好。抢不过你们，我偏不用飞禽一门，对‘鼠’字罢。”文泽道：“难道是影鸾不成。我这‘么’字下，连个什么字好，也罢，‘么’‘鸟’二字是连的。”高品道：“你对‘鸟’，我也对‘鸟’。”子玉道：“‘舞’字”。南湘道：“一定是‘舞鸾’，只好对‘射’字。”文泽抢对了“歌”字，王恂对了“华”字，仲清对了“瑶”字。高品道：“‘巴’字好对么?”众人一齐笑道：“你只要肯吃酒，有什么对不得?”

　　子玉写出来，出的是“舞台收影费鸾肠”。南湘道：“哦，极眼前的诗句，都想不着了。”仲清道：“试官犹有所思乎?“子玉正写着南湘的对子，笑了一笑，没有答应。大家看南湘对的是“射馆放声惊鼠胆。”众人道：“对得很好。”高品道：“他是想天鹅肉吃，不要吓坏了。”南湘道：“搁着你这贫嘴，回来和你算帐。”再看王恂的是“华屋浣香融燕乳”。子玉已经连圈了。众人道：“这句融洽得很。”共贺了一杯。文泽道：“我是落第了。”众人看他对的是“歌馆小么含鸟舌”。


　　南湘道：“也讲得下去。”高品道：“歌馆内有小么是极连贯的，就是那小么儿太苦些。”南湘道：“为什么?”高品道：“又是鸟，又是舌头，分不清楚，那里含得了这些。想来对对的人，是含惯的。”文泽道：“狗屁胡说，你的‘粪’对谅来也不见得高。”仲清对的是“瑶岛散仙多鹤发”。子玉已经夹圈了，众人同声称赞。南湘对王恂道：“只怕他抢了第一去了。”
　　子玉道：“文如其人，这两副对子，却很配他们两人。”高品道：“我的抹了罢，不必献丑了。”南湘道：“我记得他的是‘巴寺放伊除鸟粪’。该死，该死，不晓得放些什么屁。”

　　文泽道：“阿弥陀佛，你会挖苦人，也有今日，你且讲讲，有一个字连的么?”子玉从新一看道：“两兄且不要糟蹋他，卓兄此对，也有道理在内。”南湘看一看，点点头道：“不差，这人实在坏极了。”文泽道：“难道还有点通气么?”南湘道：“可恶在不很不通。”高品只是笑着，一言不发。王恂走过仲清这边来，问道：“那‘巴寺’二字，出在那里?”仲清道：“我记得戴叔伦诗有‘望刹经巴寺’一句。”王恂道：“只要现成就可以。”文泽道：“下五字呢?”仲清道：“这里有《传灯录》么?”文泽令那识字的书童，从外间书架上取了书来。仲清翻出，只见上写着：“崔相公入寺，见鸟雀于佛头上放粪，乃问师曰：‘鸟雀还有佛性也无?’师曰：‘有。’崔云：‘为什么向佛头上放粪?’师曰：‘是伊为什么不向鹞子头上放?”仲清道：“据此看来，这句还说得过去。”文泽道：“究竟‘放伊’两字难解，‘鸟’字若换了‘雀’字就好了。”


　　高品道：“我的‘鸟’与‘雀’总是一样，你的‘鸟’字若换了‘雀’字不好么?”文泽想了一想，却也有理。子玉就只取了仲清、王恂两副对句，其余文泽、高品罚了酒。
　　以下轮着南湘出令，出了一个“春”字，文泽对“夏”字，高品对“正”字。王恂道：“平对平使得么?”众人道：“使得，已经对过了。”王恂道“晨”字，仲清是“秋”字，子玉是“冬”字。南湘又出“月”字。高品道：“竹君的心思与众不同，这两字必定不连的，我对‘阳’字。”王恂对“霜”，子玉对“雪”，仲清对“空”。文泽道：“管他连不连，我们只管对我们的。”对了“云”字。南湘出了一个“三”字，高品道：“何如，不是三月。就是三春，我们都对‘一’字，总连得上的。”俱各依允。就是文泽道：“我偏不和你一样。对‘半’字。”南湘又道“改”字，子玉道：“这字很奇，我对‘敲’字。”文泽道：“我对‘堆”字。”王恂是“丰”字，仲清是“盘”字，高品信口对了一个‘伏’字，湘道：“‘兔’字。你们对罢。”王恂道：“‘貉’字。”仲清道：“鹰能制兔，我对‘鹰’字。”子玉道：“骑着驴子放鹰，想来是没有的，且借他来对对，就是‘驴’字。”文泽道：“我‘乌’字。”高品道：“我就是‘龟’字。”文泽道：“原来如此，失敬，失敬。”众人哗然大笑。南湘道：“这是你自画供招，以后尊名竟改作高龟何如?”高品自知失口，缩不转来，便道：“这两字杜撰，不如转赠吾兄。史龟二字，本是古人名，最典雅的。”文泽道：“你听卓然这张嘴，自己落了便宜，又移到别人身上去了。”大家笑了一回，静听南湘出对。

　　南湘只管吃菜，总不出声。文泽道：“你怎么不出对了?”

　　南湘笑道：“卷子已经交完了，还要题目么?我是一顺出的‘春月三改兔’五字，内中前舟的‘夏云半堆乌’，‘乌’字原也借对得好。然凭文取之，究不若剑潭的‘秋空一盘鹰’浑脱，还该让他第一。庾香的‘冬雪一敲驴’，庸庵的‘晨霜一丰貂’，都对得很工。最不好的是卓然的‘正阳一伏龟’，这‘正阳’二字如何加得上?”高品笑问文泽道：“贵处是那里?”
　　文泽道：“你这狗头，实在恨不死人，你还想翻供么?”大家想想高品的话，又笑得了不得。原来文泽正是河南正阳县人，刚刚合着这句对，你道巧不巧。文泽又灌了他一大杯酒，方出了气。
　　以下仲清做令官，一个个字出的对是“丝发白日如新”六字，高品属的是“签毛朱天入长”。子玉对的是“镜颜华年对好。”南湘是“竹唇朱声吹慢。”王恂是“剪衣乌时试拂”。
　　文泽是“草麻黄朝起视”。仲清写出上联是“白发如丝日日新”。

　　把文泽的“黄麻起草朝朝视”取了第一，子玉的“华颜对镜年年好”取了第二，南湘的“朱唇吹竹声声慢”夹圈了，取了第三。大家都道：“这两副对都好，似乎竹君的较胜。令官甲乙，似不甚公。”仲清道：“这两本卷子都好，是不用说的。
　　面子上看去竹君的‘竹’对‘丝’，‘朱唇’对‘白发’，工巧极矣，‘声声慢’又暗藏曲牌名，似乎在庾香之上，我所以把他夹圈了。但上对即是一字字拆开，必得一字字恰对方好。

　　庾香以‘年’对‘日’最妥，竹君以‘声’对‘日’，就不很对，假使‘日’字不是叠用。或者竟是‘白日’，那‘朱声’就讲不去了，到底不及庾香的稳当，而且句子大方，不落纤巧，诸公以为然否?”几句话说得众人很服。南湘向来不肯让人，此时亦甚首肯。高品道：“然则我以‘天’对‘日’，比庾香的更好，为什么又不取我的呢?”仲清道：“等我写出来，你讲给我听。”先写王恂的是“乌衣试剪时时拂”。众人道：“这句也自然得很。”仲清道：“这回考试，除了卓然，原是一榜尽赐及第的。”高品笑道：“留心眼睛，我这本卷子是打不得的。”仲清写出看时，是“朱毛入笠天天长”。仲清用笔叉了几叉，大家看了笑得不亦乐乎。南湘忍着笑道：“他这用的古典我晓得了。当初红毛国王把大人国伐灭，占了他的江山。

　　那大人国中有座笠城，就是国王建都之所。红毛国王进了这城，住了两日觉得浑身肿胀，一天长似一天起来。想来用的这个古典了。”说着放声大笑。王恂似信不信的问道：“后来呢?”

　　南湘笑道：“这古典甚长，只说够他对的就是了。”文泽问道：“在什么书上?”仲清道：“《史氏外编》。”王恂、文泽才明白过来，复又笑声大作。高品道：“你们混说乱道，难道《四子书》都记不得?这就是《》，只管呆呆的看着粉板。南湘正在喝酒，忽见高品用手搭着凉篷。
　　向王恂一望，忍不住笑将出来，酒咽不及喷了出来，还咳嗽不已，引得合席都笑。南湘向王恂道：“等我笑完了，说《西游记》给你听。”文泽接着说道：“就是齐天大圣，送唐僧往西天取经的典故。”王恂恍然大悟道：“岂有此理，就是如此，那‘斗驾’及‘长’字总连不上。”南湘笑道：“你不晓得，孙行者驾起筋斗云，就是十万八千里，这路还不长么?”

　　主人要罚高品的酒，高品再三央求，喝了一杯。

　　末了是高品出令。高品一口气说了六个字，是“千里言召禾口”。仲清想道：“通共只有七个字，他一说就是六个，难道不怕人想着么?必是用拆宇法来混人”。便道：“你这六个字可是‘重诏和’三字么?若不说明。我们就罢考了。”高品被他猜着，只得笑嘻嘻的点点头。子玉对了‘卓言贯’三字，南湘对了“品阳长”三字，王恂对了“一龄庆”三字，文泽对了“品奸动”三字，仲清对了“管毫定”三字。高品又一连出了四字是“九喜气凤”。

　　仲清道：“这倒不是拆字的，我就对‘一高标兔’。”文泽道：“我就对‘一欢心鸡’。”王恂道：“我对‘第长年龟’。”

　　子玉对了‘超元精人’，南湘对了“一精神龙。”高品背着人写了上联，搁着笔，把大众的看了一回，鼻子里笑了一笑，就用纸蘸着酒，把粉板上的字一齐擦了。众人都诧异道：“这又奇了，难道一卷都没有好的么?”南湘道：“不是，不是，如果不好，他必定写出来把人取笑了。我想想他出的那几个字，凑起来看是一句什么。”仲清道：“他写的时候，我瞧见起头是‘风诏’两个字。”子玉想了想道：“莫非‘凤诏九重和喜气’这句诗?”南湘道：“一点不错。”高品道：“不是，不是。”仲清道：“我们且各自记出对句来，就明白了。”

　　子玉道：“我的‘人言超卓贯元精’这句却不见好，也没有什么不通。”南湘道：“他是因他号卓然，这‘卓贵元精’，因他受不住的原故。”仲清道：“我的是‘兔毫一管定高标’，必定因‘兔高’二字，犯了他的讳。”王恂道：“我记得是龟龄第一庆长年。”南湘道：“好对，好对，第一定了，这又为什么?”文泽道：“你不见他巍然首座么。”南湘点点头，道：“我的对更明明指着他了。”众人问是为什么?南湘道：“龙阳一品长精神。”文泽道：“我的更说穿了，是‘鸡奸一品动欢心。’这也奇怪，为什么牵名道姓，都骂起他来?”南湘道：“这也是天理昭彰，嘴头刻薄的报应。”高品道：“你们瞎猜些什么，我的上对并不是这样，因为你们对的都不通，不出你们的丑就罢了，难道一定要献丑么?”众人道：“我们下场的人，是不怕丑的，只管说。”高品手指着钟上道：“你们看什么时候了，还不吃饭么?”众人看时，已是亥正二刻多了。文泽道：“到底是不是?你说了我们吃饭。”高品道：“就算是的，我落点便宜何如?”于是大家吃饭，洗漱毕，因夜色已深，告辞出来。


　　子玉一面走着，向主人道：“这园子点缀得很幽雅。”文泽道：“这算什么园子，不及徐度香怡园十分之一，几时我同你去逛逛。”这里宾主二人讲着，那高品对仲清道：“你可晓得京里又来了一个精品么?”仲清笑道：“想是高品的弟兄。”
　　高品道：“这人却也可以做得我的弟兄，闻他也是南京人，现寓在宠济寺内，却没有与他往来。看他人甚风雅，而光景很阔。你可晓得是什么人?”仲清道：“这又奇了，你们同在庙里倒不认得，来问我。”说着已到门口，各人上车分路而回。
　　此一番诸名士雅集，却有两个俗子苦中作乐，要穷有趣，却讨没趣的事。
　　且听下回分解。


　　第八回 偷复偷戏园失银两 乐中乐酒馆闹皮杯


　　话说子玉从刘文泽家饮酒回来，已是二更多天。先见过父母，换了衣裳，来寻聘才、元茂说话，却见静悄悄的，掩了房门。那边虎儿走来道：“少爷出去后，师爷就有人请出去了，今日不回来。李少爷、魏少爷吃了早饭出去的。”子玉道：“他们往那里去了?这时候还不回家。”说罢就往里头去了。
　　却说聘才、元茂因子玉出了门，便觉纳闷。元茂自初六那一天，见了些标致相公，心上很想作乐，一来为他父亲拘管，二来手内无钱，不能随心所欲，即对聘才道：“今日你也该请我看本戏。”聘才道：“我若有钱，怕不请你，还等你说?”

　　元茂便皱着眉，拢着袖子闲踱，踱了一会道：“我们两人听戏，三百大钱就够了。”聘才道：“若论三百钱呢，我还打算得出来，就是冷清清的听那几出戏，也无甚趣味。你不见人家带着垫子坐官座，一群相公围着，嘻嘻笑笑的，好不有趣。听了几出，便带了他们上馆子饮酒。那陪酒的光景，你自没有见过，觉得口脂面粉，酒气花香，燕语莺声，伪嗔佯笑，那些妙处，无不令人醉心荡魄。其实所花也有限，不过七八吊京钱，核起银子来三两几钱，在南边摆一台花酒，也还不够。我就没有这几吊钱，作不起这个东道。”元茂听了，心痒难挠，便道：“我是没有衣服可当，你还有几件，何不当票当请我?”聘才道：“当了就没有穿的。”元茂道：“到帐房去借，你与那管帐的倒很相好。”聘才道：“好意思?才来了几天。为着听戏去借钱，也叫人瞧不起。”元茂道：“那就难了，当又不当，借又不借，只好拉倒，我是没有方法想。”聘才道：“你倒有方法，你有银子不肯使。”元茂道：“我有银子?在路上就短了，到京后又没有人给我，那里来的银子?”聘才道：“你尊翁箱里总有银子，何不暂借几两出来用用，将来我打算到了，照数还你，你也不必告诉他。”元茂道：“这恐怕使不得，倘或查问起来怎样回答?”聘才道：“如果不查更好，若一查起来，只说我们路上借了叶茂林的盘缠，他今日来讨，一时不好意思，所以还他的。”元茂道：“说倒也说得像，但旧年没有题过，恐怕不信。”聘才道：“这有什么不信?你只说向来只道我已还了，所以没有题起。”元茂又想了一想，径到他父亲房中，开了箱子，伸手在箱里摸索，摸着了一大包，有好几十两。打开看了，内中碎的很多，便拣了五六块。元茂住手要包。聘才道：“花酒两样，大约要二十吊钱，你索性再拣两块出来。”

　　元茂又拣了两块，约有八九两了，一总放在搭链里，掖在腰间，把银子仍旧包了放好，锁了箱子。吃了饭，带了四儿，拿了马褥子，雇了车，急急往戏园来。
　　将到戏园，元茂道：“我们听什么班子呢?”聘才道：“自然联锦班了。”到墙上去看报子，联锦班在太和园，聘才是去年闲逛熟的了，一径同元茂进了戏园。聘才走的快，元茂见那戏园门口。摆着些五花云彩，又有老虎，又有些花架子，花花绿绿的。只管往前观看，信着脚步走，不防总径路口，横着一张矮长板凳，绊了一交，作了个倒栽葱，四儿正要来扶，旁边有一人走过来，双手将元茂拉起，替他拍去了身上灰土，笑嘻嘻的道：“瞧着路走，这交栽的不轻，幸亏我拉的快。倘或摔坏膀子，碰伤了脑袋，便怎样。不是图欢乐，倒是寻烦恼了。”

　　元茂不好意思，谢了一声，进去觅着聘才，在楼上坐了一张小桌子。已开过台，做了两出，此刻唱的是《拾金》。元茂见不是小旦戏，便不看，他左颐右盼，四下里闲望，非但琴官等不见，连叶茂林也不在台上。

　　正无精打彩的坐着，忽见一人走来，对着他点点头，元茂颇觉面善，一时想不起来。那人便走到聘才背后拍一拍肩，说声：“高兴”!聘才回头见是张仲雨，便满面堆下笑来，连忙让坐。问道：“二哥独自一人来，还有人同来的?”仲雨道：“我那里有工夫听戏?清早到锦春园华公府走了一走，出来又到怡园徐二爷处商量件事，遂同起盛银号潘老三在天香楼吃了饭。昨日宏济寺的唐和尚，有件事约我在这里等他。”说罢拿出了玉烟壶，递与聘才，聘才接了过来。元茂此时方想起是初六那一天见过的，重叙了几句寒温。仲雨又将烟壶递与元茂，元茂不知好歹，当着闻痧药的，一闻即连打了七八个嚏喷，眼泪鼻涕一齐出来，惹得仲雨、聘才都笑。仲雨问聘才在梅宅光景，聘才随口答应了几句。仲雨道：“老弟，以后如有缓急，可到愚兄处商量。”聘才谢了一声，仲雨也不看戏，只与聘才说话。聘才说起琴官，仲雨道：“我也见过这人，相貌倒好，就是人冷些。如今是天天在怡园徐度香处。还有个琪官，略比他和气些。”聘才道：“这个琴官，是我们梅庾香最得意的。”


　　仲两道：“他也喜欢琴官吗?我倒不大见他出来。”元茂却呆呆听着，见有一个相公走来，到张种雨面前请了安，又照应了聘才，对着元茂也弯了弯腰。元茂擦擦眼睛，聚起了眼光，把那相公一看，原来是前日在会馆里唱戏的，孙嗣徽极口称赞他。那相公便靠着张仲雨坐了，仲雨却冷冷的。聘才问仲雨道：“他叫什么?”仲雨未及回答，那相公急应道：“我叫二喜。”
　　就问：“你能贵姓?”聘才与他说了。又问元茂道：“前日你在苏州会馆听戏，你和孙大少爷说话，你们相好有交情么?”
　　元茂想道：“这个相公很多情，见了我他就记在心里，这也难得的，便含着两个黄眼珠，细细的睃着他。二喜索性过来，与他一凳坐了，问道：“你能常听戏，你喜欢那一家的戏?”

　　元茂便支吾了两句。二喜把元茂的短烟袋装好了烟，吸着了送过来，元茂甚是得意，那两只眼，愈觉水汪汪的含着露水一般，心里喜欢极了，倒突突的跳，喉咙里痒痒的说不出话来。那相公便坐着不动。换了一出《嫖院》，便又一个相公到张仲雨身边，也坐着不走。聘才问他的名字，叫保珠。台上又换一出《女弹词》，一出场，聘才认得是琪官。看他打扮得十分香艳，颇有花含晓露，月印暗川之致，两边楼上喝彩不迭。仲雨道：“这个就是琪官。”聘才点头含笑道：“这琪官比去年更觉好了。“元茂也认不清楚，只与二喜说话，又看看保珠，却没有余情照应到台上。那保珠见元茂喜欢他，也挨了过来。二喜便拦着他，不叫他过来。保珠便绕到那边坐了。

　　两个黑相公，夹着个怯老斗，把个李元茂左顾右盼，应接不暇。保珠、二喜抢装烟，抢倒茶，一个挨紧了膀子，一个挤紧了腿。李元茂得意洋洋，乐得心花大放。
　　琪官唱完，进了场，卸了妆，在帘子边站了一站，望见了聘才，即微微的一笑。聘才对他点点头。又见他衣裘华美，靴帽时新，迥非从前模样，意谓其必过来招呼。果见他进了戏房，候了一会，猛一抬头，只见他已坐在对面楼上，同着前日唱《题曲》的那个小旦，陪着两个华冠丽服的人。不多一会，那两人带着他们走了，聘才好不扫兴。只听得二喜问元茂道：“今日在什么地方?”元茂不懂，只把头点。又听得保珠问道：“今日咱们上那个馆子，我伺候你罢。”元茂支吾，说不出来。

　　二喜又道：“今天才开了两三家，若去迟了，恐怕没有坐儿。”

　　元茂心里想道：“这两个却都好，看这光景，两个都要去的，但恐所带的银子不够。”又想道：“两人给他十二吊钱，吃五六吊钱的酒菜，也够了。”便问聘才道：“我们走罢。”保珠便拉了元茂的手道：“到那个馆子?”聘才看这两个相公。心里不大喜欢，因是元茂花钱，与他无干，乐得热闹热闹，便对仲雨道：“二哥同走罢，我们去饮一杯。”仲雨道：“你们先请，我还要候一候。”聘才道：“同走罢，这时候不来是未必来的了。”便拉了仲雨同下楼来，却忘还了戏钱。看坐的上来拉住四儿道：“慢些走，你们没有给戏钱。”聘才听了，住了步，问元茂，仲雨道”是我的，交代掌柜的就是了。”看坐的答应。

　　才出了戏园，两个跟兔的跟着。聘才问仲雨道：“那个馆子好?”仲雨道：“前面的春阳馆就很好。”不多几步，走进了馆子，掌柜的都站了起来，叫声”张老爷，新年好!升官发财。”又作了个揖，仲雨也应酬了几句。拣了个雅座，仲雨首坐，元茂第二，聘才第三，二喜、保珠一凳坐了。走堂的送了茶，便请点菜。仲雨让元茂、聘才，二人又推仲雨先点，仲雨要的是瓦块鱼，烩鸭腰，聘才要的是炸肫、火腿。保殊要的是白蛤豆腐、炒虾仁。二喜要的是炒鱼片、卤牲口、黄焖肉。元茂道：“我喜欢吃鸡，我就是鸡罢。”走堂的及二喜都笑。拿了两壶酒，几碟水果，几样小菜来，各人饮了几钟酒。先拿上炸肫、鸭腰、火腿、鱼片四样菜来。聘才便要豁拳。仲雨对二喜道：“你出个令罢。”二喜道：“乐中乐，苦中苦。第一杯输了，要唱个小曲儿;第二杯输了，要说个笑话;三杯输了，敬人皮杯。”元茂道：“这三样我都不来。”聘才道：“那不能。既这么着，头一个就是你来。”二喜便斟了三满杯，放在面前道：“李老爷来罢!”元茂便眯齐了眼道：“你们替我看着，我眼睛不仔细，恐怕要错。”便伸出手来，与二喜豁一拳就输了。仲雨笑道：“请唱。”元茂道：“唱是再不会的，我情愿多吃一杯。”保珠道：“说唱就要唱的。”元茂饮了一杯酒，求保珠代唱。二喜道：“代唱了罚十杯酒。”保珠便不敢代，元茂对他作了一个辑，道：“好人，你代我唱一唱罢。这些东西，我是一句不会的。”众人见他果是不会，保珠便代唱了一枝《银钮丝》。
　　再豁第二杯，二喜输了。二喜道：“有一人请客，没有钱买酒，拿一只空杯子，放在客人面前。主人说请，客人不动手。主人又说请，客人道：‘酒还没有来，请什么?’主人家就走过来，拿着杯子一瞧，道：‘原来这杯酒是干巴巴的，你就这么饮了罢。’”二喜就拿杯子送到元茂嘴边，元茂乐极，一饮就干。仲雨、聘才齐声说“好”!保珠道：“这个笑话实在说得有趣。”便也斟了一杯酒，送到聘才嘴边，叫道：“干爸爸饮这杯。”聘才也喜欢，干了。

　　保珠又斟了一杯，送到仲雨面前，也叫了一声干爸爸，仲雨也干了。

　　豁第三杯又是元茂赢了。二喜便含着一口酒，双手捧了元茂的脸，口对口的灌下。元茂心里快活，脸上害躁，已咽了半口，忽低着头一笑，这口酒就从鼻孔里倒冲出来，绝像撒出两条黄溺，淋淋漓漓，标了一桌。李元茂的脑门子，又痒又辣，便伏在二喜肩上抬不起头。保珠笑得坐不牢，已塌下凳子，坐在地上。仲雨笑的翻了一身酒。聘才笑的腹痛，捧住了肚子。


　　二喜带笑拍着元茂的胸，元茂才抬起了头，闭了眼，张开口，鼻孔里还觉痒的，打了几个嚏喷，停了多时，方才说道：“有什么好笑?”众人见他这光景，又笑了一会，吃了几样菜。


　　二喜便斟了酒与张仲雨豁了一拳。仲雨输了，元茂便催仲雨唱。仲雨道：“这不难。”饮了一杯酒，唱了个《马头调》，大家却赞声”好”。第二杯又系仲雨输了，要说笑话。仲雨抬头，见屋子里钉着一个小神龛，供一张赵玄坛骑个黑虎，即对二喜道：“你们见了有钱的老斗，便喜欢道：‘财神爷到了，肯花钱。’穷老斗见了黑相公，便害怕道：‘老虎来了，逢人就要吃的。’你瞧上头到底是财神爷骑黑老虎，还是穷老斗跨黑相公?’聘才拍案叫绝，元茂掩着鼻孔要笑，保珠却仰面看那龛。二喜便斟了一杯酒，送到仲雨面前道：“该罚，你挖苦得利害。”仲雨接过来，饮了道：“这里却没有怕相公的穷老斗。”又与二喜豁第三杯，二喜输了，要敬仲雨皮杯。仲雨道：“咱们倒不用这么着，方才李老爷那杯没有吃得好，这杯我烦你转敬他。”二喜便拿着杯子，呷了一日，又送到元茂嘴边，元茂摇着头，闭紧了嘴不受。二喜便跨在元茂身上，端端正正的，将元茂的头捧正，往上一抬，元茂便仰着脸。二喜却把那一点珠唇，紧贴那一张阔嘴，慢慢的沁将出来，一连敬了三口。


　　元茂便如醍醐灌顶，乐不可言。大家听他喉咙里头咭咯咭咯的，咽了三咽。
　　二喜又斟了酒，轮到聘才了。第一拳是二喜输了，唱了一枝《九连环》。


　　第二拳是聘才输了，聘才先笑了一笑，道：“人家姑嫂两个，哥哥不在家，姑娘就和嫂子一床睡觉。嫂子想起他丈夫，便睡不着，叫这姑娘学着他哥哥的样儿，伏了一会。那嫂子乐得了不得，道：‘好虽好，只是不大在行，淌出水来。’姑娘道：‘这是头一回，二次就在行了，咱们起他个名儿才好。’嫂子道：‘本来有个名儿，叫磨镜子。’姑娘道：‘不像，镜子是圆的，还是叫他敬皮杯罢’”这一阵笑，却也笑得可听，元茂笑出眼泪来，骂道：“你这个恶人，明日就要变哑叭子。”笑得保珠滚在聘才怀里，二喜便过来，把聘才打了一下，道：“那里有这样坏人，骂人骂入骨的。”第三杯偏偏又是二喜输了，二喜拿着酒道：“怎样唱?你吩咐。”聘才即板起脸来道：“你听了张老爷的话，不听我的话，你就瞧不起我，我今儿不依你。”二喜吃惊道：“我没有得罪你。”聘才道：“你虽然没有得罪我，总得听我的话。”二喜道：“你且说。”聘才道：“我说这皮杯，还去敬李老爷。”二喜又拿着酒对了元茂，元茂道：“好吗，你们今日拿我开心当顽儿，我今番再不上当了。”仲雨道：“李老大，你不吃这一杯，我再编个笑话来骂你。”聘才道：“呸!原来是银样蜡枪头，这么不中用，一说就不敢了。”元茂想道：“说是说不过他们的，管他，天下无难事，只要老面皮，占便宜的，总是好的。”便道：“我倒不像你们这些人，怕害躁，来，来，来!你看我再饮。”倒捧着二喜的脸，吃了这一杯，人倒不能笑他。二喜的令完，保珠照样与元茂豁了一拳，保珠唱了个《满江红》。


　　聘才忽见一个和尚走进来，口中说道：“我的二老爷!你在这里，我走了七八个戏园子，那一处不寻到?”二喜、保珠见了和尚都请了安，聘才、元茂也站起来招呼。和尚都作了揖，与仲雨一凳坐了。聘才看那和尚相貌，是个紫糖色方脸，两撇浓须，有四十来岁，戴个绒僧帽，穿件宝蓝绸狐皮僧袍，腰拴黄丝绦，足下挖云青缎毛儿窝，也没有出家人的光景，定是酒肉和尚。
　　但看他倒也和颜悦色，很会张罗。当下即问了聘才、元茂姓名寓处，便对仲雨道：“二老爷，明日事完了，不是姑苏会馆，就是天庆堂，再约上你这两位令友，与这两位相公，咱们高高兴兴乐一天。今日实在不好耽搁，那边人已到齐了，就候你去成事。”仲雨道：“不用忙，你也吃一钟，咱们就走。”


　　那和尚将胡子抹了一抹，嘻着嘴吃了一钟酒，吃了一片火腿。
　　保珠笑嘻嘻的道：“唐老爷，你那位少爷，倒没有带出来?”
　　唐和尚笑道：“岂有此理!和尚连奶奶都没有，那里来的少爷?”


　　二喜道：“你那位少爷，也与奶奶一样。”唐和尚一手就伸到二喜脸上来。二喜笑道：“我说和奶奶的模样长得一样，没有说错呀。”唐和尚见有聘才、元茂在坐，便也假装斯文，缩回手来，说道：“你们糟蹋佛门弟子，是有罪过的。”仲雨、聘才大笑。唐和尚又催仲雨起身，仲雨道：“再略坐片时也不妨。”二喜见壁上挂着一个葫芦，指着问唐和尚道：“这个像什么?”唐和尚笑道：“这个像你的嘴。”二客道：“不通，不通!怎么说像我的嘴，分明像你的脑袋，光光儿的，一根毛没有。”和尚笑道：“原是光的。你不听见说天上有三光，人间到有四光：是和尚脑袋，媳妇腿，老斗银包，相公嘴。和尚脑袋是剃光的，媳妇腿是磨光的。老斗银包是花光的，相公嘴是吃光的。”说着哈哈大笑，拉了仲雨就走，又对聘才弯了弯腰，笑道：“我是乱道，二位不要见笑。”仲雨道：“待我去算了帐好走。”聘才道：“二哥既有事，请便罢，东是兄弟的。”

　　仲雨道：“二位请多饮几杯，我走一走就来。”说罢辞了二人，同了和尚出去了。

　　聘才、元茂又与保珠豁了一轮拳，保珠也敬了两次皮杯。，二喜又要了几样莱，重又闹了好一回，已点了半枝蜡烛。约有定更后了。两个相公都也困乏，两个跟兔在风门口站着。李元茂不知颠倒，饮汤饮酒，除下帽子，头上热气腾腾，如蒸笼一般。聘才道：“咱们也好散了。”轻轻的凑着元茂耳边道：“你拿那东西出来，交给柜上算钱罢。”元茂便向腰间摸了两摸，失张失致的道：“奇怪!”站起来，把衣裳后衿揭起，对聘才道：“你看可有?”聘才道：“有什么?”元茂道：“搭链袋儿。”聘才道：“没有。”元茂脸上登时发怔道：“这又奇了，那里去了?”保珠道：“丢了什么?”元茂不答应，又从怀里乱摸一阵，也没有，那脸上就一阵阵白起来。解了腰带，抖一抖不见有。聘才着急起来道：“不要忘了。”元茂道：“什么话?你也看见带着的。”又将袍子揭起来，在裤带上摸了一转没有。聘才即拉了元茂到窗外，又有两个跟兔站着，只得到院子里低低的道：“这怎么好!你想想到底在那里丢的?”一语提醒了元茂，道：“哦!我知道了。我进戏园时候，跌了一交，有人拉我起来，替我拍一拍灰儿，准是被这人偷去了。”聘才道：“我没见你跌，几时跌的?”元茂道：“那牢门口横着一张板凳，我那里留心?一进门时就跌了一交。”聘才虽是灵变，却也没法。

　　二喜走出来道：“你们在院子里商量些什么?”二人重又进屋，坐下。二喜便说：“天不早了。”又到元茂耳边一凑道：“你到我家里去，我伺候你。”元茂听丁这句，心里又喜又急，脸上发起烧来，只顾看着聘才发征。保珠、二喜猜不出什么意思。聘才只得对元茂道：“丢了这包银子，如今怎样呢?”元茂道：“原是还有些东西在内，一齐偷去了。”保珠道：“什么?”元茂道：“银子，在戏园门口，叫小利割去了”二喜道：“我同你出来，没有见小利。”元茂道：“进门时丢的。”二喜道：“进门时就丢的，怎么你看了半天的戏，吃了半天的酒。还不知道?直到要走才说呢。不是你忘记带出来。还在家里?”元茂发急道：“岂有此理!难道我耍赖。”二喜冷笑一声。聘才道：“不是这么说，我们并不是没有带钱，想漂你的开发。李老爷自不小心，丢了原不好对你说。你放心，明日我们听戏连保珠的一总送来。”即问保珠道：“你相信不相信?”

　　保珠道：“我倒没有什么不相信。况且二位老爷都是头一回的交情，决没有安心漂我们的。但我们回去，是要交帐的。
　　再是新年上，更难空手回去。非但难见师傅，也对不住跟的人。

　　求你能那里转一转手，省得我们为难。”即对二喜道：“喜哥，可不是这样么?”元茂道：“与你们说，你们不信。我今日是带着八块银子，足有十两多。也没有包，装在一个搭链袋里，他倒连袋子都拿去了。此时要我们别处去借，那里去借?不是个难题目难人。”二喜鼻子里哼了一声道：“此时尚早，你何不叫你们二爷回去取了来，咱们在这里坐一坐就得了。”说罢又推着元茂坐了。元茂摇头道：“这断断不可。”二喜道：“不可那就是安心了。咱们陌陌生生的陪了一天酒，李老爷你能想，想到敬皮杯的交情，也就够了。我们也叫出于无奈，要讨老爷们喜欢，多赏几吊钱，在师傅跟前挣个脸。若总照今日的佯儿，我们这碗饭就吃不成了。李老爷，你既然不肯打发人回去，如今这么着，劳你能驾送我回去，对我师傅说一声，你赏不赏都不要紧。”保珠道：“你这话说的很是，只要咱们师傅知道了，就好了，咱们要什么钱。”把个李元茂急得无法，脸上胀的通红，一句话也说不出来。聘才只得说道：“咱们认识了，难道就这一回，没有后来的交情了?你要他同去，对你师傅说，也不怕你师傅不依，但我倒没有见过，相公要演出师博来对帐的。”保珠道：“这原是不认识的才这样，若伺候过三年两载，相熟了，原不用这样。”二人正在为难。只见四儿进来，道：“孙大少爷也在这里，方才走出去。”聘才一想。知他认得这些相公，便说道：“你去请孙大少爷进来。”四儿忙赶出去，嗣徽尚在柜上说话，也带着一个相公，那相公先上车走了。嗣徽也认不清四儿，听得有人请他，便又进来，方知是元茂、聘才，见了二喜、保珠，笑道：“今日二公，何其乐也。”元茂、聘才作了揖，二喜、保珠请了安，复又坐将下来。聘才就将元茂今日丢了银子，此时没有开发，许明日给他们，他们不肯的话，说了一遍。嗣徽把帽子一掀，又把红鼻子摸了一摸，指着李元茂说道：“李大哥，我知道了。你一包的‘金生丽水’，竟成了‘落叶飘爷，倒不去‘诛斩贼盗’，反在这里‘散虑逍遥’。你当我是个‘亲戚故旧’，所以把我急急的‘戚谢欢招’。我见他们这样‘渠荷的历’，我底下已突然的‘园莽抽条’。你差不多要对我‘稽颡再拜’，我心里也有些‘悚惧恐惶’。我见你们这顿‘具膳餐饭’，算起帐来，就吓得你‘骇跃超骧’。他两个只管的‘笺牒简要’，全不顾你当完了‘乃服衣裳’。你且叫他去‘骸垢想辕，然后同他上了‘蓝笋象床’。拿出你那个‘驴骡犊特’，索性与他个‘适口充肠’。顽得他‘矫手顿足’。你自然‘悦豫且康’。”孙嗣徽随口胡嘲，把魏聘才、李元茂早已笑倒，两个相公也听不明白，不知他说些什么，好像串戏一样，也笑得了不得。元茂支支吾吾说不出，聘才无奈，只得说要他担一肩，明日给他们。

　　嗣徽听了心里一惊，便道：“余力不能举百钧，任重而道远，恐难担也。”聘才只得又再三央求，嗣徽勉强答应，说道：“明日可以与则与之，人而无信，不知其可也。”即对二喜、保珠道：“来，余与尔言，盍去诸?明日亲送之门，毋逼人太甚也。”两个相公不能明白，嗣徽只得说了几句平话。保珠、二喜见嗣徽担了，也就没法，只得勉勉强强，谢了一声而去。孙嗣徽恐他们又要他但起馆子帐来，便急急的走了。

　　这边走堂的进来，一样样的报了帐，连内外共五十六吊七百八十文。元茂一听，伸了伸舌头道：“这个打几折儿。”走堂的道：“实折不扣。”李元茂便掐着指头一算道：“十折是五千六百七十八个京钱，二千八百三十九个老官板儿，公道得很，以后倒要常来照顾你家。”走堂的笑道：“我们的帐是不打折头的，五十六吊七百八十个京钱。”元茂道：“怎么就有这许多?”走堂的道：“不敢多开。”聘才对元茂道：“你醉了不要多话，咱们到柜上去写罢。”遂到柜上，走堂的又交代了一遍，掌柜的把算盘拨了一回，看着聘才、元茂道：“你们二位是同着张二老爷来的，怎么张二老爷又先走了。你们二位同他是同乡还是什么?”聘才道：“我们是亲戚，他有事先走了。”掌柜的又问道：“你能二位贵姓?寓在什么地方?到京来有什么贵干?”聘才答了几句，问他要帐条子，掌柜的迟迟疑疑的，又说道：“大新年上钱窄，今儿还是头一天，向例这正月里总叨光几个现钱;况且今日咱们又是头一回的交情。

　　魏老爷既是张二老爷的亲戚，我也不好意思不叫写帐。但是记着，不要拖长下去。”便拿了一张条子递与聘才，聘才心里好不有气，便照数写了，又加了两吊酒钱，注了鸣珂坊梅宅魏字。
　　掌柜看了一看，夹在帐里。走堂的送上一个灯笼，四儿接了，出了馆子，两人各低了头，一步步踱回。可谓乘兴而来，扫兴而返。未知后事如何，且听下回分解。

　　第九回 月夕灯宵万花齐放 珠情琴思一面缘悭

　　话说魏聘才、李元茂回家时已三更，梅宅关了门落了锁，四儿敲了半天，才有人来开了。两人走到房中，聘才免不得将不小心丢银子的话，抱怨了元茂两句。元茂无言可答，各自安睡。到了次日，只得央了许顺，借了十吊钱的票子，分作两张，写了一封字，叫四儿送与叶茂林，分给二喜、保珠。后来子玉盘问，聘才、元茂只推张仲雨请去听戏下馆子，却将实情瞒过了。

　　过了两日，已是元宵佳节，李性全带着元茂，到会馆中吃年酒去了，聘才出去逛灯未回。子玉一人正在无聊，恰好梅进进来说道：“刘少爷、颜少爷、王少爷，请少爷出去逛灯，都在门口等着。”上玉禀过父母，梅进即叫套了车，云儿跟着出来。仲清等却在车里等着，见于玉出来便下了车。刘文泽道：“如此良宵，千金一刻，我们趁着灯月，倒是步行好些，把车跟在后头，回来再坐罢。”子玉道：“甚好。”四人慢慢的走，一路闲谈，不多时就到了灯市。

　　一进灯棚里，便人山人海的拥挤起来，还夹着些车马在里头。子玉等在那些店铺廊下，慢慢地走。只见那些店铺，都是悬灯结彩，有挂玻璃灯，有挂画纱灯，有里头摆着灯屏，有门外搭着灯楼;还有那些卖灯的，密密层层的摆着。幸喜街道宽阔，不然也就一步不能行了。还有那些人在门口放泥筒，放花炮，流星赶月，九龙戏珠，火树银花，锣鼓丝竹，真是太平景象，大有丰登，因此人人高兴，庆赏元宵。又见有一队香车秀撵过来，也都开着帘子，丫鬟仆妇坐在车沿上，点着九合沉速香。那些奶奶们，在大玻璃窗内，左顾右盼。文泽、王恂等也各留神凝视，有好看的，有不好看的，但华妆艳服，灯光之下，也总加了几个成色。四人走路也不能齐集，有些参前落后起来，约过了七八辆后，又有了几辆接上前队，便挤住了开不开。


　　此时子玉在前，刚刚被那车轴拦住，过不去，文泽见车里一个少妇，生得颇好，打扮也十分华美，子玉恰恰的挤在车前，文泽见那少妇目不转睛的看着子玉，见子玉倒低了头，却无路可走。见那少妇一手把着车门，将身子一松，伸出一只脚来，正是三寸莲钩，纤不盈握。见他先盘了那边的腿，然后将莲钩缩进，盘好坐了，那只纤手也就放下。见他对着子玉嫣然微笑。
　　文泽扯扯王恂的衣服，低低的说道：“你看似为着庾香，要显显他的莲瓣。”王恂点头。仲清又在文泽后面说道：“焉知他不是为着你?”文泽笑道：“不像。”又低低的叫道：“庾香，那《》一句。子玉正在思索，只听得王恂问仲清道：“这可是知其能安，燕而不乱也?”仲清道：“只怕是的。”再看第二个是：“任他万水千山远，雁帛鱼书总得来。”下注《》一句，及第八条‘不着一字尽得风流’打《唐诗》一句，猜不着。”正说着，只听得有人问道：“降生辰巳之年，可是‘维虺维蛇’?”园门口的人回说不是。文泽道：“不要给人抢去了，我们去报罢。”


　　大家走下亭子。子玉道：“那首《诗经》的，我已想着了，必是‘不属于毛’。”仲清道：“很是。这句实在亏你想。”

　　王恂道：“那打唐诗一句的，不要是‘殷子正书空’?”文泽道：“且报一报试试。”大家到园门口，一个个报去，里头都答应了“是”，就是末后一个没有猜着。王恂道：“自也诗无敌。”里头也答应了“是”。只见一人又拿了一盏灯出来，将先挂的那盏灯换下。见屏门后头走了出一个人来，子玉见他有三十来岁，生得眉清目秀，气体高华，穿得一身雅淡衣服，闲闲雅雅的过来。
　　见文泽、仲清、王恂三人一齐迎上前来，称呼他为静宜先生。那人与三人见了礼，又向子玉作了个揖，子玉连忙还礼。
　　文泽即对萧次贤说道：“这位是梅庾香，是当今无双士。静宜先生没有会过么?”次贤道：“今日识荆，实为万幸”便请四人进内，于玉道：“今晚便服，未免不恭，容另日专诚晋谒罢!”

　　次贤笑道：“庾香先生，当今名士，不应琐琐及此。况主人也不在家，我辈聊以聚谈，切勿拘以礼节。”子玉难以固辞，只得同着走出亭子，两旁却是十步一盏的地灯，照见一块平坦空地，迎面不远，就是很高的峭壁了。峭壁之下，一带雕窗细格的五间卷棚、檐下挂着一色的二十多盏西香莲洋琉璃灯。次贤让进屋内，分宾主坐下。与文泽、王恂、仲清都是认识的，单与子玉叙了些倾心仰慕的话。子玉见他出言有体，举止不凡，也知道是个名士，便也颇为浃洽。谈了一会，用过了茶，有书童从里间出来，送出一分一分的灯谜彩来，摆在桌上，是些湖笔，徽墨、端砚、雅扇之类，惟有子玉所猜的”落花人独立，微雨燕双飞”的彩最重，是古锦囊里的瑶琴一张。子玉见琴忽忽如有所思，因见彩礼过重，与仲清等再三推却。次贤问道：“这琴是庾香先生猜着的么?”子玉道：“是小弟胡猜的，断不敢当此厚赠。”次贤道：“这是园主人为杜玉侬而设，另有深意，幸勿见却。琴后尚须镌铭，俟镌好再行送上。”说毕便令小厮，仍将瑶琴抱了进去。其余彩礼，交给各跟随收存。原来琴言因制灯谜时，喜诵“落花人独立”这一联，度香随嘱次贤，以词意为琴言写图，所以这灯谜即以琴作彩，原是于游戏之中，寓作合之意。非但子玉不知杜玉侬为何人，就是仲清、文泽等也未能悉。大家问时，次贤不即说明，答以久后必知。


　　闲谈了一回，仲清说起都中值此试灯时节，可惜无南来巧灯，殊为减色。
　　次贤道：“诸兄要看灯么?也容易，虽非来自南边，却还不俗。”便令小厮引道，沿着峭壁，走有一箭多远，却是一层层的石蹬，上了三十余级，转了峭壁，后面就是一个白石平台。
　　中间团团的一个亭子，那窗子都是用内凹外凸的整玻璃镶成。

　　走进亭内，地下铺着栽绒毯子，中间一张大圆桌，周围都是扇面式凳子，拼起来，刚刚扣着桌子一个圈儿。仲清等因是夜天气不寒，就在外面回阑上坐着，小厮们抬了些圆茶几来，每人面前一张，送了茶，仰观淡月朦胧，疏星布列;俯视流烟淡沱，空水澄鲜，颇觉心旷神怡。远远望去，只见回峦叠嶂，飞阁层楼，隐隐约约，看视不明，尚未见一盏灯火。忽见亭子前面太湖石山洞，一对明灯照出一双玉人来。走到面前看时，一个是袁宝珠，一个是金漱芳。仲清问道：“你们藏在那里?”宝珠道：“我们在前面小船室下棋。”文泽道：“相公阿曾点个只眼?”宝珠、漱芳都笑了一笑。座中就是子玉不认得，那日虽见漱芳的《题曲》，也是上妆容貌。此时看他骨香肉腻，玉洁晶莹;宝珠亭亭玉立，弱不胜衣，便想道：“这两个姿色似可与琴官相并，但不知性情何如。”正想着，猛听得台下云锣一响，对面很远的树林里，放起几枝流星赶月来，便接着一个个的泥筒，接接连连，远远近近，放了一二百筒。那兰花竹箭，射得满园，映得那些绿竹寒林，如画在火光中一般。泥筒放了一回，听得接连放了几个大炮，各处树林里放出黄烟来，随有千百爆竹声齐响，已挂出无数的烟火：一边是九连灯，一边是万年欢;一边是炮打襄阳城，一边是火烧红莲寺;一边是阿房一炬，一边是赤壁烧兵。远远的金阗鼓骤，作万马奔腾之势，那些火鸟火鼠，如百道电光，穿绕满园，看得子玉等目眩神骇。


　　文泽想道：“可惜无酒，负此花灯。”听得次贤说道：“如此良夜，诸兄何不小饮几杯。”即吩咐取酒来。不一会，小厮们取了四壶酒交给宝珠、漱芳，走到各人面前，将茶碗撤去，把茶几揭起了一层盖子，便是一个镶成的攒盒，共有十二碟果菜，银杯象箸都镶在里面，十分精巧。宝珠、漱芳都斟了酒，次贤说：“请!”大家浅斟细酌起来。酒过数巡，台下云锣一响，四处的烟火放完，只见各处树梢上颤巍巍的挂起无数彩灯来，有飞禽，有花朵，错错落落，越添越多，不一时，周围四面约有数千。树上的灯都点齐了，地上又舞出几百片彩云灯来，五色迷离，盘折回绕。锣声响处，舞出一条金龙，有十数丈长，飞舞如真龙一般。少顷，神仙洞里舞出一条青龙，接着又是一条白龙，那树林里舞出一条乌龙，烟火光中，又舞出一条火龙，都是十余丈长，滚成一处，数十面锣声，闹得像惊涛骇浪，变幻烟云，甚是好看。又滚出几十个大大小小毯灯，在那云龙中间滚旋，引得那五条龙张牙舞爪，天矫攫拿，看得众人个个出神。
　　忽见怡园家人上前说道：“史少爷来了!”大家起身看时，只见两人扶着史南湘，踉踉跄跄，一步步的跺着石蹬上来。
　　将到台前，便霍然的大吐起来。

　　吐了一会，摇着头，喘吁吁的在台前站住，指着众人道：“你们好，你们好..”便说不出来，小厮先拿了一碗温水与他嗽了口，又说道：“你们好乐!”仲清道：“你且坐下，歇歇再说。”扶上亭子，他就坐在地下，宝珠等上去见他，他把头点点。文泽道：“你在那里喝得这样?”南湘又摇摇头。宝珠到次贤耳边说了几句话，次贤命小厮去拿了一个小小的金盒子，取出一丸药来，放在碗内，用开水化了，递给宝珠，捧到南湘身边，弯了腰给他喝，南湘摇头不要。宝珠道：“这是醒酒汤，喝了就好了。”南湘心里明白，把汤喝完，闭着眼道：“我醉欲眠君且去。”便放身欲睡。次贤恐着了凉，便命家人扶他到后面小座落里炕上去睡，扶了南湘进去，把门带上。子玉问次贤这是什么丸，次贤道：“这是度香自制的，任凭喝得烂醉，只须一丸下去，宿酒尽消，且补元气，名为仙桃益寿丸。”

　　不多一会，只见南湘已开了门走将出来，说道：“有趣，有趣!几作了刘玄石一醉三年，险些儿被人埋在地下。”仲清道：“你酒已醒了，还说醉话。”漱芳已拧了一块湿手巾来，南湘擦了脸道：“这是什么地方?”众人皆笑，次贤笑道：“竹君，这是黄鹤楼，你怎么认不清了?”南湘近前一看，狂笑起来，说道：“原来静宜也在这里，你们到底几时来的?”众人听了又笑，宝珠、漱芳拉他到亭外看了一会，南湘方知道是怡园，细细一想，便又大笑。将要问时，忽然满园的金鼓盈天，爆声大发，风驰火骤，声势骇人，四面八方，百兽齐集，尽是五色绸纱糊的，彩画得毛片逼真：一边驰出一队象灯，一边驰出一队虎灯;一边驰出一队犀牛，一边驰出一队狮子;还有黑熊、白兕、赤豹、黄罴，奇奇怪怪，约有数百，足下都有四个小轮，用人拉着飞跑，鼻里生烟，口中吐火，觉得如雷轰电掣，地塌山崩。看得子玉等神惊肤栗。这边百兽，那边群龙，合将拢来，黑雾冲天，火光遍地，大有赤壁鏖兵之势。闹了好一会，猛听得一声响，半天里放起一个九子炮来，只见地下火光一散，如穿梭一般，霎时满园寂寂，不见一灯。众名士齐声喝采道：“真有天地化工，孙吴兵法之妙，我们皆目所未见。”仲清道：“今日舞这一会灯，我算起来，至少也有一千余人。这园里那里来这许多人?”次贤道：“若尽用人，自然就多了。这五条龙灯是尽用人为，那些百兽与彩云都用轮子展动，一人能顽得好几个。以兽牵兽，就要明白进退疾徐之节，也是预先操演的。今日所用大约还不满二百人。”众名士尽皆叹服。

　　次贤让客下山，到个宽大地方小憩，大家未便就散，只得随着他下了山。

　　穿过几处神仙洞，依着树屏竹径，走到一处是梨花园，次贤让客进内。也过了好几重门户，进了朝东五间三明两暗的西洋房。此中点缀得甚佳，琴床画桌，金鼎铜壶，斑然可爱。正中悬着一额，是屈本立写的“宜春阁”三字，一边是陆素兰写的几幅小楷，一边是袁宝珠画的几幅墨兰，中间地上点着一盏仿古鸡足银灯，有四尺高，上面托着个九瓣莲花灯盏，点着九穗，照得满屋通明。一一坐了，次贤道：“我们何不再饮几杯?”
　　众人道：“我们在亭子上已饮多了，可以不必酒了，倒是清淡罢。”南湘道：“我今日的酒不晓得怎样醒的?”宝珠道：“我们今日醒眼观醉。倒也有趣。”南湘道：“瑶卿，我记得你还灌我一大碗酒。”众人笑道：“这人醉糊涂了，到底饮了多少酒来?”南湘道：“今日我同高卓然、张仲雨，带了王静芳、李佩仙在酒楼上饮了一天，也不晓得有多少，他们都醉得先走了。我送静芳回去，顺路到庸庵家，问知出外逛灯，我也去逛灯。也不知赶车的什么意思，就拉我到这里，园门口的人说你们在里面赏灯，就扶了我进来。”一面说，就怀里掏出一团灯谜字条，大家看时：一个是“春风一曲费缠头”，一个是“马儿快快随”，都打戏名，一个是《赏秋》，一个是《赶车》。宝珠对漱芳笑道：“你的一个，我的一个，都被他猜着了。”南湘笑道：“原来是你们做的。”即对子玉道：“庾香，此二君何如?你看他们的相貌、才艺，你评评，还是我说谎的么?”又指着两边的书画道：“你再看看，这是瑶卿画的，那是香畹写的，你看外边那班假名士，能够如这班真相公吗?”
　　子玉笑道：“小弟早巳认过，吾兄尚还刻刻在心。”南湘道：“以后你们这一班，见我们不许请安，只许称号，如违了要罚的。”宝珠道：“这倒与度香、静宜一样脾气，就是这样便了。”
　　王恂道：“庾香，你看这瑶卿，与你去年戏园所见的怎样?这真伪可能相混么?”子玉笑道：“瓦砾岂可僭称珠玉?那个名字，叫他改了才好。”宝珠不解，便问王恂，王恂就将去年所见保珠，子玉听错的话说了，宝珠嫣然而笑。

　　于是漱芳拉了王恂下棋，文泽观局。子玉同宝珠看那墨兰，赞不绝口;南湘、仲清、次贤同坐在醉翁床闲话。南湘道：“静宜兄，还记得’只有酒狂名下士，醉吟许上岳阳楼’佳句否?”
　　次贤道：“那里及得‘只恨仙人丹药少，不教酒满洞庭湖’名句足传。”仲清道：“若教酒满洞庭湖，只怕史竹君早巳醉死了。静宜先生，明日可与他写个竹醉图。”次贤点头微笑。

　　子玉乘他们说话时，悄悄的问宝珠道：“这两天??曾见你们同班的琴官?”宝珠听了，把子玉打量了一番，问道：“你同琴官相好么?”倒把子玉问住了，很不好意思，只得答道：“向未交接，不过闻名思慕。”宝珠道：“他如今不叫琴官，改名为琴言，今日可惜迟来一步，度香带他赴席去了。”子玉心里想道：“我与他直如此缘悭，要接谈的福分都没有。”一面想，怔怔的看着宝珠，宝珠也怔怔的看着子玉，四目勾留，都出了神。刘文泽一回头看见这光景，轻轻的向子玉肩上一拍道：“瑶卿好不好?”子玉当是问琴言，便道：“他的《惊梦》这一出，直是天上神仙。”宝珠(享单)然一笑。子玉回想过来，自知所问非所答，幸而话未说错，随同文泽走到南湘这边来。

　　仲清问次贤，可有好灯谜被人打去?次贤道：“就是昨日有两封情书，被一个少年猜去，适值我有事走开，没有问得这人姓名住址。”仲清向次贤要出那两封情书底稿来，同着众人看时，一封是药名，一封是花名，只见上写着：小亿去年，细辛。金阊款聚，苏合。黄始笑指，牵牛。油壁香迎，车前。猥以量斗之才，百合。得逐薰衣之队，香附。前程万里，悔觅封侯，远志。瘦影孤栖，犹思续命，独活。问草心谁而主，王孙。怕花信之频催，防风。虽傅粉郎君，青丝未老，何首乌。而侍香小史，玉骨先寒，腐婢。惟有申礼自持，防已。残年独守，忍冬。

　　屈指瓜期之将及，当归。此心荼苦之全消，甘遂。书到君前，白及。即希裁答，旋覆。五月望日，半夏。玉瞻肃衽，白敛。
　　子玉道：“好个春灯谜面子。”宝珠道：“我最爱傅粉郎君一联。”南湘道：“我们这里只有庾香算得傅粉郎君，你爱他么?”

　　宝珠笑了一笑，子玉倒臊得脸都红了。再看那封回书是：尺嫌传馥，素馨。芳柬流丹，刺红。肠宛转以如回，百结。岁循环而既改，四季。亿前宵之欢会，夜合。帐祖道之分飞，将离。玉女投壶，微开香辅，合笑。金莲贴地，小步软尘，红踯躅。一自远索长安，空怜羞涩，米囊。迟回洛浦，乍合神光，水仙。在卿则脂胭粉奁，华容自好，扶丽。在我已雪丝霜鬃，结习都忘，老少年。过九十之春光，落英几点，百日红。祝大千之法界，并蒂三生，西番莲。计玉杓值寅卯之间，指甲。庶钿盒卜星辰之会，牵牛。裁成霜素，剪秋罗。欲发偏迟，徘徊。
　　二月十六日，长春。寅刻名另肃，虎刺。仲清道：“这两封情书，就不是灯谜，也香艳极了。况且隐藏药名、花名，恰切不移。这猜着的人，真是个绝世聪明人了，可借不知是谁?”文泽道：“这两封书，都是静宜先生的手笔么?”次贤道：“那封原书，是度香的手笔。”说着，王恂已经下完了棋，倒输了漱芳三子。子玉因夜色已深，随同南湘等告辞;子玉并说度香来园，先为致意，改日专诚再来的话，次贤答应着，送出各人上车而散。再听下回分解。

伤我心太深

　　第十回 春梦婆娑情长情短 花枝约略疑假疑真

　　话说子玉等散后，徐子云才回，因夜色已深，时交于末，便一径回宅。

　　琴言自去年谒见于云之后，也随着一班名花天天常到怡园，子云爱之不亚于宝珠。但琴言生性高傲，冷冷落落，不善应酬，任凭黄金满斗，也买不动他一笑。一切古玩饮食衣服，只要他心爱，徐子云无不供给，也算相待十分，琴言未尝不知感恩，却只算得半个知己。自那进京这一天路上见了子玉，便认得是梦中救他出陷坑的人，时时刻刻放在心上。又姑苏会馆唱戏那一日，见他同了一班公子，还有魏聘才、李元茂在座，问起叶茂林，始知这位公子就姓梅，已应了梅花树下之兆。从此，一缕幽情如沾泥柳絮，已被缠祝这几日晚间，梦见子玉好几次，恍恍惚惚的，不是对着同笑，就是对着同哭。


　　又像自己远行，子玉送他，牵衣执手。又像远行了，重又回来，两人促膝谈心。模模糊糊，醒来也记不真切。虽知道是个世家公子，却不知道他的性情嗜好，与度香何如，又恐他是个青年轻薄寡情短行之人。又恐他豪贵骄奢要人趋奉的人。但细看他温存骨格，像个厚道正人，断不至此。一日又梦见宝珠变了他的模样，与自己唱了一出《惊梦》，又想不出这个理来。
　　次日，子云到园来，次贤讲起昨诸诺人来园看灯，并子玉打着了琴言的灯谜，即将子玉的才貌痛赞了一番。子云听了，心里颇为喜欢，即道：“这个梅庾香，他虽不认得我，我去年恰见过他。我们也有世谊，他令祖相国，与先叔祖总宪公是同年至好。这梅庾香的外貌却没有说的，不知品行如何?”次贤道：“持重如金，温润如玉，绝无矜才使气的模样。虽然片时相晤，我已知其不丸。”二人谈了半天，子云没有出门。


　　到酉刻，宝珠同了琴言到园。子云见了笑道：“玉侬此番好了，我替你觅着了配对，你却不要忘了我。”倒把琴言吓了一跳，登时发起急来，止不住眼泪直流道：“度香，我承你盛情，不把我当下流人看待，我深感你的厚恩。即使我有伺候不到处，你恼我，恨我，骂我，撵我，我也不敢怨你。只不犯着勾引入来糟蹋我。请问：什么叫配对不配对，倒要还我一个明白。”子云自知出言孟浪，觉得无趣，只得叫宝珠陪着他，用好言劝慰自去便借看画为名，到次贤房中去了。
　　这里袁宝珠用手帕替他擦了泪痕，就将史南湘的醉态，及妆点情形，说得琴言欢喜了，便同在一张床榻上坐着道;”看昨日这几个打灯谜的人，内中一个叫梅庾香的，年纪不过十七八岁，相貌生得最好。”琴言道：“这人也姓梅么?”宝珠道：“他曾问起你来。”琴言沉吟道：“姓梅的他说会过我么?”

　　宝珠道：“便是奇怪得很，我因他就只问你一个，只道你们自然在一处饮过酒。问他可与你相好，他支吾了一句，说什么向未交接，不过闻声思慕，似乎不像见过的。又说看见你《惊梦》这出戏唱得很好。”琴言想道：“不要这姓梅的，就是那天看戏的梅公子。”因问宝珠道：“这梅公子，可是初六那天，在姑苏会馆东边楼上看戏的?”宝珠笑道：“那天我又没有唱戏，那里知道是他不是他?”琴言呆呆的想了半晌，又问宝珠道：“他的相貌可同我们班里陆香畹差不多?就只眼睛长些，觉得光彩照人;鼻子直些，觉得满面秀气，是不是呢?”宝珠道：“这么说。你们很熟的了，为什么要瞒着人呢?”琴言无言可答，想起那天的梦来，便道：“你同这姓梅的相好几年了?”

　　宝珠道：“昨日才见面的。”琴言道：“我不信。若是昨日才见，怎么前日晚上，倒会变了他的样儿呢?”琴言说了这句话，用袖子掩着嘴笑。倒将宝珠懵住了，道：“玉侬你说些什么鬼话?”琴言道：“不是鬼话，你变了他模样，还唱柳梦梅呢。”宝珠益发摸不着头脑道：“你到底还是装疯，还是做梦?”琴言嫣然的一笑，就把那天梅公子看戏，以及梦见变了他唱戏的话，细细说了一遍。宝珠道：“这人原也生得好，若真个的同你配着唱这出《惊梦》，倒是一对。就可惜我不会变。”琴言默然良久。道：“咳，可惜昨日出去了，没有见他一面。”宝珠试出琴言属意子玉，便道：“你可晓得今日错怪了度香么?”琴言道：“怎么?”宝珠道：“他所说替你觅着的配对，你道是那个?”琴言悄悄的道：“难道就是梅公子不成?”宝珠道：：不是他是谁?”琴言道：“我当是度香有心糟蹋我，却不晓得他所说打灯谜的人就是他。”宝珠道：“据我看来，你同这梅公子大有缘法。我去叫度香明日请他来，与你会一会面，你说好不好?”说着站起身来要走，琴言一把拉住宝珠衣服道：“你又胡闹了，一来我从未与梅公子会过，知道是他不是他，万一不是他，便怎样;就算是他，也不晓得他心性何如。二来刚才我冲撞了度香几句，怎么转得过脸来?”


　　这里说得热闹，那晓得徐子云同萧次贤，早巳转到隔壁套间内，窃听得逼真，把门一推，子云、次贤走将出来，琴言一见，羞得红了脸，就背转身坐了。子云道：“玉侬还怪我不怪我?”
　　琴言低头不语，子云道，“就算我错了一句话，也是无心之言。


　　况且你又不是女孩子，怕什么配对不配对，难道真把你配了梅庾香不成?”说得次贤、宝珠都笑起来。宝珠道：“不要说了，他已经明白过来了。我们何不去请了庾香来与他见一见。”子云道：“知道是他不是他，我自有道理。”宝珠、琴言即在怡园吃了晚饭，坐到二更而回。
　　次日，子云即去拜望子玉，彼此道了些景仰渴想的话，就约定于十九日晚间一叙。出来顺道到王恂、刘文泽、史南湘等处看望，俱未晤见。回来想道：“这梅庾香果然名不虚传，玉侬又属意于他，将来见了面，不消说是他的人了。”又想这：“玉侬的脾气，差不多的人都猜摸不着，倘或一言不合，就可以决绝的。即使梅庾香是个多情人，也未必能像我这样体贴。据瑶卿说来，与玉侬改了名字，他全然不知，可见素未浃洽。就看过一出戏，想来也不过赏识他的相貌，未必心上只有这个琴言，我倒要试他一试。”又想道：“若是十九那一天，竟叫玉侬陪酒，他初次见面，就是彼此有心也难剖说，旁人也看不出来。我如今用个移花接木之计，先把玉侬藏了，另觅一个像玉侬的人，用言打动他，看他如何，自然就试出来了。”主意已定，即向次贤、宝珠说知。
　　到了十九日这一日，一切安排停当。申刻时候，梅子玉到了怡园，主人迎接，进了梅崦。这梅崦是园中名胜，且值梅花盛开，在大山之下，梅林丛中，有数十间分作五处，屋围着花，花围着屋，层层叠叠，望之林屋不分。


　　内中陈设古玩，不能细说。只觉人在花中，不数罗浮仙境，真人间香雪海也。


　　居中一所是个梅花心，以五间并作一间，复间作五处，上悬一块匾额，就是”梅崦”二字。两旁一副对联是：梅花万树鼻功德，古屋一山心太平。中悬着林和靖的小像，迎面摆一张雕梅花的紫檀木榻。榻上陈着一张古锦囊的瑶琴。子云让子玉进内坐了，子玉道：“前日斗胆在此试灯，已成不速之客，今日又蒙宠召，坐我瑶斋，主人情重，何以克当?”子云道：“庾香先生，景星卿云，相见恨晚，前日失迓为罪。今蒙不弃，惠然肯来，私心实深欣幸。”子玉问道：“今日坐间尚有何客，静宜先生何以不见?”子云道：“静宜现有小事，少刻奉陪。
　　即指着榻上的琴道：“今日此酌，专为玉侬赠琴而设，未便另邀他客，致挠情话。”子玉道：“弟正要动问，前日因何为打一灯谜，有此厚赠?这玉侬究系何人，吾兄如此郑重?”子云便令小厮，将琴囊解开，双手送交子玉道：“琴后携有铭款，请试一观。”子玉接过琴来看时，玉轸珠徽，梅纹蛇断，绝好一张焦尾古琴，后面镌着两行汉篆，其文曰：琴心沉沉，琴德□□。其人如玉，相与赏音。四句琴铭下，又镌着一行行书小字，是：“山阴徐子云为玉侬杜琴言移赠庾香名士清赏。”下刻图章两方：阴文是“次贤撰句”四字，阳文是“静宜手镌”四字。

　　子玉想起宝珠改名之言，知道玉侬就是琴官，却喜出望外，便深深一揖，道了谢，仍令小厮囊好。子云试他道：“闻说吾兄与玉侬相与最深，可是真的么?”子玉道：“弟因家君管教极严，平素足不出户，就只开春初六那日，在姑苏会馆看见他一出《惊梦》的戏，有人说起他的名字叫琴官，觉得色艺俱佳。直到前日在此，于无意中询知阁下替他改名为琴言，却从未与他会过，相与之说，恐是讹传。吾兄将来晤见琴言，尚可询问。”


　　子云道：“吾兄赏识不错，可晓得琴言颇有情于吾兄么?”
　　子玉笑道：“情之一字，谈何容易?就是我辈文字之交，或臭味相投，一见如故;或道义结契，千里神交。亦必两意眷注，始可言情，断无用情于陌路人之理。琴言之于弟，犹陌路人也。


　　弟已忘情于彼，彼又安能用情于弟乎。”子云道：“据吾兄品评琴言，比前日所见宝珠何如?”子玉因想琴言、宝珠都是子云宠爱，未便轩轾，便道：“大凡品花，必须于既上妆之后，观其体态。又必于已卸妆之后，视其姿容。且必平素熟悉其意趣，熟闻其语言，方能识其情性之真。弟于宝珠、琴言均止一见，一系上妆，一系卸妆，正如走马看花，难分深浅。”子云道：“假使有人以琴言奉赠，吾兄将何以处之?”子玉道：“怜香惜玉，人孰无情。就使弟无金屋可藏，有我度香先生作风月主人，正不愁名花狼藉也。”正说着，只见宝珠同着花枝招展的一个人来，子玉一看不是别人，就是朝思暮想的琴言，心里暗暗吃惊。又听得子云道：“玉侬，你的意中人在此，过来见了。”琴言嫣然一笑，走上来请了一个安，倒弄得子玉坐不是，站不是，呆呆的只管看那琴言。那琴言又对子云也请了安。宝珠道：“庾香，我竟遵竹君的教不为礼了。”子玉道：“是这样脱俗最好，玉侬何不也是这样?”琴言微微的一笑，不言语。子玉看看琴言，又看看宝珠，觉宝珠比琴言，面目清艳了好些，吐属轻倩了好些，举止闲雅了好些。心里寻思道：“原来琴言不过如此，何以那两回车中瞥见如此之好，而唱起戏来又有那样丰神态度呢?而且魏聘才赞不绝口，徐子云又钟情到这样，真令人不解。“一面想，那神色之间，微露出不然之意来。子云却早窥出，颇得意用计之妙。宝珠道：“你们彼此相思已久，今日初次见面，也该说两句知心话，亲热亲热，为什么大家冷冰冰的，都不言语。”说着就拉着琴言的手，送到子玉手内。子云道：“可不是，不要因我们在这里碍眼，不好意思。”说得子玉更觉接不是，不接又不是的，只得装作解手出来，又在窗外看了一回梅花。经子云再三相让，然后迟迟疑疑的进屋。子云道：“这里太敞，我们到里间去坐。”宝珠走近镜屏一摸，那镜屏就像门似的旋了一个转身，子玉等走了进去，那镜屏依旧关好。子玉看套间屋子，也像五瓣梅花，却不甚大。正留心看那室中，只见玻璃窗外，一个人拿着个红帖回话说：“贾老爷要见。”子云道：“我在这里陪客，回他去罢。”那人道：“这位老爷说，有要紧话，已经进来了。”宝珠道：“不是贾仁贾老爷么?”子云道：“可不就是他?”宝珠道：“我正要去寻他，我们何不同去见他一见。”子云道：“尊客在此，怎好失陪。”子玉道：“我们既是相好，何必拘此形迹。”子云告了罪，宝珠又嘱咐琴言好生陪着，遂一同出去。


　　那镜屏仍复掩上，屋内止剩子玉、琴言两人，琴言让子玉榻上坐了，他却站在子玉身旁，目不转瞬的看着子玉，倒将子玉看得害羞起来，低了头。
　　琴言把身子一歪，斜靠着炕几，一手托着香腮，娇声媚气的道：“梅少爷，大年初六那天，你在楼上看我唱戏的不是?”
　　子玉把头点一点。又道：“你晓得我想念你的心事么?”子玉把头摇一遥琴言道：“那瑶琴的灯谜，是你猜着的么?”
　　子玉又把头点一点。又道：“好心思，你可晓得度香的主意么?”


　　子玉又把头摇一遥琴言用一个指头，将子玉的额拾起来，道：“我听得宝珠说，你背地里很问我，我很感你的情。今日见了面，这里又没有第三个人，为什么倒生分起来?”子玉被他盘问得没法，只得勉强的道：“玉侬，我听说你性气甚是高傲，所以我敬你。为什么到京几天，就迷了本性呢?”琴言道：“原来你不理我，是看我不起，怪不得这样不瞅不睬的，只是可惜我白费了一番心。”说着脸上起了一层红晕，眼波向子玉一转，恰好眼光对着眼光，子玉把眼一低，脸上也红红的，心里十分不快。琴言惺松松两眼，乘势把香肩一侧，那脸直贴到子玉的脸上来，子玉将身一偏，琴言就靠在子玉怀里，嗤嗤的笑。子玉已有了气，把他推开，站了起来，只得说道：“人之相知，贵相知心。你这么样，竟把我当个狎邪人看待了。”

　　琴言笑道：“你既然爱我，你今日却又远我。若彼此相爱，自然有情，怎么又是这样的。若要口不交谈，身不相接，就算彼此有心，即想死了也不能明白。我道你是聪明人，原来还是糊糊涂涂的。”子玉气得难忍，即说道：“声色之奉;本非正人。但以之消遣闲情，尚不失为君子。若不争上流，务求下品，乡党自好者尚且不为。我素以此鄙人，且以自戒，岂肯忍心害理，荡检逾闲。你虽身列优伶，尚可以色艺致名。何取于淫贱为乐，我真不识此心为何心。起初我以你为高情逸致，落落难合，颇有仰攀之意。今若此，不特你白费了心，我亦深悔用情之误。

　　魏聘才之赞扬，固不足信，只可惜徐度香爱博而情不专，推以人之馅媚奉承为乐，未免纨裤习气。其实焉能□我?”
　　说着，气忿忿的要开镜屏出去，那晓得摸不着消息，任你推送，只是不开。

　　正急的无可如何，只听得镜屏里轻轻的一响，子云、次贤、宝珠都在镜屏之外，迎面笑盈盈的走进来，那琴言一影就不见了，把个子玉吓得迷迷糊糊的。只听得子云笑道：“好个坐怀不乱的柳下惠，失敬，失敬!就是骂我徐度香太挖苦些。”子玉一回转头来，那知众人都在镜屏对面套间之内。子玉与次贤见了礼，即向子云告辞道：“今日出门忘了一件要事，只好改日再来奉扰。”子云笑道：“庾香兄，必是因适才唐突，见怪小弟。里间屋内酒席已经摆好，请用一杯，容小弟负荆请罪。”

　　次贤道：“小弟才来，正拟畅谈衷曲，足下拂然欲去，是怪我奉陪得迟了。”宝珠一手拉着子玉进套间屋内，道：“你且再看看你的意中人，不要哭坏了他。”子玉见一人背坐着在那里哭泣，只道就是刚才的那个琴言。因想他既知哭泣，尚能悔过，意欲于酒席中间，慢慢的用言语感化他。那晓得他倒转过脸来，用手帕擦擦眼泪，看着子玉道：“庾香，你的心我知道了。”子玉听这声音似乎不是琴言，仔细一看，只觉神采奕奕，丽若天仙，这才是那天车中所遇，戏上所见的这个人。子玉这一惊。倒象有暗昧之事被人撞见了似的，心里突突的止不住乱跳，觉得有万种柔情，一腔心事.却一字也说不出来。发怔了半晌，猛听得有人说道：“主人在那里送酒了。”子玉如醉方醒的走上去还了礼，却忘了回敬。宝珠递了一杯酒来，方才想起把酒送在自己坐的对面。次贤道：“足下是客，那有代主人送酒之理。”子玉始知错了坐位，只好将错就错的送了一杯，定了神，又替主人把盏。子云再三谦让，便道：“这杯酒我代庾香兄转敬一人。”就摆在子玉肩下道：“玉侬，你坐到这里来。”琴言只得依了，斟了一杯酒送在子云面前。又与宝珠斟了酒，然后入席。天色已暮，点上灯来。子玉道：“今日之事甚奇，方才难道是梦境迷离。”说得合席都笑，琴言向来不肯轻易一笑，听了这句话，也不觉齿粲起来。那美目流波光景，令人真个消魂，不要说子玉从没有见过，就是子云与他盘桓了将及一月，也是破题儿第一回。知他巧笑，是为着子玉。未免爱极生妒。所喜宝珠的丰姿意态，也赶得上琴言。更见子玉温文，与琴言并坐，却是一对玉人，转又羡而忘妒。这里子玉重把琴言细看，觉日间所见的琴言，眉虽修而不妩，目虽美而不秀，色虽洁而不清，面貌虽有些像，而神色体态迥然不同。猜不透是一是二，遂越想越成疑团，却又不便问他们。


　　酒过数巡，次贤道：“庾香兄，今日可曾见那瑶琴上镌的字么?”子玉道：“我倒忘了道谢，铁笔古心，的是名手。但此灯谜也还易打，度香先生所说为玉侬而设，究竟不知其故?”
　　子云指着琴言道：“弟是为他看我制灯谜时，喜诵‘落花’、‘微雨’两句。又因他名字是琴，所以借此为彩，原是要替他卜个生平知己。可巧是吾兄猜着，不枉弟一番作合之心。”子玉道：“却之不恭，受之有愧，当为玉侬珍重藏之。”琴言面有豫色。宝珠见了，将唐诗改了一字念道：“寻常一样琴前月，才有梅花便不同。”子云、次贤同声赞道：“琴字改得好。”
　　子玉看琴言颜色微愠，知是宝珠以他名字为戏，便道：“若非瑶卿胸有智珠，不能改得如此敏妙。”子云等还道是寻常赞语，惟有琴言深感子玉之情，替他报复了这个琴字。次贤道：“今日玉侬，何以一言不发?”子云道：“他本来像息夫人似的，将来静宜可将那‘花如解语还多事，石不能言最可人’，替他写一副对子。”子玉只管点头。宝珠道：“他是只会作梦，那里会说话?”琴言瞅了宝珠一眼。

　　子玉想道：“这分明与前见的一些不同，难道竟是两个人。”

　　子云见子玉、琴言两意相投的光景，便道：“庾香兄不是有事么?为什么不打发人回去，我们可以畅饮。”子玉支吾道：“虽有小事，迟到明日尚却不妨。足下好客，可惜前日同来的一班好友都不在此。”子云道：“他们是常来的，不妨另日再叙。”子玉道：“此外尚有个卓然高品。”子云道：“我也认识。”琴言道：“这个名字倒起得别致。”子云举杯照子玉道：“难得玉侬开了金口，我们当浮一大白。”子玉饮毕，又照了次贤，也饮干了。

　　宝珠道：“我们今日何不以玉侬说话为令，他说一句话，我们合席饮一杯。”子云笑道：“这令很新，就是这样。”子玉道：“说一句话，合席饮一杯酒，这个令未免酒太多。他和谁说，谁饮一杯不好么?”琴言点头。宝珠道：“这个恐怕有弊。”于云道：“不妨，就吃醉了，我有醒酒丸。”于是大家依允。
　　琴言问子云道：“是什么醒酒丸?这丸叫什么名字?”子云一一说了，共是两杯。琴言问次贤道：“今日为什么回来得这样迟?”次贤道：“替人做媒，回来迟了。”也饮一杯。琴言把子玉看了一看，都不言语，回转头来问子云道：“这园梅花共有多少株?”宝珠咳嗽一声，子云道：“约有二千株。”

　　该是一杯。
　　宝珠过来，替子云斟了，就便向子云耳边说了一句。琴言道：“你们改令，是要罚十杯。”子玉道：“没有人改的。”

　　宝珠过来要与子玉斟酒，琴言把子玉的杯子拿了道：“我又没有和他说话，为什么要给他酒吃呢?”宝珠道：“他和你说话也是一样。”琴言道：“这个我不依。”子玉倒不好意思道：“我原是想酒吃罢了，吃一杯罢。”琴言道;“你要吃，用他的杯子。”宝珠要来取琴言的酒杯，琴言早巳抢在手内藏了，宝珠没法，只得另取一只酒杯斟了酒，送到于玉面前。子玉正要伸手去取，琴言用左手盖着酒，只不许饮。大家看这只手，丰若有余，柔若无骨，宛然玉笋一般。任你铁石心肠，也怦怦欲动。

　　子云虽曾经握过，此时也只能艳羡而已。子玉忆起日间那个琴言的手，又粗又黑，始知必非一人。宝珠心生一计，便道：“你们大家看他的纤纤女手作什么?”琴言把手一缩，宝珠随即取了这杯酒，送在子玉手内。琴言向子玉道：“这杯酒你偏不要吃。”子玉答应。子云道：“玉侬你该替我作主人，敬客一杯才是。”宝珠接口道：“况这个令，那头一句话，就不算向庾香说的，难道这句话也是和别人说的不成?”琴言想了一想，这话有理，只得一笑。

　　子玉饮完酒，便问宝珠道：“方才这个玉侬，到底是谁?”

　　宝珠笑道：“这个要问你的玉侬。”子云笑着唤道：“玉龄!你再来给梅少爷瞧瞧。”只见里面套间内走出一个人来，却是头里那个假琴言，垂手正色，侍立在子云身旁。这假琴言是华公子家八龄班内的一个，名字叫玉龄，本是子云家人，送给华公子。因其面貌有些相像，所以叫回应用。这就是子云移花接木之计。
　　子玉一见，颇难为情，始恍然知初见那个琴言，实在是假的，疑团尽释。子云道：“我是要试试庾香的眼力，所以刻画无盐，唐突西子。今果被识透，足见高明。”就令玉龄取了两个大玉杯来道：“你代我敬梅少爷一杯。”玉龄斟了，送与子玉。子玉接着道：“酒已多了，天也不早了，我们用饭罢。”

　　子云道：“吾兄若不饮这杯酒，是真怪小弟了。玉龄你替我喝一杯，代我陪罪。”玉龄果将那一杯也斟了，大大的饮了一口。
　　宝珠给他几片春橘过酒，又饮了两口方才饮完。子玉没法，只得一口气饮了一半，吃了些水果。琴言又挤了些春橘水在酒内，然后慢慢的饮干。

　　子玉今日初会琴言，天姿国色已经心醉。又饮这一大杯，虽说酒落欢肠，究竟饮已过量，觉得眼前花花绿绿的，支持不祝子云不敢再敬。大家吃饭，洗漱毕，子玉便要告辞。倒是琴言恐怕他醉了不受用，向子云要了一服仙桃益寿丸，泡制好了，吹得不甚热，给子玉服了。不多一会，子玉心里十分清爽，又把琴言饱看了一番，虽彼此衷曲不能在人前细剖，却已心许目成，意在不言之表了。子玉令云儿抱了瑶琴，向子云、次贤道了谢出来。琴言悄悄的问后会之期，子玉心里觉得十分难受，勉强的道：“稍有空闲，即当相聚。”大家送到上车地方，大有依依不舍之意，一直望他车子出了园门，宝珠、琴言也各上车回去。欲知后事，再听下回分解。


　　第十一回 三佳人妙语翻新 交婢女戏言受责


　　话说徐子云送子玉出园之后，与萧次贤谈了一会，即便回宅。子云的住宅也离园不远，就在对面，还是他曾祖老太爷住的相府，府中极其宽大。现在父母、兄嫂都不在京祝此宅内仅子云夫妇二人，其余都是家人。子云与他夫人讲起琴言、子玉的事来，又羡慕他们缱绻的情致。袁氏夫人微笑，即问道：“这些相公对了你们怎样的光景，到底有甚好处?”予云笑道：“这些人你都见过，也听过他们的戏，难道还说不好?”袁夫人道：“我见他们唱戏时，也不过摹拟那闺阁的模样。至于下妆时，也还生得清清秀秀。若要说他是无价的至宝，我就不知。据我看来，似乎还不及我这几个丫头。”子云道：“你们眼里看着，自然是女孩子好。但我们在外边酒席上，断不能带着女孩子，便有伤雅道。这些相公的好处，好在面有女容，身无女体，可以娱目，又可以制心，使人有欢乐而无欲念。这不是两全其美么?”袁夫人笑道：“说却说得冠冕。”子云也笑道：“我是心口如一的，生平总没有说过违心话。”袁夫人道：“就算你如此，难道你那些朋友也是这样么?”子云道：“他们若不是这样，就与我冰炭不入了。方才我不是说那梅庾香，教玉龄略说了两句戏话，他就气得什么似的，连我都骂起来，这不是可以相信的么?况那几个孩子也不喜人与他戏谑的。”

　　说了一会闲话，袁夫人说起明日是华夫人生日，且系二十岁正寿，是必要去走一走的。子云道：“自然该去，且你去年生日他也过来，还送了好些东西，我们也备几样玩好送他。”一宵无话。


　　次早袁夫人检出了十样玩好，都是重价之珍，开了一个单子是：“琼瑶玉连环七宝钗翠羽扇珊瑚搔头镂金博山炉青瑶玉琴珍沉水香瑟柱奇楠香串玛瑙印章”先着人送去。遂于十二红丫鬟中带了红雪，红□、红香、红玉、红薇、红雯六个，都是盈盈十五，窈窕多姿，识字能书，工诗善绣。伺候夫人晓妆已毕，红雪道：“今日天气寒冷，似有雪意，须多带几件衣服。”
　　便向大毛衣服内，检出一件天蓝缎绣金紫貂鼠披风，红缎绣金天马皮蟒裙，玉玎，珠璎珞索。格外又带了一个大红绵包袱，包了两三件衣裳。一切花钿珍饰，用个锦匣装了。六红也打扮停当，上了香车，外面家人骑上了马，往华府来。

　　且说那华公子年方二十一岁，其容貌虽见于魏聘才之目，性情述于富三之口，究未得其详。这华公子气焰虽豪，性情却极纯粹。不过在那起居服食上，享用些富贵豪华之福。养尊处优，不喜酬应。骑射既精，词赋更妙。也曾千卷罗胸，不难七步随口。这华夫人母家姓苏，父名臣泰，也是功臣之后，世袭列侯，现任兵部。并无嗣子，只生二女：长名浣香，次名浣兰，皆生得华容绝代，每于花下闲行，有百蝶随舞。精于诗词音律，书画琴棋，各臻微妙。外间有两句口号说道：“不愿得龙宫十斛珠，只愿’一见侯门大小苏。”这浣香十八岁上嫁了华光宿，真是瑶琴玉瑟，鱼水和谐，说不尽咏月吟风，闺房潇洒。又有十个美婢，名字都有一个珠子，宝珠、明珠、爱珠、花珠、荷珠、蕊珠、掌珠、珍珠、画珠、赠珠。这十珠都有十分姿色，年皆十五六岁，真像十样鲜花，一群粉蝶，个个慧心香口，莲步柳腰，针黹巧夺天工，词令皆成妙品。比郑康成之诗婢，少道学之风规，较郭令公之家姬，得风流之香主。华公子夫妇二人这样的妙才浓福，也就人间少有的了;兼之高堂未老，雄镇四夷，思承七叶之荣，爵列三公之首。


　　这日是华夫人生日，外边恰一概不知。昨日公子与夫人家宴了一日，命八龄班唱了一天戏。这八龄名字都有一个龄宇，无非金龄、玉龄、兰龄、桂龄之类。有几个是家童教的，有几个是各班选的。虽不能如《花逊中之名旦，却也胜于寻常戏旦，闲时原叫其伺候书房。

　　这日华夫人知其胞妹浣兰小姐要来，复又见徐府中送了十样珍玩，知袁夫人也要来，与华公子清早拜过了家庙，供过了佛。公子本要再与夫人家宴一天，因他姨妹与盟嫂来，只好回避。不一会苏小姐已到，香车到了穿堂，用软肩舆一直抬进了内堂院子里，四个丫鬟扶了小姐下轿，华夫人出接，姐妹二人见了礼，华公子也进来见过了。公子问过他岳父岳母的安，将要坐下，家人报道：“徐府夫人已到。”华公子回避出去，华夫人姐妹出堂迎接。见轿帘启处，六个美貌丫鬟拥着一个天仙出来。金莲细步，进了中堂，挽了华夫人的手，笑盈盈的对拜了。苏小姐又与袁夫人拜年，说道：“明日就打算到姐姐处来，家母与姨娘们都要来的。”袁夫人道：“我这两天本要请年伯母与妹妹们过来坐坐，若承下顾，那就极妙了。”华夫人道：“贱齿之辰，上承眷注，宠赐多珍，教我不敢不拜领。”袁夫人笑道：“些须微物，聊以将意，何足尚邀齿及。我想昨日就要过来，偏偏有事耽搁了。”苏小姐道：“十一那一天，家母遣人来问候姐姐。来人回来说：姐姐花园里请些太太们赏灯。他把那些灯，足足就讲了半天，说试一回要用几千人，说得天花乱坠，教我晚间做梦竟到姐姐园里来看灯，又并没有看见。”


　　说着自己先笑了。袁夫人也笑道：“灯却可以看得，几千人是用不着，二三百人是要呢。我抢先同了姐妹们于十一日试了一天，后来就有些官客们，接接连连闹到十八日，也没有空得一日。又因你们都在城里，只得日间来看，不能晚上赏玩，所以没有来请。”华夫人也甚为羡慕。袁夫人又对苏小姐道：“承年伯母惦记，又赏东西。”苏小姐道：“家母那日因姐姐回去时，说有些不快，心上常惦记着呢。”袁夫人又欠身谢了。

　　十珠婢与苏小姐的丫鬟，都向袁夫人请了安。袁夫人的六红婢，也向华夫人、苏小姐请了安。大家谈了些闲话，叙了些家常，华夫人便要唱戏。袁夫人道：“我们姐妹谈心甚是有趣，倒不必要他们来嘈杂。”即略逛了几处屋子，走进华夫人卧房来。
　　华夫人的卧房是五大间，三间套房，外面两间做了书室，图书满架，彝鼎纷陈。袁夫人略略赏玩了一番，只见群珠上来请示摆席。华夫人道：“就摆在这里罢。”一面就摆起席来，华夫人送了酒，坐定了。说不尽玉液金波，山珍海错。


　　三人谈谈笑笑，饮了一会，袁夫人道;“我新见人行一个酒令，倒也有趣：用五句成语凑成一串，但嫌其没有韵，而且第四五句，还添两个虚字在里头，略欠自然。他第一句用古文，第二句用唐诗，第三句用骨牌名，第四句用曲牌名，第五句用《时宪书》，凭人自己检用，便容易了。我们如今六个骰子，随手掷出什么色样，就从这个色样起，第一句用骨牌名，第二句用五言唐诗，第三句用《西厢》曲文，第四句用曲牌名，第五句用《毛诗》。这五句须要有韵，念出来才觉得铿锵入调。”苏小姐听了十分高兴，便问他姐姐要骰子出来，试行这令。

　　华夫人道：“好虽好，只是难些，又要自然，又要有韵，你不怕费心么?”便命丫鬟取过骰盆，放了骰子，送与袁夫人道：“姐姐先行个样儿出来。”袁夫人取过骰于，掷了几掷，成了色样，是个群鸦噪风。便望着殿盆想了一会，说道：“我献丑了，说得不好。你们不要笑话。”即念道：群鸦噪风，策鸣凤下空，分明伯劳飞燕各西东。五更转，甘与子同梦。


　　华夫人与苏小组大赞，华夫人道：“这三句实在说得好，三句至五句尤妙。香心旖旎，读之令人心醉。这个恐我不能。”

　　袁夫人笑道：“你凡事总有一番谦退。及至行出令来，必定又十分用心，不肯让人一毫。”华夫人也笑了，即取过骰子，掷了几掷，掷了个铁索缆孤舟的色样，便想了一想，即念道：铁索缆孤舟，沧江急夜流，他归期约定九月九。夜行船，载沉载福袁夫人道：“何如?我说你必有警人之句，这五句如一句，比我的好得多了。这句《续西厢》更用得有趣。再要看兰妹的。想必更好，定是后来居上。”华夫人犹谦了几句。
　　苏小姐性急，急于要掷，也无暇谦让，把骰子盆移过来，啷掷了好几掷，才掷成了一个将军挂印，好不喜欢。便把秋波凝注，想了一想，凑成了五句，即笑吟吟的念将出来，是：将军桂印，独立三边静，总为君有胸中百万兵。得胜令，公侯干城。
　　袁夫人赞道：“我说后来居上是不错的，兰妹这个令真教我五体投地，惟有贺一个满杯罢。”苏小姐颇自得意，喜孜孜的倒谦了一句。华夫人也赞道：“果然好。但也是掷着了那个好色样，成全了他。”也贺了一杯，并命伺候丫鬟们，每人都饮一杯酒，作个大犒三军，公贺将军挂樱十珠、六红等都饮毕，爱珠拉拉红雪的袖子，低低说道：“你们奶奶的五更转，甘与子同梦”，说得有情;我们奶奶的‘铁索缆孤舟，搭着夜行船’，说得有理;二小姐的说得有声有势，三个各有好处。”


　　红雪点点头道：“你说得一点不错。”袁夫人等听了，亦都微笑。
　　袁夫人再掷，掷了一个色样，是落红满地。袁夫人要争奇取胜，不肯就说，细细的想了一会，想成了一个也甚得意。便念道：落红满地，拭翠敛蛾眉，只是昨宵今日清减了小腰围。骂玉郎，不醉无归。
　　苏小姐赞道：“姐姐这个实在好极，怎么能说这般蕴藉风流。为什么我说不到这样，觉得有点粗气。这个我们该贺。”
　　各贺了一杯。袁夫人笑道：“你是李、杜大家，我是温、李靡艳，如何比得上你来?”华夫人笑道：“这首绝妙，与题相称。

　　我想姐姐是骂二哥天天带着相公，在园里喝醉了回来，教姐姐腰围都清减了。”袁夫人颇不好意思，说道：“你来取笑我，你留心了色样，这是有还礼的。”华夫人、苏小姐皆笑，那十珠、六红等听了，也各微微的笑，听他们主人说笑，甚是有味。
　　华夫人取过骰子，掷了一个二士入桃源。也构思了一会，想着了几句妙语。但方才取笑了袁夫人，如今说出来，又恐他要报复，不觉迟迟的红泛桃腮。若改换了，便觉可惜，只得念道：二士入桃源，桃源路可寻，新婚燕尔天教定。傍妆台，携手同行。


　　苏小姐听了，对着华夫人微笑。袁夫人笑道：“你怎么忽然想起初嫁的时候来?这几句可谓风华旖旎已极。如见薰香对景，画眉人偎倚妆台，喃喃私语。索口脂香。我们今日在此，未免不情。”华夫人笑道：“我知道你必要还礼，我所以踌躇了一会，欲要改两句，又不及这个好。原是我不是，招出姐姐这番话来。”说着大家都笑，群婢也都齿粲，又各贺了一杯。
　　又到了苏小姐，掷了一个梅梢月上，想了一想念道：梅梢月上，花树香玲珑，人间玉容深锁绣帏中。琐窗寒，零露浓浓。
　　华夫人先赞了好。袁夫人道：“你这个可谓温柔香艳之至矣，又恰是闺秀口气。我略比你长了几年，就说不到这样秀韵，这真勉强不来的。”苏小姐只是含笑，又贺了一杯。那边红香低低对宝珠说道：“你听各人行的令，真像各人的语言情性，连相貌都像，这是什么缘故?若教彼此换一个过儿，就便都不像本人了。”宝珠等微笑。袁夫人又取过骰子来，掷了一个观灯十五夜。


　　苏小姐道：“这是姐姐的本地风光、可以把那些百鸟百兽，神龙癞象，火树银花，一齐说出来，做个热闹灯节了。”袁夫人笑道：“我也这么想，但我未必有这力量。”想了一会凑不上来，只得重换了，念道：观灯十五夜，未醉岂劳扶，一声声道不如归去。步步娇，谓行多露。
　　华夫人、苏小姐大赞。华夫人道：“姐姐风流倜傥，情见乎词。这几句如见姐姐扶着婢女，一步步的走来，又像姐姐在园里看灯的光景，令人羡慕。”于是各贺了一杯。
　　此时华夫人便叫宝珠等，同着两家的丫鬟到后房去吃饭。
　　这边伺候的人，已少了好些。袁夫人听得后房也在那里??啷??啷的掷骰子，有些嗤嗤的笑，与互相褒贬讥诮之声。苏小姐道：“他们在那里行令呢，不知行出来的怎样?”华夫人笑道：“就算他们也能说两句，未必有什么好的出来，总不如我们的。”

　　于是又移过骰盆，掷了一个桃红柳绿，想了一会，念道：桃红柳绿，花与思惧新，隔花人远天涯近。醉花阴，鼓瑟吹笙。

　　袁夫人道：“这个也把你的情韵都写出来，我如见你在花阴之下，绿妥红酣，劳情自遣，真是碧桃花下神仙侣。”华夫人道：“觉得我的出语总平些，没有姐姐的灵警。今日终是姐姐考第一，一片的香腻光泽，都在字里头透出来，我只好甘拜下风。”袁夫人道：“那里!清华明艳，都被你们姐妹二人占尽了。昔谢灵运说：天下之才共一石，曹子建独得了八斗。我看，如今你们二位共占了六斗，还有一个小才女，来抢了三斗，只剩一斗，天下闺秀分起来，到我分不到一合了。”说得华夫人、苏小姐皆笑。苏小姐道：“姐姐说那个小才女是谁家?”袁夫人道：“这人你们不认得么?是王质夫年伯的第二个女儿，名叫琼华，我们都是世姐妹。”华夫人道：“是通政司卿那位王年伯么?我们倒没有往来过。”苏小姐道：“这王琼华怎样好呢?”袁夫人道：“他今年十七岁，相貌是没有比得上他的，与二位真可鼎足为三。我前日请他们姐妹来看灯，他在席上就成了一首《灯月词》，顷刻之间洋洋洒洒七八百宇。光怪陆离，骇人耳目，绝像太白复生。此岂闺阁中所能的。”苏小姐道：“这首诗姐姐可记得不记得?”袁夫人道：“不记得，改日我抄一篇出来送给你。”于是各人饮了一杯酒，又吃了些菜。听后房那些婢女们好掷得高兴，说笑的说笑，罚酒的罚酒。苏小姐又掷了一个格子眼，笑道：“这个好无趣。”想了一会。

　　念道：格子眼，微风韵可听，忒楞楞是纸条儿鸣。恨更长，东方未明。

　　袁夫人道：“你还说这格子眼无趣，倒成了这个好令，实在自然得很。”这一人三转，也有好一会工夫了。华夫人道：“停一停再行罢，我们且吃些菜，不是这么空费心的。”且搁下外边，说后房那些美婢.也在那里行令。有说得好，有说得不好，也有自己说不出，要找人代说的。虽不敢十分嬉笑，但也交头附耳，摩肩擦鬓的挤在一堆。这徐家的十二红，与华家的十珠，正是年貌相当、才力相敌，应该彼此相敬相爱才好。他们却不然，都怀着好胜脾气，两不相下。若不讲这些斯文技艺，倒还和气。若说起这些诗词杂技，便定要你薄我，我薄你，彼此都想占点便宜。闹到后来，必至斗嘴斗舌的面红起来。这一回行令，内中有几个说得不好，已受了多少刻保红薇这一掷，掷了个醉西施。半天说不出来，急得两颊通红。爱珠想了一个，笑道：“我代你说，你要谢谢媒人才好。”即笑吟吟地对着红薇，还把一个指头指着他，念道：醉西施，酒色上来迟，他昨日风清月朗夜深时。好姐姐，吉士诱之。


　　众人赞好。红薇道：“你真是个好姐姐，怪不得有人要诱你。”爱珠道：“我是说你的，你这好模样。还不像个醉西施吗?”众人又笑。
　　蕊珠掷了个鳅入菱窠，嫌这名色不好，要不算。众人不依。
　　蕊珠只得细想，也想不出来，觉句句总连络不上。红雪笑道：“我也代你说，你也要谢谢媒。”蕊珠道：“若好的，你就说。若骂人的，就免劳照顾。”红雪道：“不骂你，你还要感激我呢。”众人道：“你且念出来。”红雪笑道：鳅入菱窠，翠羽戏兰苕，侯门不许老僧敲。秃厮儿，与子储老。
　　蕊珠伸过手来，一把拧住了红雪的嘴。红雪急忙用手解开，大家笑得弯了腰。

　　明珠一笑，袖子带着酒杯，砸了一个。外面夫人们也听得明白，袁夫人笑道：“他们还比我们会乐。”这边红玉掷了一个八不就，便道：“这个名色也难，凑不成的换了罢。”宝珠道：“怎么凑不成，我替你凑，包你一凑就凑上，总不教你八不就。”红玉道：“你说顽话呢，还是正经话?你若刻薄我，我就撕你的嘴。”宝珠道：“我是不喜欢刻薄人的。”便指着红玉说道：八不就，惊梦起鸳鸯，着甚支吾此夜长。脱布衫，中心养养。”这个养字要作痒字解。”红玉骂道：“你嘴里倒有些痒呢，我替你杀杀痒罢。”夹了一条海参塞到宝珠嘴边。

　　宝珠一手把他的箸子打落在地，桌子下跑出个白猫儿，把地下的海参吃了。众婢又笑得不可开交。

　　掌珠掷了个踏梯望月，说了一个只是平平，不见出色。红雯道：“这个令题就好得很，你这么说来，就辜负了题目了。我代你说。”即说道：踏梯望月，宋玉在西邻，隔墙儿酬和到天明。花心动，有女怀春。掌珠笑骂红雯道：“好个女孩儿家，踏着梯子去望人，还说自己花心动呢。臊也臊死了。”红雯笑道：“我是说你的，你闷在心里，不要闷出病来，倒直说了罢。”
　　掌珠把红要一推，红雯没有留心，往后一跌，靠在宝珠身上，踏了他的金莲。宝珠皱着眉，一手扶在红雯肩上，一手摸着自己的鞋尖，摸了一会。把红雯背上打了两下。众人又笑。

　　红香掷了一个正双飞，偏也凑不上来。想着了几句，又不是一韵，这边荷珠道：“我代你说一个好的，叫你再不根我。”

　　红香当他是好心，便道：“好姐姐，你代我说了罢。”荷珠笑道：“我虽代你说，这令是原算你的。”便念道：正双飞，有愿几时谐，捱一刻似一夏。并头莲，庶几夙夜。红香红着脸，要撕荷珠的嘴，经众人劝祝荷珠掷了一个一枝花，正要想几句好句子，忽见红□对着他笑盈盈的说道：“我代你说。”荷珠料他没有好话，便摇着头道：“不稀罕。”红□道：“你虽不稀罕，我倒偏要说。”众人要听笑话，都要他说。红□念道：一枝花，还怜合抱时，这叫做才子佳人信有之。一点红，薄污我私。众人忍不住皆笑。荷珠气极，走过来把红□拦腰抱任，使劲的把他按在炕上，压住了他，说道：“我倒要请教请教你这一点红呢。”红□力小，翻不转来，裙子已两边分开。众人见他两只金莲，往外乱钗，众人的腰都笑的支不起来。

　　红雪、红香过去拉开了，红□头上花朵也掉了，头发也弄得蓬蓬的，便把手掠了一会，骂荷珠道：“顽得这般粗卤。说说罢了，就要认真。”这一会闹，闹得华夫人、袁夫人都??捺不住了，便叫家人媳妇进来查问，不许他们顽笑。群婢才息声静气的，赶紧的吃了一碗饭，都出来伺候。夫人们看这一班顽婢，有闹得花朵歪斜的，鬓发蓬松的，还有些背转脸去要笑的，还有些气忿忿以眉眼记恨的，不觉好笑，只得对着爱珠等说道：“你们这么大了，怎么还这样顽皮?若不为着有客在此，我今日必要责罚你们。”袁夫人也说了六红婢几旬，群婢低首侍立，面有愧色。苏小姐问道：“你们行的什么令?这般好笑。”

　　群婢中又有些抿嘴笑起来，倒惹得两位夫人也要笑了。

　　华夫人笑道：“这些痴丫头，令人可恼又可笑。”苏小姐又问道：“你们若行着好令，不妨说出来，教我们也赏鉴赏鉴。如果真好，我还要赏你们。就是你们的奶奶也决不责备你们的。”

　　爱珠的光景似将要说，红香扯扯他的袖子，叫他不要说。爱珠道：“他们说的也多，也记不清了。”苏小姐急于要听，便对华夫人、袁夫人道：“他们是惧怕主人不敢说，你们叫他说他就说了。”华夫人也知道这些婢女有些小聪明，都也说得几个好的出来，便对袁夫人微笑。袁夫人本是个风流跌宕的人，心上也要显显他的丫鬟的才学，便说道：“你们说的只要通，就说说也不妨。若说出来不通，便各人跪着罚一大杯酒。”红薇与明珠的记性最好，况且没有他们说的在里面，便说道：“通倒也算通，恐怕说了出来，非但不能受赏，更要受罚。”华夫人笑道：“你们且一一的说来。”于是明珠把爱珠、宝珠、荷珠骂人的三个令全说了、红薇也将红雪、红雯、红□骂人的三个令也说了，笑得两位夫人头上的珠钿斜颤，欲要装做正色责备他们，也装不过来。苏小姐虽嫌他们过于亵狎，然心里也赞他们敏慧，不便大笑，只好微颔而已。

　　这两夫人笑了一回，便同声的将那六个骂人的三红、三珠叫了过来，强住了笑，说道：“你们这般轻薄，还了得?传了出去，叫你们有什么颜面见人，还不跪下!”六婢含羞，只得当筵跪了。苏小姐替他们讨饶道：“二位姐组，看我面上，怨他们初次。虽是风流口过，也亏他们心灵口敏。将他们这个功，抵消这个过罢。”袁夫人道：“二妹说了，我也不敢不依，但也须警戒警戒他们。不然说惯了，一发肆无忌惮的。”便与华夫人评定这六个令，太恶者罚一大觞酒，打手掌三板，以示薄责;其次者罚酒免责。于是红雪、红□、荷珠、宝珠受了责罚;爱珠、红雯单罚了酒。群婢受罚起来好不羞愧，又喝了这些急酒，觉得有些晃宕起来，勉强扎挣住了，深悔一时高兴。


　　袁夫人见天色不早，也要散席，便笑对华夫人道：“你再掷一个色样，好好的说几句收令，也可解秽。”便叫一面拿饭。
　　华夫人见天色也是时候，不好过迟，便命上菜吃饭。即取过骰子，掷了一个金菊对芙蓉，心里暗喜，这个名色甚好，便细细的一想，成了一个，念道：金菊对芙蓉，盘花卷烛红，却教我翠袖殷勤捧玉钟。醉太平，万福攸同。
　　袁夫人、苏小姐称赞不已。华夫人又劝他们二人喝了两杯酒，然后吃饭。洗漱已毕，袁夫人见夕阳欲下，不可迟延，便道谢告辞。华夫人、苏小姐带着十珠群婢送上了轿。六红扶着轿子，细行软步，一直到了穿堂外才上了车，流水般的走了。
　　这边苏小姐直到二更天才回去。不知后事如何，且听下回分解。

　　第十二回 颜仲清婆心侠气 田春航傲骨痴情

　　话说袁夫人自华府回来，到家已晚，换了衣服，卸了花钿，便与子云说起所行的令，并将婢女们的也说了，子云连声说好。
　　后来瞒了他夫人，把这十六个令刻了出来，分作二等：夫人小姐行的十个为上令，婢女们的六个为下令，作了题，题了好些诗，不过没有注出姓名来。因第一个令是群鸦噪凤，后有这些婢女们搅闹，就取名为群鸦噪凤令。外人见了，都传为美谈。

　　及至袁夫人知道，已经传遍，也无可如何了。

　　光阴甚快，不觉已至仲春。如今要特说一个人的行事，也是此书中紧要人。你道是谁?前回书中，萧次贤说有两封情书的灯谜，被人打去了，可惜没有问得这人姓名。原来这人姓田，名春航，号湘帆，年二十三岁。也是金陵人，却寄居扬州。自幼失怙。母张氏，名门世族，淹通经史。二十五岁上生了春航，二十八岁上，春航之父田浩中了进士，即殁于京师。这田夫人苦节抚孤，教养兼任，幸藉其兄张桐孙太守不时周济。这春航的学问，多半得于母教。幼有凤毛之誉，长夸骏骨之奇。十三岁进了学，十八岁中了副举。


　　生得一貌堂堂，朗如玉山，清如秋水。情性则蕴藉风流，胸襟则卓荦潇洒。
　　在庠序时，人就谓其鸡群鹤立。但时运未来，三试不中。
　　娶妻颜氏，德容兼备，是个广文先生之女，与春航琴瑟和谐。


　　去年正月内，田夫人见其子困守乡园，终非长策;且当年其夫的同榜进士，如今置身青云者也不少，遂令春航游学京师，命一老家人田安随了。□被出门，先到杭州，后到苏州，两处的年谊故旧，几个当道显贵，共相帮扶。春航在那两处，勾留了半年，诗文著作传抄殆遍。时下谓其可与侯太史、屈大令争名，因此囊橐充盈，黄自满箧。不消说题花载酒，访翠眠香，几至乐而忘返。及接了他太夫人的手谕，催其速行进京，春航不得已，即择日起身。先寄了千金回家，又收了两个俊仆，裘马辉煌，妓女饯行，狎客祖道。一路上风花诗酒，游目骋怀，好不有兴。

　　复绕道而行，东瞻泰岱，西谒华山，直到十一月底才到京，寓居城南宏济寺，就与高品前后隔院住着。一切同乡年谊，未暇探访，独自一人，日日在酒楼戏馆，作乐陶情。幸亏此地的妓女生得不好，扎着两条裤腿，插着满头纸花，挺着胸脯，肠肥脑满，粉面油头;吃葱蒜，喝烧刀，热炕暖似阳台，秘戏劳于校猎，把春航女色之心，收拾得干干净净。见唱戏的相公，却好似南边，便专心致力的听戏。又不听昆腔，倒爱听乱弹，因此被几个下作的相公迷祝春航这片情，真似个散钱满地，毫无贯串。且系心慈面热，只要人待得他好，他就将这人当作宝贝一样，断不肯割爱。到京数月，倒也没有干过一件正事，天天带着几个相公，吃喝之外，还要做衣服，买玩器，随分子。


　　春航这点囊橐，那里经得大闹，过了年，竟花得干净了。后来就尽当衣服，衣服将要当完，这些相公有些看得出他的光景来，渐渐的与他疏远。这春航是个胸襟阔大的人，却也毫不介意。
　　田安虽常苦谏，他那里肯听，还是一样的苦中寻乐。他预先存着一个主意，是”财尽而交绝”的一句，若能乐得一天，算一天，实在到水尽山穷时，方肯歇手。此时高品与春航已经认识。


　　日夕聚在一处，甚为莫逆。高品也常于谑浪之中，寓些规劝之意。春航口虽唯唯，而心实不以为然，倒反要拉了高品出去，高品也应酬了几回。高品现在刑部候补七品小京官，一切车马服饰，外面应酬也就不易，所以不能如春航这样。而且他又不喜欢他那些相公，说他所爱的一班不好，春航不服。及见了李玉林来看高品，那一种娟媚韶秀的丰致，比蓉官等似要好些，便此心自讼了几日。
　　一日，高品过来，适值春航吃饭，青蔬半碟，白饭一盂。
　　苍头小子，侍立两旁。那一个俊俏大跟班早巳走了，春航谈笑从容，恬然自适。高品道：“自待如此之薄，而待人又如此之厚，我看你不及小旦多矣。”春航骤然听了，当是高品奚落他，又知他是诙谐惯的，也不介意，问道：“何以见得呢?”高品道：“看你现在的服食起居，那一样及得小旦，何于人有情，于己忘情若此。且吾兄景况，我已深知，也不过与我高卓然伯仲之间。就算慷慨性成，挥霍贯了，然亦不犯着以有用之黄金，填无底之粪窖。请问吾兄进京来，是干功名的，还是闹小旦的?题花载酒，只可偶然，要像足下之忘身舍命。刻苦劳神，只怕黄龙洞未会歃血之盟;白兔园早受噬脐之害。此余所不解也。”

　　春航哑然一笑道：“我始以阁下为达人，今听你这些话，你尚未达。你谈二十年书，连性理二字都不解，也来论白道黑，我替你说了。”高品道：“倒要请教。”春航道：“真实无妄便是诚，自诚而明便是性。有一分假处，有一分虚处，便不得谓诚了。”高品道：“自然。难道真实无妄，指闹相公的么?”

　　春航道：“纵横十万里，上下五千年，那有比相公好的东西?不爱相公，这等人也不足比数了。若说爱相公有一分假处，此人便通身是假的。于此而不用吾真，恶乎用吾真?既爱相公有一分虚处，此人便通身是虚的，于此而不用吾实，恶乎用吾实?况性即理，理即天，不安其性，何处索理?不得其理，何处言天。造物既费大气力生了这些相公，是造物于相公不为不厚。造物尚于相公不辞劳苦，一一布置如此面貌，如此眉目，如此肌肤身体，如此巧笑工颦，娇柔宛转，若不要人爱他，何不生于大荒之世，广漠之间，与世隔绝，一任风烟磨灭，使人世不知有此等美人，不亦省了许多事么?既不许他投闲置散，而必聚于京华冠盖之地，是造物之心，必欲使缙绅先生及海内知名之士品题品题，赏识赏识，庶不埋没这片苦心。譬如时花美女，皎月纤云，奇书名圃，一切极美的玩好，是无人不好的，往往不能聚在一处，得了一样已足快心。只有相公如时花，却非草木;如美玉。不假铅华;如皎月纤云，却又可接而可玩;如奇书名画，却又能语而能言;如极精极美的玩好，却又有千娇百媚的变态出来。失一相公，得古今之美物，不足为奇;得一相公，失古今之美物，不必介意。《》念给你听。”随念道：其雨其雨，梨园之东。有美一人，其车既攻。匪车之攻，胡为乎泥中?赋也。

　　春航笑着，又将那相公的相貌衣裳，连那骡子车围的颜色都说了，问道：“你可识得是那一班的相公?”高品想了一会道：“据你说来，不是陆素兰，就是金漱芳，不然就是袁宝珠。”

　　春航道;“金漱芳在联殊班，我见过他的戏，生得瘦瘦儿的，不是。至于陆素兰、袁宝珠我却不认得，不知到底是谁?”高品道：“袁宝珠是不大穿素色衣裳的。你说这光景，也不大很像陆素兰。要不然是苏蕙芳，不错的，定是苏媚香，那真是冰壶秋月，清绝无尘，生得不肥不瘦，一个鸡子脸儿，常穿件素色衣裳，在联锦班。史竹君定他是第二名。”春航道：“尚是第二名，第一名是谁?难道还有比他好的么?”高品道：“第一名是衰宝珠，过两天开沟的时候，你就看见了。”春航道：“为什么?”高品道：“见第二名相公，已经跌在车辙里，见第一名相公，不要倒在沟里么?”春航只管的笑，犹细细的把那相公摹想，想了一会，那相貌声音，丰神情韵，便宛然一辆大骡车，那相公坐在面前，便不言不语的傻笑。就在高品处吃了晚饭，直讲到三更天，才各安寝。


　　次日天晴了，春航绝早起来，把衣裳晒晾干了，刷净了泥，换了一双靴子，心里想去听戏，又苦于无资，竟无可典之物。
　　想着田安尚有几件衣服，便走到田安房里，却不见他，也等不及他来，打开了他的衣包，见有件茧绸皮袍，包在里面，便拿了出来，叫那小使张和去当了，倒有六吊钱，心中大喜。饭也不吃，一连看了五天联锦班，才见着那个相公一面。看他唱了一出《独占》，访问他的姓名，却正是苏蕙芳。
　　蕙芳偶在春航身边走过，认得是前日跌在泥里那一位，又见他衣裳一身斑点，未免一笑，但不好意思来照应他。春航见蕙芳对他一笑，便如逢玉女投壶，天公开口，便喜欢得说不出来。千思万想，可借不能叫他一回。又看他这样局面，似乎不肯轻易陪酒，断非纸条飞去随叫随来的光景。不得主意，日间咨嗟太息，晚上梦魂颠倒，看看将要害相思病了。再经田安进来琐碎，又说当了他的衣裳，他要留着做什么的。又说煤米全无，铺内因前帐未还，不肯再赊。和尚房钱催逼，明日准要。


　　春航只当不听见，在炕上和衣卧了，心里只想着蕙劳。田安出去，嘴里却不住咕咕噜噜的抱怨，春航也有些踌躇。
　　但生平没有求人，今日去向谁借贷?且到京两三月了，也没有去拜望一个同乡亲友，此时怎样去问人告借?忽又想起颜仲清，前日一面之交，居然就赠银二百两，况且并未向他商量，这人真是今人中之古人。想他也不是为那点葭孚之谊，必定知我的肺腑，看来还可与他商量商量。

　　过了一夜，次早写了一封书，也不明说，隐隐约约似要乞援的话，命张和送去。春航在家盼望佳音，少顷张和回来，却是空手，连回书也没有，说道：“他们门上说，颜少爷知道了，就送回信来。”春航想他必定打算银子，吃了饭，候了一会。

　　忽见颜仲清着人来，来人手里拿上一轴画，说：“我们少爷，给老爷请安。这轴画请老爷题一题，叫小的候着带了回去。”
　　春航听了，不知何意，又不见有回信，只得打开画来一看，是唐六如画的郑元和小像，鹑衣百结，在风雪中乞食的模样。春航知道奚落他，不觉大怒，两颊通红，然也不便对着来人发作，只得说道：“你在外边候一候，我即刻就题。”来人出去，春航气忿忿的把画摊在桌上，见上面已题了两首七言绝句，款是剑潭题。诗是：


　　王孙乞食淮阴日，伍相奇穷水濑时。
　　此是英雄千古厄，岂同飘泊狭邪儿?
　　鹑衣百结破羊裘，高唱莲花未解羞。
　　若使妖姬无烈性，此生终老不回头。
　　春航心里想道：“他虽骂得刻毒，但理却不错，怎样的来翻他”便略略构思，题起笔来，一挥而就，写道：
　　欲使蛾眉成义侠，忍教骏骨暂支离。
　　此中天早安排定，不是情人不易知。
　　盖世才华信不虚，风流犹见敝衣余。
　　五陵年少休相薄，后日功名若个如。


　　落了款，用了印章，卷好交与来人。春航气闷，又独自出外去了。
　　来人回去，将画送上，仲清与王恂同看，见这两首诗虽是强词夺理，但其志可见，未免可惜了一番。仲清原想把这两首诗去感化他，谁想倒激怒了他。又听来人说，他光景更为狼狈。
　　据他的跟班讲，今日已断了炊，不能举火。仲清与王恂皆为叹息，仲清道：“这样看来，此人真是‘我心匪石，不可转矣。’奈何!奈何!”王恂道：“你前日送他二百金，不上半月，竟已化为乌有。这人这样行为，就再送给他二百金，也是无济于事。除非要将徐度香的家私分一半与他，才够他挥霍。但人到断炊，也不成件事了。依我想，我们如今再帮他百金，存在卓然处，教他相机行事，慢慢点化他。或者凭卓然那张嘴，倒还劝得转他，也未可知。仲清亦以为然。王恂即备了百金，交与仲清送至高品处。未知后事如何，且听下回分解。


　　第十三回 两心巧印巨眼深情 一味歪缠淫魔色鬼


　　话说仲清激怒春航之后，即将王恂所备之百金送至高品处，为春航薪水之费。春航闷坐了两日，米煤催逼，告贷无门。经高品款留，只得暂时寄食。
　　一日，用了饭，高品拜客去了，春航即到戏园来，一心想着苏蕙芳，又没有钱听戏，只好站在戏园门口，候着那蕙芳出进。将到开戏时候，果然见蕙芳坐了车，到门口下来，偏偏有一群人进来看戏，一挤把春航挤在背后，却彼此不能照面。春航心里甚恨，急把身子挤出来，蕙芳已进去了，只得呆呆的不动，候他出来。却又看见了许多上等相公，与蕙芳不分高下。
　　春航想道：“不料联锦班内，有这些好相公，果然名不虚传。”
　　足足候了三个多时辰，始见蕙芳低着头出来，前面两个美少年，服饰辉煌，两个跟班，夹着垫子，抱着衣包，同蕙芳上车去了。春航知蕙芳没看见他，郁郁的走回来。

　　过了一宵，明日又到戏园门口候了一天，却没有会见，此日便为虚度，嗟叹不已。盖春航执迷已久，一时难悟，天天去寻联锦班，候着蕙芳。一连十余日，蕙芳却也看见前次跌在泥里的人，每逢上车下车之时，总站在戏园门口，如醉如痴，目不转睛的看他，心里十分诧异。因细看他的相貌，恰神清骨秀，风雅宜人，面目虽带几分憔悴，而珊珊玉骨，情韵盎然。蕙芳心上，已明知此人为他而来，也未免有情，屡以秋波相赠。春航便喜得眉飞色舞，每日跟了蕙芳的车，直送到吉祥胡同蕙芳寓处门外，徘徊良久始去。

　　一日，春航好运到了，也是各人的缘分：正跟着蕙芳的车，蕙芳留神看见，便起了几分怜念的心肠。一进了门，便叫跟班的请他进来。跟班的出去。

　　瞧了春航两眼道：“老爷是寻我们相公的?我们相公叫请老爷里面吃茶呢!”春航喜出望外，倒立定了。走不进去。跟班的又请了一遍，春航终是羞羞涩涩的不好意思。忽见里面又有人出来说，请那一位跟着车走的老爷进去。春航只得整一整衣裳，随了跟班的进了大门，便是一个院落，两边扎着两重细巧篱笆。此时二月下旬，正值百花齐放，满院的嫣红姹紫，艳芬芳。上面小小三间客厅，也有钟鼎琴书，十分精雅。不多一刻，苏蕙芳出来，穿一副素色珍珠皮衣服，上前来请安。春航即一把拉住了手，却是柔荑一握，春笋纤纤。二人并立了，差不多高。原来蕙芳也十七岁了，蕙芳对着春航笑道：“天天见面，尚未知贵籍大名。前日辱在泥涂，深感盛情原宥。至屡蒙青眼，实幸及三生。”春航心上十分诧异道：“吐属之雅，善于词令。”便道：“自睹劳容，便萦寤寐;鄙怀钦慕，只可盟心。乃不加诃谴，反蒙见招，正是巨眼深情，使我田湘帜没齿不忘。”遂将籍贯、姓氏一一说明，又道些思幕的话。

　　便你看我，我看你，相对无言了一会。


　　蕙芳即让春航进内，走出了客厅，从西边篱笆内进去，一个小院子。是一并五间：东边隔一间是客房，预备着不速之客的卧处。中间空着两间作小书厅，西边两间套房，是蕙芳的卧榻。春航先在中间炕上坐下，见上面挂着八幅仇十洲工笔《群仙高会图》，两边尽是楠木嵌琉璃窗，地下铺着三蓝绒毯子，却是一尘不染的。略坐一坐。蕙芳即引进西边套房，中间隔着一重红木冰梅花样的落地罩，外间摆着两个小书架。一个多宝橱，上面一张小木炕，米色小泥绣花的铺垫，炕几上供着一个粉定窑长方磁盆，开着五六箭素心兰。正面挂着六幅金笺的小楷，却是一人一幅，写得停匀娟秀。一幅是度香主人，一幅是静宜逸士，一幅是竹君词客，一幅是剑潭山人，一幅是前舟外史，一幅是庸庵居士。像是几首和韵七律诗。再看上款，是媚香嘱和《长河修禊》七律六章原韵，春航心里更加起敬。想道：“原来他会作诗。”便问道：“这是和你的原韵，想必诗学是极渊深的。”蕙芳笑道：“草草涂鸦，不过凑几句白话罢了，会作什么诗?”春航道：“原唱呢，为何不写出来?”蕙芳道：“去年袁宝珠替我写了一幅，人家拿去看，遗失了。”春航再将蕙芳细细的看了一看，又道：“我看你举止清高，吐属娴雅，绝不类优伶中人。你是几时到京来学戏的?”蕙芳脸上便有愧色，叹了一口气道：“问我的出身，原也是清白人家。父亲也曾作过官。”春航立起来道：“失敬了，我原说不像小家出身。但你为何要学这个行业呢?”蕙芳便眼圈红起来，道：“请坐了，好说。”春航坐下，蕙芳道：“我小时随宦云南，八岁上母亲死了，到十二岁父亲被上司参劾，一气成病，不到一月即故。本来两袖清风，毫无私蓄，就有些须囊橐，都被几个亲戚长随，豆分瓜剖的去了，单剩了一个老家人与我。在云南住了一年多。可怜举目无亲，那些势利场中，谁肯照拂，全仗老家人肩挑步担过活。实在支持不下去了，只得同老家人回家。路上又吃尽了干辛万苦，走了一年零两月，才到苏州。只落得蔓草荒烟，桑田沧海，亲邻冷眼，袖手旁观，一枝之借，一饭之餐，竟不可得。在庙里住了几天，访得一个亲戚在直隶作幕，又费尽了九牛二虎之力.搭了粮船进来。先上了保定，到那亲戚的住处一询，谁知他闹了一件事，已经发配口外去了，他的家眷也不知流落何处，你说这命运低不低?”春航道：“山穷水尽疑无路，以后便怎样呢?”蕙芳道：“我们在保定作什么?便想到京来寻一条生路，可可走到前门外，即遇见一个好人，是同乡又是我的蒙师顾先生。他是个秀才，见了我们这般狼狈的光景，他便拉了我们到他寓处，前前后后问了一番。


　　你说我这先生在京里作什么?”春航道：“自然处馆了。”蕙芳道：“他却不处馆，他的行为到有些像你，到今年也才二十七岁。他进京来便天天听戏，钱都听完了，戏却听会了，认识了许多的相公，遂作了教戏的师傅。遇着那年乡试不中，他便烧了那些文章，入了联锦班作了小生。”春航道：“这到是达人所为，毫无拘疑。”蕙芳道：“他收留了我们，遇着空闲时，便教我读书写字，并讲究些诗词，我们安安稳稳的住了。只可怜我那老家人，路上受了风霜，心内又愁闷，进了京就病;病了两月死了。那时我更觉形单影只，进退维谷，只好依着先生为命。直到前年春间，先生苦劝我学戏，我起初不愿，后来思想也无路可走，只得依了先生，学了几出，渐渐的日积月累，久而自化。我那先生最好吟诗，每制一诗，必讲给我听，教我学作，不过不通就是了，自己却也高兴起来。谁知薄命不辰，深恩未报，先生去年夏间，又染时症物故，茕茕独立，顾影自怜。”说到此，便硬咽起来。


　　春航听了，也着实伤心，便道：“五年中星移物换，倒尝了多少世态。”又安慰了几句，吃了两杯茶，蕙芳便问春航道;“你既好听戏，于各班中可曾赏识几个脚色么?”春航笑道：“我是重色而轻艺，于戏文全不讲究，脚色高低，也不懂得，惟取其有姿色者，视为至宝。起初孟浪，眼界未清，一遇冶容，便为倾国。及瞻仰玉颜，才觉妙住菩萨现莲花宝座内，非下界凡人所得仿佛。前此真如王右军学卫夫人书，徒费岁月耳，惭侮无荆”蕙芳听了春航几句话，已有一半倾心，目视春航，好一会不言语，便又笑道：“你说以有姿色的为至宝，但不知所宝在那一样?”春航便站起来，高兴得手舞足蹈，满面添花的道：“媚香你是解人，你试猜一猜?”蕙芳便红着脸道：“我不会猜。”春航道：“我也不为别的。”蕙芳便正色问道：“你为什么?”春航道：“只要姿色好，情性好，我就为他死也情愿。”蕙芳道：“人家好，干你什么事，要为他死?你且说那可宝处?”春航道：“你听我说，我辈作客数千里外，除了二三知己外，尚有四等好友得之最难，即得了又常有美中不足的不好处，就说可宝，也不能说他是至宝。”蕙芳道：“奇谈!什么四等的好友，定要请教。”春航道：“第一，是好天：夕阳明月，微雨清风，轻烟晴雪，即一人独坐，亦足心旷神怡。感春秋之佳日，对景物而留连，或旷野，或亭院，修竹疏花，桐荫柳下，闲吟徐步，领略芳辰，令人忘俗。”蕙劳点头道：“不错，真是好的。第二，想必是好地了。”春航道：“是的。一丘一壑，山水清幽，却好移步换形，引人入胜。第三，是好书，要不着一死句，不着一闲笔，便令人探索不荆”蕙芳也点点头。春航道：“第四，便是性灵中发出来的几首好诗，也不必执定抱杜尊韩，有一句两句，能道人所不能道者，便可与古人争胜。”蕙芳道：“是极，你真是个风雅通人。”春航道：“此四友是好的了，然也有不能全好处。好天，一月能有几回?往往有上半天好，下半天变起来，便把上半天，也改坏了。到人意阑珊，便怕风怕雨的，不敢久留。好地，一省能有几处?有必须徒步始通的地方，或险仄，或幽阻，沙石荆棘，十里八里的远，便令人困乏起来，往往知其好处而不愿游览。即如书，除了家弦户诵几部外，虽浩如烟海，究竟灾梨祸枣的居多，就有翻陈出新处，又是各人的手笔，亦不能尽合人意。至于诗之一道，小而难工。也有初成时如炼金，再吟时同嚼蜡，反悔轻易落笔。此四友得之既难，得之而欲其全好则更难，所以说他是宝也，不能说他是至宝。只有你们贵行中人，便是四友外，一个容美尽善的宝友。”蕙芳笑道：“宝友二字甚奇，我们并不知自己有可宝处。”春航道：“玉软香温，花浓雪艳，是为宝色。环肥燕瘦，肉腻骨香，是为宝体。明眸善睐，巧笑工颦，是为宝容。千娇侧聚，百媚横生，是为宝态。憨啼吸露，娇语嗔花，是为宝情。珠钿刻翠，金飞霞，是为宝妆。再益以清歌妙舞，檀板金尊，宛转关生，轻盈欲堕，则又谓之宝艺、宝人。”蕙芳道：“你这番议论原也极是，但有些太高太过处。”


　　蕙芳口里虽如此说，心里着实感激春航，不免流波低盼，粉靥娇融，把春航细细的打量，越看越看出好处来，眼中把那些富贵王孙，风流公子，尽压下去了。春航道：“茶烟琴韵，风雨鸡鸣，思我故人，寸心千里，若非素心晨夕，何以言欢?而萧寺生愁，残灯寂寞，又安得有二三知己共耐凄凉?惟有你们这些好相公，一语半言，沁入心骨，遂令转百炼钢为绕指柔。
　　再如你这样天仙化人，就使可望而不可即，使我学善才之见观音，一步一拜，也都愿意，何敢尚有他望?”蕙芳听了，便止不住流下泪来，便道：“你的心，我知道了，不用说了。


　　你且把到京以来，近日的光景，说给我听。”春航就细细把去冬至今，说了一遍。蕙芳又笑起来道：“你真是一片痴情，十分妄想，却又难为你这两条腿，天天的跑，又站在戏园门口不动。”春航道：“若不是你，便请我也请不来。”蕙芳一笑，出去随叫人拿进几样水果，几样菜，两壶酒，让春航小酌。
　　春航也不推辞，二人就在花梨四仙桌上对酌，各自吐了些肺腑。此时蕙芳心里，已是十分贴切，全没有半点势利心肠。
　　当下吃毕了饭，又让到里边屋里坐了一坐，便吩咐跟班的，叫外面套车，送田老爷回寓。蕙芳挽住了春航的手道：“今日订交，此生勿负。我苏蕙芳如有虚言，有如皎日。你以后不必出来，我非早即晚，天天来看你一次。你须自己保重，努力前程。


　　幸勿为我辈丧名，使外人物议。”春航听了，转爱为敬，直感入骨髓，已流下泪来。两人相视呜咽了一会，唯有那些跟班及使唤的人不解其意，以为怪事。一头说，一头走出来，送了春航上车，又叮嘱了几句，春航一直回寓不题。
　　这边蕙芳也就睡了，却细细把春航的说话记了一遍，又把他的光景想了多时。到睡了时，就见春航在面前，变了华冠丽服，仪容严肃的相貌，令人生畏;又变了一个中年的人，穿着一品服饰。恍恍惚惚作了一夜乱梦，到明日早上，就起得迟了。
　　已是早饭时，才洗了脸，吃了点心。跟班的进来道：“外面有客。”蕙芳问道：“是谁?”跟班的道：“是伏虎桥张老爷，同着开起盛银号的潘三爷。”蕙芳只得穿了衣服，出来见了。


　　原来这张老爷就是张仲雨。这潘老爷叫潘其观，是本京富翁，有百万家财，开了三个银号，两个当铺，又开了一个香料铺，也捐一个六品职衔。原籍山西，在京已住了两代。为人鄙吝龌龊，刻薄顽蠢，又是个色鬼，水陆并行昼夜不倦。却有一个好处，是个怕老婆的都元帅。此刻他续娶的媳妇倒有八九分姿色，就是性情悍妒异常。他虽不喜欢这潘三。但又不许他外边胡闹。如逢潘三一夜不归，他便坐了车，领着人，各处窑子里搜寻，搜着了，闹个落花流水。潘三无计可施，近生了个收买娈童之念，在各班中留心物色。
　　看中了苏蕙芳。今日拉了张仲雨来，要替他说合。仲雨想：这蕙芳人品高雅，未必肯跟潘其观，就支支吾吾不愿作成。经其观再三恳求，许以金帛重谢。

　　只得同来，见景生情罢了。来到蕙芳家内坐下，说了些闲话。
　　你看这潘其观怎生模样：


　　五短身材，一个酱色圆脸，一嘴猪鬃似的黄骚毛，有四十多岁年纪。生得凸肚中间凹臀，俗而且臭。穿了一身青绸绵衣，戴一顶镶绒便帽，拖条小貂尾，脚下穿一双青缎袜灰色镶鞋，胸前衣衿上挂着一枝短烟袋，露出半个绿皮烟荷包。淡黄眼珠，红丝缠满，笑眯嘻的低声下气，装出许多谦温样子。蕙芳无奈，只得坐下陪着。张仲雨看着蕙芳，却像要说话又不说的光景。
　　蕙芳低了头，一回站起来，到窗前看那盆内种的兰花，心上却忆着田春航，又不好回他们出去，无精打彩的坐立不安。那潘其观坐着不动，也不开口，眼睛只注着蕙芳。张仲雨道：“咱们也不必找地方，就在这里摆个酒儿，随便弄两样菜不好么?”
　　潘其观道：“很好，家里又清净。”蕙劳道：“好是好，我今日不能久陪二位，就要走，姑苏会馆有戏，第二出就是我的戏。”潘其观道：“那不要紧，不去亦使得。”蕙劳道：“那倒不能不去的。”潘其观道：“你又没有师傅，还伯什么?这样红人儿怕得罪谁?”蕙芳不语，只得叫跟班的快备酒来。


　　不多一会，摆上了酒菜，蕙芳让坐，潘其观推仲雨坐了首席。先饮了几杯酒，潘其观便絮絮叨叨，肉肉麻麻的说不断。
　　蕙芳好不厌烦，便心生一计：假献殷勤，站起来敬了几杯酒，扌害了几回拳，心里想灌醉了他，就好走路。
　　那晓得潘其观最会闹酒，越喝越不醉，酒下了肚，嘴里就没有好话，便伸出那又短又肥挺硬的那只手来，搀住了蕙芳的手道：“好孩子，怎么你总不去瞧瞧我，我很想你。每见了你的戏，晚上就做梦，倒亲亲热热的长在一块儿顽，醒了便觉得困乏。你真害死我了，我又没有儿子，要这一分大家财作什么?
　　你与我做个干儿子，咱们爷儿俩天天的乐，不好吗?”蕙芳听了，几乎气得哭出来，眼睛一红，心里想道：“这奴才也不想想自己身分，这等可恶!待我赚他赚。”便忍住了气，装作笑容道：“三爷尽说瞎话，我这样蠢孩子，那里巴结得上。我见你天天听戏，也不把眼睛梢瞧瞧我，也没有喊过一声好，今日在张老爷面前撒谎尽赚人。”几句话说得潘其观骨头没有四两重了。


　　张仲雨心上诧异，暗想道：“这也奇了，不料苏蕙芳倒喜欢潘其观，难道钱可通神，我的财运来了，好发他一注大财。”
　　即便凑趣道：“潘三爷真个逢人就说你好，赞你的相貌，赞你的性情才技，没有一天不说两回。常说道：‘只要你能有心向他，他就拿个银号给你。”即向潘其观道：“这话不是你亲口说的么?”其观点点头。蕙芳笑道：“你有几个银号?一个相公给一个，京城里有几百个相公，难道你有几百个银号不成?”

　　潘其观道：“别人要想我一个大钱也不能，只要你肯，我什么都肯。”蕙芳心里已有了主意，对着潘其观把眼一睃，把潘其观的三魂七魄都勾了出来。仲雨也得意洋洋，把指头敲着桌子，不住的喊好。蕙芳道：“潘三爷，你既心上有我，你今日必得畅饮一天，不可藏着量儿。”其观道：“拿大杯来!”
　　蕙劳便亲手去拿了两只大杯，将酒斟满了，一人敬了一杯：又斟了两杯道：“潘三爷，我今日本来要和你饮个成双杯，实在酒量小，不能饮，你饮这双杯。”潘其观点头播脑的饮了。

　　又斟上两杯，对着仲雨道：“张老爷，你也饮个成双杯。”

　　仲雨笑道：“你叫我和谁成双?”蕙芳道：“你和我成双好不好?今日请你先和潘三爷成双。”仲雨把蕙芳额上弹了一弹，道：“我也配?”蕙芳逼着他干，他也就干了。此时潘、张两人的酒，已有了七分，才又吃了两样菜。蕙芳便到房中换了一身衣裳出来，益发出落得齐整。潘三便把手捏腕的肉麻起来，急的蕙芳了不得，又不好跑开，只得与他们扌害拳，又唱了几支小曲。张仲雨见壁上挂着一张琵琶，就取下来，拨动弦索相和，慢慢的说着话。

　　已到申末酉初时候，蕙芳见他们尚未沉醉，便试他一试道：“潘三爷，有句话论理不当说，我们没有什么交情。但是，我急了，我欠人家一票银子，约明日还他。今日我打算出去张罗，偏偏你这财神爷来了.可肯通融一肩?”潘其观道：“要多少?”蕙芳道：“不多，二百两。”潘三目视仲雨，仲雨道：“你瞧，这蕙芳难道只值二百银子，你潘老三就支支吾吾起来。横竖前后一样。”其观停了半晌，向套裤里摸出一个皮帐夹，有一搭钱票，十吊八吊的凑起来。凑了二百吊京钱。递与蕙芳道：“二百吊先拿去使罢。”蕙芳谢了一声，便塞在靴掖子里，又道：“怎么好受了你这重赏。”潘其观道：“凭你的良心罢。”蕙芳笑迷迷的，对潘三丢了个眼色，喜得潘三什么似的，清涎直流出来。蕙芳即斟了一大杯酒，拿在手里道：“看二百吊钱面上，今日破例敬潘??爷一个皮杯。”其观一听，已觉遍体酥酥，胸前发起喘来。蕙芳把酒含了一口，走到潘三身边，笑迷迷的重又吐将出来，笑了一笑。潘三已张开口候着，蕙芳见了便将箸子夹了一块鱼，送到潘三嘴边，潘三接了，蕙芳又夹起一块自己吃下，便道：“呵唷，了不得了。”仲雨道：“不要鲠着了。”蕙芳道：“怕不是。”潘其观道：“快拿饭来，一噎就好了。”值席的拿了半碗饭来，蕙芳吃了几口，仰着头靠在椅背上，只说不中用，疼得很。仲雨道：“吃青果便可消得。”蕙芳又吃了几个青果，仍说不好。潘三过来，把嘴凑近蕙芳脸上，想要个乖乖，说道：“你张开口待我望望。”

　　蕙芳便把袖子掩了脸道：“这如何望得见?总为着敬你的皮杯。只要你多吃几钟，我就不疼了。”潘三道：“真么?”便饮了一大碗，问道：“可好些么?”蕙芳点点头，其观又饮了两杯，才住了手。蕙芳便又呼起疼来，其观强仲雨也饮了一杯，蕙芳便又说好些，随说道：“我见你们吃得爽快，便忘了痛。”

　　潘其观此时迷了，酒已有了九分，那里知是赚他，便拖住了仲雨，你一杯我一盏的起来。仲雨也醉了，便拿不定主意，痛喝了一阵。两人酒已到十二分，一涌上来，潘其观一个头眩，往后一靠，便两脚朝天，倒翻了一个筋斗，倒在地下。仲雨见潘三醉了，立起来哈哈的一笑，也就蹲了下去，倒在一边。两人在地上，像半死的光景，一动也不动。此时已是黄昏时候，蕙芳便叫把桌子撤了，笑道：“想吃天鹅肉，自作自受，叫你今日才晓得苏媚香的利害。”随吩咐跟班的：“扶他们在客厅炕上睡了，替他们脱了外面的衣服，拿一条大被盖了，让他二人同入巫山罢。”蕙芳安排已毕，一面叫套车，一面到自己房中开了箱子，拣出小毛棉夹单纱五套衣服，并潘三的二百吊钱票，带了一副铺盖，一总交跟班的拿出来，放在车上。蕙芳上了车，跟班跨了沿，一齐向春航寓处来。才到了胡同口，月光下见一人站着，赶车的一看，却认得就是田春航，便住了车，叫道：“老者爷，我们正到你那里去。”蕙芳和跟班的听见，一齐跳下车来，蕙芳拉住春航道：“你又在这里做什么?”春航道：“我候你一天不见来，我就不想活。我已在你门口立了多时，不好意思进来，所以就在这里。”蕙芳叹口气道：“你这冤家，真令人奈何不得你。”便请春航车里头坐了，自己跨着车沿，一路说话，到了庙门下来。跟班的即拿了衣包，扛了铺盖，一同进来，打发车回去，明日来接。

　　高品已经睡了，春航不好去惊动他，一径到自己房内。田安伏在桌上瞌睡，春航剔亮了灯，叫醒了田安，说道：“快去泡茶。”田安擦擦眼睛，见一个美少年，只道是位公子，便急急的泡茶去了。蕙芳坐下，看他行李萧条，心里着实难过。便叫跟班的将衣裳、票子拿上来，道：“这五套衣服都是我平日穿过的，你不嫌旧，使收着。这票子送你作旅费。本来打算请你过去住，恐旁观不雅。你若短少了东西，只管问我。”春航道：“这如何使得?我断不好受。”蕙芳道：“你不受，便看轻我了。难道我拿了东西来赚你?你总不要存心。你存了心，便连你这情都假了。你只要依我一件，以后不许出来听戏。”

　　春航诺诺连声，又讲了些知心肺腑，彼此都有知遇之感，不禁慷慨欷起来，两人对坐着，倒成了道义之交，绝无半点邪念，直谈到鸡鸣，方各和衣睡了。

　　且说潘、张两人，醉到不醒人事。睡到四更，潘其观翻一个身，即骨碌碌的滚下炕来，在地上坐着，想要小解，各处摸那夜壶。摸着了自己一只鞋，拉下裤子，就在那鞋里撤了一泡尿，大半撤在裤挡里头。模模糊糊的在地下乱摸，摸着了炕，重新爬上来。心里细细的想，在那里吃的酒。虽在醉中，还被他想着了苏蕙芳，便又在炕上摸索，摸着了张仲雨，便当是蕙芳了，一把搂紧，口里道：“好儿子，好心肝”的叫不绝声，便乱拉乱扯，把棉被早已撩下地了。又把仲雨的衣裳尽力的扯，扯破了一件夹袄，手也酸了;将自己的裤带，用力扯断，倒不将裤子往下脱，只管往上拉，那一条尿裤，已是湿透，连褥子都浸湿了，却拉不下来，只得贴紧了张仲雨的背乱动。仲雨醒来，像有人将他抱住摇动，心头的酒便往喉咙头直冲上来，一回头就吐。恰值潘其观张开了口，倒敬了一个满满的七窍的皮杯。潘其观脸上，厚厚的堆了一层，便大嚷起来，把头乱摆，溅的各处都是。仲雨第二阵又来了，这一阵却全是酒，一浇倒把其观脸上浇净，只觉得秽味难当。其观急了坐起来，就把袖子在脸上乱擦，口里“小东西，小妖精”的骂。仲雨听了，便道：“你是谁?骂谁?”潘其观骂道：“你这害人不浅的小兔子，涂了你的爹一脸粪。”张仲雨大怒，骂道：“谁是你的爹?”

　　双手一推，潘其观滚下地来。仲雨坐起又骂道：“那个忘八羔子，敢在老爷炕上骂老爷。”潘其观道：“你这兔子该死了，公然骂起你爹来，这还了得?”爬起来到炕上要打，正值张仲雨下来，碰着了，趁手一个把掌，潘其观又栽了一交。仲雨道：“到底你是谁?”潘其观放大了喉咙，嚷道：“反了!反了!反了!你这贼兔子，竟打起你爹来了。你愿意和你爹睡觉，倒装糊涂不认得，难道我潘三爷来强奸你不成。”张仲雨想了一回道：“什么潘三爷，难道你是潘老三，几时跑到这里来?”潘其观又骂道：“不说你留我，倒说我跑来，你真是不死的恶兔子，你把张仲雨藏到那里去了?”仲雨道：“呸，这么糊糊涂涂闹不清，我就是张仲雨”。

　　潘其观道：“怎么说，你冒充张仲雨来唬我?”这一场闹。

　　闹醒了一家人，那些打杂的，看门的，都点了灯进来，觉得酒气直冲。上前一照，只见张仲雨站着，脚下踏了棉被，潘其观坐在地上，满面花花绿绿，光着一只脚，将手指着张仲雨。众人见了，忍不住大笑，扶了潘其观起来。张仲雨走近把潘其观一认，潘其观也把张仲雨一认，各背转了身子走开，惹得众人又笑。把被拉起，只见被底下湿透的一只鞋，一股尿骚臭。地下一大滩黑影，棉被也污了半条。再看炕上，便糟蹋如毛厕一般，可惜了这一床被褥。潘其观道：“我的袜子那里去了?”

　　寻到中间地下，有一只套裤，一只袜子，皮帐夹内帐底条子撒了一地。潘其观也不理会，随他们拾起来。有两人送上两大盆热水潘、张两人净净脸。此时都已醒了酒。潘其观觉得裤挡冰冷，用手一模，却全是湿的，穿不住，脱了，问打杂的借了一条单裤，一双鞋穿上。张仲雨对着潘其观道：“奇怪!”潘其观道：“怪奇!”二人前前后后的一想，便拍手大笑了一会。

　　此时已经天明，太阳也出来了。潘其观便问蕙芳藏在那里，原来蕙芳交代了一番说话，方才出门。打杂的道：“昨夜你们两位老爷睡了，不料华公子住在城外，打发人来把蕙芳叫去。

　　这位老爷谁敢违拗他，只怕今日带进了城，要住好几天才回来。”
　　张仲雨道：“这倒难怪他，华公子是惹不得的。”潘其观无可奈何，只可惜了二百吊钱，倒买张仲雨吐了他一脸，打了他一个嘴巴，只好慢慢的日后商量，再作道理，同了张仲雨郁郁而去。
　　这边蕙芳与春航早上起来，洗洗脸，吃了点心。蕙芳见壁上挂了张琴。
　　即问春航道：“你会弹琴么?”春航道：“略知一二。”
　　蕙芳道：“何不弹一曲听听?”未知春航弹与不弹，且听下回分解。

　　第十四回 诵七言琴声复奏字 搜四子酒令新翻

　　话说蕙芳要春航抚琴，春航道：“少坐一坐。”便目不转睛的看着蕙芳，蕙芳笑道：“难道你还认不仔细，只管发呆作什么?”春航笑道：“我看卿旁研侧媚，变态百出，如花光露气，晚日迎风，眼光捉不住，倒越看越不能仔细。”蕙芳啐了一口，立起来把春航的钮子解开，替他脱下衣裳。春航道：“待我自己来，你那里惯，不要劳动了。”蕙芳即将衣包解开，取出一件小毛衣裳与他穿了，恰还合身。又叫他换了新靴新帽。

　　蕙芳笑嘻嘻的拿了镜子，倚着春航一照，映出两个玉人。春航看镜中的蕙芳，正如莲花解语，秋水无尘，便略略点一点头，回转脸来，却好碰着蕙芳的脸，蕙芳把脸一侧，起了半边红晕。

　　春航便觉心上一荡，禁不得一阵异香，直透入鼻孔与心孔里来。
　　此心已不能自主，忽急急的转念道：他是我患难中知已，岂可稍涉邪念，便敛了敛神。蕙芳一笑走开了。春航换了新衣，依然丰姿奕奕，神彩飞扬，与从前一样。
　　蕙芳坐了，在书案上翻了一翻书，翻着一本诗稿，半真半行的字，有数十页，面上题着《燕台旅稿》。蕙芳随手一揭，见是一首七言古诗，题是《恼公》诗，便低低的念起来道：
　　帘钩戛玉声玲珑，樱桃花映银丝栊。
　　绿云欹侧燕钗堕，年年锦字春机红。
　　蕙芳道：“好诗!这派诗是学温、李的三十六体，纤之极。”春航道：“偶一为之，亦只能貌似耳。”蕙芳又念下去道：
　　远山寸碧双眉翠，鲛绡半染胭脂泪。
　　玳瑁梁间燕子飞，鸳鸯瓦上狸奴睡。
　　蕙芳道：”好工致，韵亦转得脆，狸奴句胜似燕子.再搭上鸳鸯瓦，更新。”再念道：
　　飘烟抱月一尺腰，星眸欲妒春云娇。


　　蕙芳叫一声“好”又道：“‘近行前来百媚生，兀得不引了人魂灵，临去秋波’，犹未足喻其妙也。”春航道：“光景倒像你。”蕙芳道：“我也配?”又念下去是：

　　玉螭细细盘条脱，金雀双双飞步遥
　　多情郎似桐花风，日近云鬟身不动。
　　软爱香罗雾觳轻，娇嫌锦帐银钩重。

　　蕙芳道：“好浓艳工稳。我见犹怜，你是为谁而作?既‘日近云鬟身不动’了，又何必天天上戏园呢?”春航便走过来，轻轻的靠在蕙芳椅背上道：“此人难道算不得戏园中人?从前思近芳泽而不能，如今倒也如愿而偿了。”蕙芳道：“是谁?是我们班里的么?”春航点头说“是”。蕙芳道：“等我想一想像谁?上二句纤腰抱月，星眸妒云，非袁瑶卿不足当此二语。下两句软爱罗轻，娇嫌帐重，非金瘦香却也不称。是他二人么?”春航摇摇头。蕙芳道：“然则是谁呢?”春航道：“还有一人能兼二人之妙，你倒猜不着他。”蕙芳道：“我真猜不着，你老实说了罢。”春航笑道：“我老实说，是个寓言空空的，如果有人像他，就算那人罢了。”蕙芳也不追求，又念道：

　　画栏珠箔悬蜻蜒，碧桃一树开娉婷。
　　朝朝花下许郎看，只格一扇玻璃屏。

　　蕙芳便掩卷想了一想道：“好美人，花容月貌。好才子，绣口锦心。悬蜻蜒三字说什么的，想有典故。”春航道：“李义山诗‘晓帘串断蜻蜒翼，罗屏但有空青色。’”蕙芳道：“这首我见过偶然忘了，看你底下怎样转接呢。”又念道：

　　郎采桃花比侬面，桃花易见依难见。
　　妾貌常如月二分，郎心莫学文三变。

　　蕙芳道：“须得如此一开，底下便生出一番话来。文三变，可是说你变了心么?”春航道：“是用《艺文序》上：‘唐文章无虑三变’的一句。”蕙芳看着春航道：“这么想来，你也算不得有良心的人。”春航道：“何出此言?”蕙芳道：“他的貌呢也不能常如月二分，你的心自必至文三变了。”春航笑道：“论诗那可以如此认真?便是十成死句了。”蕙芳一笑，又念道：


　　罗帏寂寞真珠房，麝脐龙髓怜余香。
　　锦鳞三十六难寄，碧箫吹断云天长。
　　蕙芳点头叹道：“人生世上，离合悲欢，是一定有的。”
　　又念下去道：
　　绿绣笙囊挂东壁，无花无言春寂寂。
　　怨女思弹桑妇筝，宫人愁倚杨纪笛。
　　蕙芳道：“好巧对。这桑妇筝、杨妃笛实在借对得工巧。

　　上句自然是用的《罗敷陌上桑》了。这杨纪笛，我记得张祜诗‘小窗静院无人见，闲把宁王玉笛吹’;又曾看过《贵妃外传》：明皇与兄弟同处，妃子窃宁王玉笛吹之，因此忤旨。可是用这个典故么?”春航道：“也可算得，但搭不上‘宫人愁倚’四字。我是用《集异记》上，帝至蜀，月夜登楼，故贵纪侍者红桃，歌妃所制《凉州曲》，上御贵纪玉笛倚之，吹罢相视掩泣的事。”蕙芳点头，又念道：


　　海棠醉堕蝴蝶飞，柳绵无力情依依。
　　井底水如妾心意，路旁尘惹君身衣。
　　蕙芳便觉凄然，作色道：“一往情深，缠绵排恻，好个有情人。底下便是结语了。”念道：“翠毛么风拖红尾，”蕙芳道：“此句劈空而来，笔势奇崛，又推开了。凤有红尾的么?”
　　春航道：“温飞卿诗有‘秦王女骑红尾风。’”蕙芳又念道：“跨风随郎三万里。一日香心思百回，闲时又逐炉烟起。”


　　方才念完，只见高品进来道：“好诗!有如此娇音，方配念这香艳的佳章。但诗中有一句，要改三个字，更觉贴切。”蕙芳走上一步，见了道：“昨夜要来请安，你已睡了。”高品笑道：“这么说，你们已是睡过一夜的了。”蕙芳碎了一口道：“我们昨夜直谈到此刻。”高品道：“脸上气色不像。”春航道：“你说那一句诗要改?”高品道：“‘井底水如妾心意’的对句。”蕙芳便又看着下句念道：“‘路旁尘惹君身衣’没有什么不好。”高品道：“好原好，太空些，不如改做’车前泥染君身衣’，便真切有味。”蕙芳嫣然一笑。春航道：“到你开口，就没有一句好话。”高品又将春航身上，细细打量了一会道：“我昨日卜了一卦，是：‘天风垢，变山风蛊，互水天需。’其爻辞难解得很。”即念道：“‘田获一兔，往遇雨，需于泥。见金夫，遇主于庙，有衣衤如，贞吉。’详不出来。”

　　蕙芳却呆呆的听着，春航笑道：“你自会卜，倒不会详。”高品也笑了。

　　蕙芳要问高品时，见窗外脚步响，有个人影来影去。春航问：“是谁?”听得咳嗽一声，应道：“是我，寻高老爷有句话说。”高品听口声便道：“妙兮，妙兮。”出来一望，果然是庙里的唐和尚，问道：“你有什么话说?”唐和尚便笑嘻嘻的钻将进来，与春航见了，看见了蕙芳，便合着掌道：“阿弥陀佛，原来菩萨降临，小僧有失迎接，罪过，罪过。怪不得昨晚一夜的祥云瑞雨，今早佛殿上观世音旁边，一尊龙女香菩萨不见了，原来在这里。”蕙芳也认得这个唐和尚，听了掩口而笑。去年春航初到京时，也曾眠香访翠，唐和尚为其拉过皮条，所以也常到里边来走走。后来厌他恶俗，不大与他往来了。高品是与他常顽笑的，便把他的帽子揪下，在他顶上摩了一摩，对着蕙芳说道：“媚香，我出副对，给你对对。”即说道：“若锥处囊中，颖脱而出。”蕙芳笑了一笑，唐和尚便夺了帽子戴上，便道：“高老爷，你、你、你。”又不说了，嘻着嘴笑。蕙芳道：“我已对了，”即念道：“如飘浮水面，顶圆而光。”春航、高品都笑说道：“对得好，敏捷且好。”唐和尚笑道：“多谢、多谢，小僧有幸得逢菩萨赞扬，倒没有说我的像鸡巴。”便拉了高品出去，在院子里讲了几句话，便自去了。

　　高品复又进来，三人同吃了饭。蕙芳要听春航弹琴，便把琴取了，解了琴囊，放在桌上道：“弹罢!可要焚香?”春航道：“焚香倒是俗套。”高品道：“有了媚香，已经香得簇脑门的了，自然不要焚香。”蕙芳便把高品推过，自己坐在琴桌边，细细看着春航和弦。高品道：“我是不懂，倒像弹棉匠弹棉花一样，有甚好听?”蕙芳道：“你不懂，今日便是对牛弹琴。”恰好遇着高品属牛，高品一笑道：“请你就把这对牛弹琴对出来。”蕙芳也不去想他，随口说道：“没有对。”高品道：“见免放箭。”蕙芳略停一停道：“你们那个李玉林倒属兔，今年十六岁，你去叫了玉免儿来吧，”春航也要高品去叫玉林，高品也高兴，即打发人叫玉林去了。又吩附备了几样菜。

　　春航和了一会琴，一三两弦低些收不紧，只得和了个慢商，把一弦三弦各慢徽，再将二四五六七诸弦，仍用五音调法调好。
　　散挑五，名指按十勾三。散挑三，中指按十勾一。弹了几个《陈抟得道仙翁》。又点了些泛音，弹起《结客少年撤这套琴来。从四弦九徽上泛起，勾二挑六，勾四挑五，琮琮，弹了二十二声，仍到九徽上泛止，弹的曲文是：有田硗角，有马啮蹄，硗角之田菀其特，啮蹄之马隔花嘶。


　　四句后，便散挑七弦、六弦，勾四弦，挑六弦，勾二弦。

　　以下便是实音。见他左手大指，在二弦九徽上，揉了两揉，以下弹了五声，作一个掐起又三声，中食两指撮动四六两弦，左手大指在六弦九徽上吟着。又弹了五声，撮动七五两弦。又弹五演，撮动五三两弦。又弹五声，撮动七五两弦。又弹五演，撮动五三两弦。共听得有三十四声。曲文是：隔花骄马善识人，肮脏少年意气真。软细飞云履，光明一字巾。绨袍季子剑，风雨冯异薪。

　　是第一段，却是抑扬顿挫，余韵悠然。便接弹第二段，是剔七弦托七弦，起头吟操绰注，便多了来往牵带，指法入细，有激昂慷慨之态出来。弹到第十声一撮，十五声又一撮，到二十三声却听得叮??的两声，作了一个背锁。甚是好听。以下又弹了六声。这段曲文是：大哥轻死，浩气贯虹日。二哥轻钱财，恐鬼笑什一。小弟轻权势，王侯不屈膝。

　　略顿—顿，再弹第三段，是勾一弦，左手中指，注下十三徽起。以下便在十三徽上勾二，勾三，勾四。便觉声音洪大，商中有宫。又弹了几声，忽听得哑哑哑的三声，在七六五三弦上，弹出一个索铃来，是最好听的。以后又听到第十三声后，忽七弦上啷铃铃的四五声。作一个短锁，又将五七两弦，四六两弦，撮了四声，又慢慢的弹了九声住了。曲文是：千秋今事业，意气在少年。二十岁以下，当头大哥前。三八多—龄，二哥我比肩。白日指天青，酹酒无丁宁。


　　春航要站起来，蕙芳把手按住春航的手道：“正好听，快弹下去。”春航道：“弹完了。”蕙芳道：“怎么这么快?”
　　春航道：“这套琴就只三段。”蕙芳道：“太短，再弹长的。”
　　高品笑道：“湘帆，媚香嫌你快，又嫌你短。你总得贴张千娇百美膏才好。”春航道：“胡说!”蕙芳要去撕高品的嘴，高品便深深作揖道：“宽恕小生这一次罢。”惹得蕙芳倒笑了。

　　蕙芳要春航弹《胡笳十八拍》，又要弹《洞天春晓》，说道：“这两套我听萧静宜弹得最好，他并有琴萧合谱。他曾教过我吹箫。”春航道：“《洞天春晓》这套琴却好，但太长。《胡筋十八拍》没有什么意思，于本意不大很合，不如弹一套《水仙操》罢。”又停了一会，再和好了弦，清清冷冷的弹起来。

　　这套琴共十二段，指法最细，吟揉绰注，正是一分错乱不得。
　　弹到第四五段，恍如见湘灵鼓瑟，冯夷击鼓：第六七段，恍如见湘娥啼竹，、世袭一等史国公，加一急，继乐一次高。”
　　听罢，众人大笑。

　　这官衔是刘文泽编成的，席中惟有南湘一人知道，春航尚是创闻。高品道：“还有一个官衔你没有说。”蕙芳道：“好像没有了。”高品道：“还有监造兔园册子呢。”南湘又笑。
　　蕙芳不曾理会，即与兰保、玉林在各人面前敬了几杯酒。春航前次已见过玉林，看他丰致嫣然，虽逊蕙芳一筹，然比起从前赏识的一班相公，却高得多。见他桃腮粉腻，莲脸香生，另有一种体态丰姿。见他对高品更觉绸缨，倒像各分出了疆界来。
　　又看那王兰保，却是史南湘最得意的，春航倒有些怕他。柳眉贴翠，含娇处亦复含嗔。凤眼斜睃，似人情亦似有怒。径行自遂，倜傥不羁。年纪十七岁，是个武旦，学得一手好拳脚。南湘是个放浪形骸之外的人，从前初识兰保时，也曾大闹过几场，已后倒又相好起来。兰保也知南湘的性情、脾气，倒与他十分贴切。每到南湘醉后发狂，经兰保当前，便已自醒。

　　今日席上唯春航不善饮酒，南湘那里肯依，便猜拳行令的百般闹起来。

　　偏是春航输得多了，以后便不肯饮。南湘命兰保斟了一杯酒，去灌春航。兰保即拿着酒来，走到春航面前，蕙芳知春航不能饮酒，便凑着兰保的手饮了。
　　兰保笑道：“这干你什么事?要你越俎而代?”蕙芳笑道：“这叫做借他人之杯酒，浇自己之垒块。”兰保道：“既然如此，倒请多干几杯。”便斟了几满杯酒，要蕙芳饮。蕙芳道：“我不爱饮了，适可而止。”兰保道：“那由不得你，你不闻’失意睚毗间，白刃相交加’么?”南湘、春航看着他们，高品对着王兰保作嘴作脸，要他罚蕙芳的酒。李玉林则斜身单香肩，姨然而笑。兰保也笑道：“你真不喝?”蕙芳有些怕他，只得陪着笑道：“兰哥饶了我罢。”玉林也再三替他讨情，兰保终是不肯，犹罚了蕙芳一杯，方才开交。

　　大家又饮过了一会，忽见蕙芳家内有人来叫蕙芳。蕙芳出去问道：“什么事?那两个醉汉怎样了?”来人答道：“那两个闹了一夜，早上都回去了。方才来了一个面生人，说是广东人，姓奚，叫奚十一老爷。慕你的名，在家候着。”蕙芳道：“什么样儿?不要又是潘其观一类人。”来人道：“看他光景很阔，带着四个跟班，三十来岁年纪。”蕙芳道：“回他去罢，说今日不回去呢。”来人去了。
　　蕙芳进来，春航问起何事?惹芳道：“家内有人寻我，我回他去了。”高品道：“是谁?蕙芳道：“不认得。来人说叫什么奚十一，是广东人。”高品道：“好累赘姓，兜头一撇，握颈三拳，中间便丝丝的搅不清，这要假充个大老官。东方之夷有九种，不知他是那一种。”蕙芳道：“你倒好在庙门口，摆个测字摊子。”说得大家笑了。高品道：“今日清饮无趣，何不拿奚十一来做个令?”南湘道：“奚十一怎么好做令?”

　　高品道：“我们三个人从《四书》上找那个奚宇，要从第一个，说到第十一个，说差了照字数罚酒。他们三个人，替我们分消。”

　　春航道：“《四书》上未必有这许多奚宇。”南湘道：“就有也不能凑数。”高品道：“不过罚几杯酒就是了，何妨试他一试，我先说。”即说道：“奚。”春航道：“那一句书的奚字，要说明白。”高品道：“奚取于三家的奚。”南湘便道：“子奚..女奚。”高品道：“多说了一句，罚两杯。”南湘道：“不兴说两句么?”高品道：“不兴。”南湘就饮了。春航接着道：“此物奚..”高品赞道：“说得好!”便道：“夫如是奚..”又道：“天子穆穆，奚..”南湘道：“罚人罚到自己了，谁叫你说两句。况这个奚，就是你说的第一个奚字，要倍罚十杯。”高品道：“我是一句四字，一句五字，又不算雷同，怎么要罚?”南湘道：“你说不兴说两句的，如何乱起令来?”高品被他们逼住了，只得罚了五杯，慢慢的饮了。

　　轮到南湘，南湘便顿住了口，一时倒想不出来。高品道：“罚了五杯，我代你说。”南湘又想了一会没有，只得饮了三杯，兰保代了两杯。高品说道：“是亦为政，奚..”南湘道：“怎么我就想不着。”春航也想了一会道：“虞不用百里奚..”南湘拍着桌子道：“罚得冤!有庳之人奚..”春航、高品都赞好，应轮到高品说第七个，春航便抢说道：“则于事我者也，奚·..”南湘便指着高品道;“如此则与禽兽奚..”大家都笑起来。高品道：“都要罚。第七个奚字轮到我说，为什么要你们抢说?”李玉林便斟起罚酒来，南湘、春航只图说得爽快，倒也意不在罚。南湘饮了五杯，兰保代了两杯。春航饮了三杯，蕙芳代了四杯。


　　高品催南湘说第八个奚字，南湘道：“第七个你还没有说，要罚。”因便叫兰保斟酒。商品道：“岂有此理!你们都抢说了，叫我说出什么来?还要罚我，天理良心何在?”李玉林也替高品说情，南湘只得依了，便道：“以粟易之。曰：许子奚..”春航道：“第九个到少。”便想了一想道：“与礼之轻者而比之奚与礼之重者而比之奚。”蕙芳便顿足道：“你何必要说两句?”高品道：“好呵，罚九杯。”蕙芳道：“这不能。”高品那里肯依，先罚慧芳五杯，再罚了春航四杯。南湘忽然想着了两句，忍不住不说，也顾不成罚酒，便一气说道：“南面而征北狄怨，曰：奚..以其小者.信其大者，奚..”兰保便跳起来道：“祖宗，你就爱饮也不犯拖累人。轮不到你说，要你说这两句做什么?”南湘也有些懊悔，高品道：“没得说，十八杯。”南湘道：“十八杯断乎不能，那真要服仙桃益寿丸了。”春航、蕙芳、玉林也替南湘讨情，罚了九杯。南湘赌气，一人独自饮了。高品道：“我这第七个奚字，亦想着了。”便道：“故诚信而喜之，奚..”又接口道：”不以四方之食，供簿正曰奚。”春航掐指一数道：“这可该罚了，要说第十个，你说了第十一个。”高品道：“我说错了。”

　　“此惟救死而恐不赡，奚..”南湘数一数，又是九个。蕙芳便立起来，执定要罚高品十九杯。高品不肯，兰保也帮着蕙芳要罚，不肯减数。经高品苦求，只罚了十一杯，玉林代丁三杯，高品一连饮了八杯。南湘想了一会，手在桌上画了十画，道：“勇士不忘丧其元，孔子奚..”底下是春航，也想了好一会，道：“子路宿于石门，晨门曰：奚..”高品道：‘报应得快，罚十杯。你应该说十一了。’春航一想，果然错了。蕙芳便拦住道：“你也看各人的酒量，不可一味的傻罚。”高品道：“酒令严如军令，自然要执一的。”蕙芳道：“记着，明日饮罢。”


　　高品道：“你们的开发倒可明日，酒可不能明日。”玉林道：“打个对折，喝五杯罢。”蕙芳又代了三杯，春航勉强饮了两杯。底下是高品收令，想了一会道：“昔者赵简子使王良与嬖奚..”说完。大家相视而笑。已有二更多天，吃了饭，各要散。蕙芳的车已等了多时，随即辞了众人，先回去了。王兰保是同了南湘出来，李玉林的车尚未来接，都搭了南湘的车回家。
　　南湘先送了兰保回去，又选李玉林到门口。
　　玉林留他进去，南湘道：“天不早了，改日再见罢。”便一径回家。经王恂门口走过，南湘忽然口渴，便叫跟班的进去一问王少爷可睡了没有?跟班的走到门房说知，管门的到书房，探看王恂、颜仲清尚未安睡。门上回过，王恂等便叫请进，史南湘进来。未知后事如何，且听下回分解。


　　第十五回 老学士奉命出差 佳公子闲情访素


　　话说史南湘进内与仲清、王恂见了、喝了几杯茶、王恂问其所从来、南湘将日间的事，一一说了，又将春航、蕙芳的光景说了一会。王恂、仲清羡慕不已。仲清道：“不料苏媚香竞能这样，从此田湘帆倒可以收心改过了。”也将前日题画规劝之事说了，又说春航且有徽愠。南湘道：“改日我与你们和事如何?”义问起子玉来，仲清道：“庚香日间在此，他的李先生于月初选了安徽知县，就要动身了。”南湘说了几句，也就回去不题。
　　却说子玉在王恂处谈了半天回家。李先生已经解馆，要张罗盘缠，魏聘才替他拉了一纤。托张仲雨问西容借了一票银子，占了些空头，有二百余金，添补些衣服，也叫了几天相公。李元茂要在京寄籍，性全也只得由他。

　　当晚子玉与聘才在书房闲话。那日是忌辰，日间聘才独自一人到樱桃巷去，找着了叶茂林，两人谈了半天。聘才拉他在扁食楼上吃了饭，即同到那些小旦寓处，打了几家茶围。末了到琴言处，琴言倒出来与聘才谈了几句，即问起子玉来。聘才就将子玉的心事，再装点了些，说得琴言着实感激，并与琴言约定了，明日同子玉前来相会。回来与子玉说知，子玉便添了一件心事，—夜未曾睡着。是夕士燮在》也不甚熟，那里能说得这样凑拍?除非在家里把几种书翻出来，拣对路的一个个凑，才凑得成呢。”宝珠道：“我们真自惭愧，这些姑娘们也与我们差不多年纪，怎么他们就有这样慧心香口，我们就这样笨。”子云道：“你们今日试行一行，包管你们行得好。”便叫拿副骰子来，家人便去取了副骰子放在盆里，送到席上。子云便叫宝珠先掷，宝珠尚推诿不肯，经子云、次贤逼佐了，只得说道：“何苦要我们做笑话?我非但别样记不清，连这曲牌名也记得有限。或者庾香还能，我是定说得不好的。”只得掷起来，掷了好几掷，掷着了一个色样，名为绿暗红稀，便呆呆的想来，想了一会，不得主意，便道：“这不是寻烦恼么?”漱芳道：“我且掷着色样再想。”他也掷了好几掷，掷着了”苏秦背剑，”便道：“这更难了。”忽见宝珠问次贤道：“《诗经》上有一句什么永叹?我记不真。”


　　次贤道：“每有良朋，况也永叹。”宝珠道：“有是有了一个，只就是不甚好。”子云道：“你且说来。”宝珠念道：绿暗红稀，梦好更寻难，你晚妆楼上杏花残。懒画眉，况也永叹。
　　次贤、子云赞道：“说得很好，第一个就这么通，真是难得。就这《诗经》一句稍差了些，然而也还说得过。”宝珠道：“这《诗经》实在难于凑拍，又要依这个韵，觉得更难了。”
　　漱芳道：“我想的更不好。《诗经》上不是有一句‘莫我肯顾’么?”子云道：“有。你快说。”漱芳要念时，重又顿住，觉有些羞涩，次贤又催，只得念道：苏秦背剑，北阙休上书，误你玉堂金马三学士。不是路，莫我肯顾。
　　子云道：“这个说得甚好，竟句句凑拍。”次贤道：“倒实在难为他。”宝珠道：“他的比我好，不比我的杂凑。”便觉两颊微红，大有愧色。子云安慰道：“你的也好，不过你的题目宽泛些，难于贴切。他这苏秦背剑的题目就好，所以比你的容易见长。”宝珠得了这一番宽慰，稍为意解。便又掷了一个“紫燕穿帘”，便道：“这个题目倒好。”便细细的想，想了好一会，问子云道：“我记得有‘绣窗愁未眠’这一句，是诗还是词?”子云道：“是韩亻屋的诗。”宝珠道：“这个略好些儿。”便念道：紫燕穿帘，绣窗愁未眠，慢俄延，投至到栊门前面。四边静，爱而不见。


　　子云等大赞。漱芳道：“你们知道他这‘四边静，爱而不见’，是说得什么?”次贤笑道：“大有春恨怀人之致。”子云也笑。漱芳笑道：“不是。他昨日飞去一个秦吉了。我昨日到他那里去，正遇着他急急的跑出房来，四下张看。
　　问我道：‘你看见没有?’他方才说的，倒像那昨日的神气。”宝珠也笑道：“今日他又回来了。”漱芳又掷，掷了一个，‘花开蝶满枝’。漱芳想了一会，说道：花开蝶满枝，是妾断肠时，我是散相思的五瘟使。蝶恋花，春日迟迟。次贤等大赞道：“这个更好。”宝珠道：“他总比我的说得好，我今日的两个都不及他。”便又掷了一个‘打破锦屏风’，便道：“这个题目恰好，然难也难极了，须要在打破两字上头着想，若得凑成了，倒是个好令。”漱芳道：“这个难，教我就凑不成，只怕那句《诗经》就不容易。”宝珠怔怔的想，想着了《唐诗》，又凑不上《西厢》，想到了《西厢》，又凑不上《诗经》，好不着急。想了好一会，问道：“《诗经》上不是有一句‘何以穿我墉’么?”次贤道：“妙极了，这一句已经稳妥，中间凑得连络就好了。”宝珠面有喜色，欣欣的念道：打破锦屏风，暮色满房栊，吉丁当敲晌帘拢。月儿高，何以穿我墉。

　　子云等大赞，子云道：“这个实在妙极了，就在那十六令中也是上等。我们恭贺三杯。”宝珠始为解颜欢喜。
　　漱芳心里又着急起来.恐怕再行，不能及他，便道：“算了罢!实在费心得很，我不掷了。”子云道：“这令原也费心，但只五个，他得了三个。你才两个，你再掷一个罢?”漱芳道：“适或色样重了呢?”次贤道：“重了不算，须要不重的才有趣。”漱劳不得已，掷了好几个重叠色样，然后才掷出一个楚汉争锋，便道：“掷了这个，就算完结了。”子云应允。漱劳便构思起来，一人独自走到桃花丛中去了。子云等也到花丛中游玩，漱芳道：“我想倒想着了一个，就是《唐诗》这一句还有些牵强，若除了这一句，我又找不出第二句来，只好将就些罢。”便念道：楚汉争锋，君王自神武，你助神威擂三通鼓。

　　急三枪，百夫之御。

　　大家赞好。子云道：“今日又得了六个，共有二十二个了，将来能凑成一百个就好了。”次贤道：“一百个是不能，况且骨牌名没有这许多，曲牌名是尽够，不如去了这骨牌名换个别样，或者凑得成百数。若用骨牌名，可用的也不过五六十个，内中有几个有趣的，偏掷不着，如公领孙、锺馗抹额、贪花不满，三十秃爪龙等类，凑起来必有妙语。就是限定《西厢》也窄一点儿，不如用曲文一句就宽了。惟有那推倒油瓶盖一个难些。”子云道：“《诗经》上‘瓶之罄矣’好用，曲牌名用《油葫芦》。”次贤道：“《西厢》呢，用那一句?”子云想了一想，笑道：“《西厢》上可用的恰又不是这个韵。”四人在花下坐了，子云问起琴言今日何以不来，宝珠道：“今日他又替我到堂会里去了。他就有一样好处，他唱戏时并不很留心关目，他那丰韵生得好，就将他自己的神情，行乎所当行，倒比那戏文上的老关目还好些。所以才有人说他生疏，也有人说他神妙。”子云笑道：“以后梅庾香，大约非玉侬之戏不看，非玉侬的之酒不喝的了。”漱芳笑道：“玉侬行事还没媚香的奇，近来闻他天天到宏济寺去一回。有个什么田湘帆，也是个风流名士，闹到不堪。后来见了媚香的戏，便天天跟着他的车，他往东就往东，他往西就往西，跟了整个月。媚香怜念他，与他一谈，倒谈成了知己，如今是莫逆得很，不可一日不见。”
　　次贤笑道：“有这等事!我看媚香真算个鹘伶渌老不寻常，竟有人笼络得住他么.这人必是不凡。”正说得高兴时，忽子云的家人上前说：“有客来拜!”子云便冠服出去。
　　不知后事如何，且听下回分解。