人类与宇宙【外星人在哪里】

艾萨克·牛顿

如果我们要在宇宙空间寻找不属于地球的生命，我们首先要找一颗像太阳这样小的恒星，因为这样的恒星才能提供足够长时间的照明；同时我们还要在它身边找到一颗距离适中、质量适中的行星。虽然这一切都只是产生生命的必要条件，并不等于满足了这些简单的条件就一定可以找到生命。
　　生命的出现有着极为苛刻的条件，我们能够看到的太阳系有着8颗行星、1颗矮行星、大量小行星和卫星，但是只有地球满足这样的条件。即使我们能够在宇宙中看到大量不属于太阳系的行星，能够找到生命的可能性也微乎其微。更何况我们现在根本无法看到它们。人类是孤独的，可是人类长期以来一直没有停止过寻找外星人的努力。
　　宇宙是浩瀚的，除太阳以外，离我们最近的恒星有4.3光年。而其它恒星则动辄几百上千光年。我们所属的银何系，其半径有5万光年，离我们最近的河外星系“大犬座矮星系”则离我们25000光年。我们目前观测到的最远的星系离我们有140亿光年……这样遥远的距离令我们望而生畏。我们不可能派任何飞行器前往探测，更不可能直接让宇航员出去寻找生命。那么我们寻找外星人的途径在哪里呢？
　　一种办法是坐等，我们在地球上接受宇宙中的各种电波，也许能够发现其它星系的高科技生命在向我们打招呼。事实上我们已经经过了数十年的尝试，至今一无所获。
　　第二种方法是主动向外星人招手，我们一方面可以往宇宙深处发射无线电信号，另一方面还可以派无人飞行器飞出太阳系。只是动辄几百上千光年的遥远路程，即使有外星智慧生命接收到了这些信号并给予回应，地球人也得等几百几千年才会知道，更别提飞行器了。
　　再说，我们要找的“外星人”未必是有着高度发达文明的“智慧生命”。
　　爱因斯坦的相对论似乎给了我们另一个启示：速度越快时间走得越慢。如果宇宙飞船的速度接近光速，那么宇航员的生命进程就会变得很慢。这就意味着，宇航员可以在有生之年飞到另一个星系。但是这个理想目前来说还没有实现的可能，因为飞船的速度越快，自身质量也越大，质量越大就越难加速。把宇宙飞船的速度从0加速到0.1C（C表示光速）也许并不难，但是从0.8C加速到0.9C就难得多，从0.9C加速到0.99C就更是难上加难。再者，即使能把宇宙飞船加速到与光速相差无几，这位宇航员外出巡航一圈回到地球时，地球上已经经过了几万年，早已物是人非。
　　……
　　尽管我们对于在宇宙中寻找“同类”有着无限的渴望，但是我们不得不面对一个事实：我们至今的所有努力仍一无所获。
　　用一句话结束这一系列文章：我们一直在努力！
　　
后记
　　当我将这个系列文章的初稿给我的一个朋友过目，并请他为我作些指点时，他开玩笑地说：虽然通过光谱的红移可以认为绝大多数星系在离我们远去，但是凭什么说这个远离可以追溯到一个大爆炸的起点？为什么不认为宇宙像我们的肺一样在作周期性的膨胀和收缩？
　　我给他的回答是：顶你个肺。
　　但是，回过来想想，虽然我的这位朋友说得挺荒诞，但是凭什么一定要自以为我们现在公认的宇宙大爆炸学说就代表着真理？霍金所著的《时间简史》在开头第一节就讲述了两种宇宙模型之争：有一位老太太听完 “地球绕着太阳转、太阳系绕着银河系转”的演讲后当场予以反对，她说“世界就是驮在一只大乌龟背上的一块平板”，当被问及“这只乌龟是站在什么上面的”时，她回答道：“这是一只驮一只一直驮下去的乌龟塔啊！”
　　现在看来，“乌龟塔宇宙模型”是可笑的，不过，谁能保证许多年以后我们的后代不会认为我们今天的宇宙模型比乌龟塔更可笑？在物理学和天文学的发展中，大规模地推翻前论并不是个案，甚至有些是颠覆性的，比如400年前对“地心说”的抛弃，比如100年前对“以太”的抛弃，再比如几十年前对“宇宙常量”的抛弃……
　　本文讨论生命起源这个问题的前提是你已经接受了宇宙大爆炸理论，而不讨论宇宙起源这件事的本身。宇宙的大爆炸起源从理论猜测发展到今天的普遍公认只走过了短短的几十年时间，特别是在最近的几年里，天文观测找到了越来越多的证据支持该学说。当然，后人仍然可能会像当年否认“乌龟塔”一般否认宇宙大爆炸，不过到那时，不仅我的这个系列文章要重写，整个宇宙学的大厦都得重建。
　　我的一位同事问我：“宇宙真的起源于大爆炸？”我淡淡一笑，说：“没有人看见过这次爆炸，所以任何人都有权否认。科学界本来就是这样的。”
　　感谢那位在玩笑中把宇宙说成肺的朋友，他的意见给本文的修订带来了极大的帮助。

从巴黎看世界

大爆炸理论从某种意义上来看也是周期性的膨胀与收缩吧，我们现在的人类正处在膨胀期，这次的膨胀到目前已经有140亿年了，不知道还有膨胀多久，然后就是收缩期，也不知道会多久，不知道这样的膨胀与收缩已经有过多少次了，对人类来讲不可想像，不过从宇宙的尺度来说，几百亿年膨胀收缩一次根本不算什么