科学视角：有没有外星人

伤我心太深

我们从未与外星智能生物有过接触，甚至不能100%地确定是否有外星人存在，因此很难想象外星文明是怎样一番景象。不过，这并不意味着我们不能根据已经掌握的知识对外星文明进行合理的假想。


外星生物也会遵循宇宙定律

无边无际的宇宙内存在着数量惊人的恒星，单是银河系便有4000亿颗恒星。在目前已知的宇宙，星系数量达到1700亿个。面对这样一个宇宙，我们会自然而然地认为地球以外也有星球存在生命。可能早在50亿年前，宇宙就已经出现智能文明。

我们要做的不仅是带着敬畏之心观察布满恒星的宇宙，同时还要思考宇宙内的其他星球是否拥有对生命友好的环境。在进行这种研究时，有一个重要的数据可供参考，那就是我们自己的文明。我们似乎应当以人类的所有经验为“样本”，合理想象外星人可能的模样。

外星文明可能并没有我们想象的那么怪异，毕竟，宇宙内的物理学定律是一样的。外星人和我们一样，要遵循物理学定律。外星人的外貌可能与人类存在巨大差异，但他们的生理和心理特征以及外星文明的特征和发展趋向应该与人类相似。

美国费米实验室的物理学家堂·林肯在他的著作《地外宇宙：我们脑海中和宇宙中存在的地外生命》中表示，外星智能生命可能起源于与人类类似的环境，有相似的进化过程。林肯指出，地球上出现碳基生命并不是一种偶然的星际异常现象。碳原子可以跟其他原子形成4个共价键，而氢原子只能形成1个。也就是说，碳原子更容易与其他原子结合。


相同的进化路线


林肯指出，与人类文明类似的先进文明不可能在一颗没有陆地的星球（也就是水世界）出现，因为类似海豚的高智商外星生命不可能研发出能够进行太空飞行的技术，“这样的水世界可能存在水下洞穴，但你无法在洞穴里熔炼金属”。

根据我们已经掌握的科学理论，似乎只有类似地球的陆地星球才能孕育出真正的文明。在这样的星球上，外星生物可能经历了与我们的祖先一模一样的进化过程。当然，这并不意味着所有的智能文明都要起源于灵长类动物，但它们可能遵循着类似的进化路线。进化生物学家将其称为“趋同进化”。所谓趋同进化，是指彼此之间没有密切血缘关系的生物进化出相同的特征，进化过程中出现的变异可能是随机的，但进化选择并非如此。

这样的例子包括独立进化的生理特征（例如眼睛）、生态龛位（捕食者群落），甚至科学和技术方面的革新（例如语言、文字、数学、驯化植物和动物、制造基本工具和武器）。生态和社会学意义上的小环境可能并不限于地球或者人类，而是宇宙内的一个普遍现象。

当然，这带有浓重的宿命论的味道。不过，物理学是所有事物的终极仲裁者。进化古生物学家西蒙·康威·莫里斯在他的著作《人类不可避免地生存在一个孤独的宇宙》中指出，生命拥有一种奇异的能力，就是不会复制单一的解决方案。他说：“眼睛、大脑、工具甚至文化，所有这些都可能是独一无二的。如果所有这些都是进化过程中不可避免的结果，我们能在宇宙的什么地方寻找与人类类似的生命呢？生命可能只存在于适宜居住的星球，但类地行星的数量可能非常有限。人类只是宇宙内唯一的、不可避免的结果。”


生命或许没有那么罕见

莫里斯显然是地球殊异假说的支持者。该学说认为，生活在地球上的生命所需要的条件和环境拥有极高的精确性，很难在宇宙内的其他地方复制。
乔治·德沃尔斯基则说：“就我个人而言，我并不认为地球上的生命一定起源于一场完美的环境风暴，但我坚决反对‘生命在宇宙内非常罕见’的观点。即使我们是百万分之一或者十亿分之一，宇宙内仍存在无数个先进的文明，甚至存在与人类非常相似的文明。”
如果我们考虑所有假设和方法论，我们能够对外星文明有哪些了解呢？

首先，我们可以假设一个确定的科技文明会经历类似的发展过程，包括石器时代、农业文明、工业化、全球化以及信息时代。不过，我们无法推测下一个阶段，因为人类社会尚未进入这个阶段。鉴于人造超级智能设备及分子组装纳米技术等手段威胁着人类的存在，下一个阶段可能并不存在。此外，我们也无法想象外星人如何进行太空旅行和星际殖民，因为我们尚未发现任何证据证明这一点。


此外，我们也无法从理论上阐述外星生物以及外星文明的演化遵循怎样的发展机制，即受到哪些限制和方向性指导。在2000年出版的《生命历史的方向性》中，A.H.柯诺尔和R.K.巴姆巴奇提出了所谓的“超轨迹”。他们认为存在一条中间道路，涵盖生物进化的偶然特征和趋同特征。


柯诺尔和巴姆巴奇认为，生命的演化历史可以总结为如下过程：共同的祖先起源→原核生物多样化→单细胞真核细胞多样化→多细胞生物→陆地生物→智能生物和技术出现。
宇宙学家米兰·柯克维克和罗伯特·布拉德伯里进一步发展了这一理论，提出了第七步，即由人工智能和分子纳米组装技术等主导的后生物学进化。历史学家史蒂文·迪克在其2003年发表的论文《文化进化：后生物学宇宙和搜寻地外文明》中提出了文化进化核心的理念。他认为，学识和智能的不断进步和永存是文化进化的核心推动力，智能的边界将不断延伸。


对外星文明发展的预测


基于智能原则，迪克对先进文明发展趋势进行了如下大胆预测：
宇宙内可能存在一个普遍的技术原型，外星文明的科学进步与人类社会存在共同之处。他们取得的技术进步大致也可以按照年代顺序划分。例如，现代宇宙学不可能在望远镜问世前出现。类似的，微生物学也不可能在没有显微镜技术的情况下取得发展。此外，科学进步一定有先后顺序。例如牛顿动力学一定在爱因斯坦相对论之前出现，新达尔文派也一定源自传统的达尔文学说和孟德尔遗传学。先进的外星文明甚至有可能拥有与我们共同的文化和伦理学特征，科技先进的社会会在伦理道德和社会规则方面趋于一致。
社会建构主义认为群体相互为对方构建学识，自然在知识积累过程中扮演的角色很小，或者不扮演角色。我们甚至不知道是否存在一种最优的政治制度，可以解决目前所有政治制度遇到的难题。在地球上，民主政治、独裁主义、资本主义和集体主义之间关系紧张。也许，外星文明也面临这些问题。智能生物和自治代理人的统治可能超过确定的阈值，使得政治体系存在的必要性发生动摇。这种变化可能是宇宙内所有或者绝大多数文明的一个共同特征。


当然，所有有关外星文明的推测都只是理论上的，我们没有任何经验证明的证据支持这些假设。也许，人类在宇宙中是唯一的。也许，文章中提到的很多假设都是错误的。也许，浩瀚的宇宙存在大量外星文明，但他们的生物学、形态学构成以及文明类型超出了我们的想象和当前的科学极限。
也许，随着人类社会不断向前迈进，我们可以对外星文明做出更为合理的推测。