为什么头发会一直生长，而腋毛和阴毛长到一定长度就停止？

张立武

人类的进化史可谓是相当精彩，从远古时期的猿类逐步演化成现代智慧人类，我们的身体在漫长的自然选择中发生了诸多适应性变化，体毛的演变就是其中极具代表性的一环。


在享受进化带给我们的福利时，你是否想过这样一个问题：同样是人类的体毛，头发如果不剪它就会一直生长，即便生长速度缓慢，长期积累也能达到惊人长度；而腋下的毛、阴毛，甚至是眉毛、睫毛，长到一定程度就会停止生长，无论我们是否修剪，都很难突破那个“极限长度”。
这背后到底隐藏着怎样的生理奥秘，又与人类的进化历程有着怎样的关联呢？
要解开这个疑问，我们首先要弄清楚：头发是由什么组成的，它真的可以无限生长吗？很多人都希望自己拥有一头乌黑靓丽的头发，而在我们身体所有的毛发中，头发确实是最长的，也是生长周期最特殊的一种。
有科研人员曾做过系统研究，发现在正常人体发育状态下，一个健康成年人拥有的头发数量大约在10万至14万根之间，具体数量会因性别、人种、遗传等因素有所差异——比如黄种人头发数量相对较少，但毛发更细软；白种人头发数量更多，且多为卷曲状。
那么，我们的头发到底是由什么组成的？


其实，人体所有毛发的基本结构大致相同，主要由毛干、毛根以及毛球三部分组成，但头发的结构更为复杂，也更具韧性。所谓的毛干，就是我们肉眼可见的头发主体部分，相当于一辆汽车的发动机，是毛发的核心支撑。毛干主要由角蛋白构成，这种蛋白质是毛发韧性和光泽的主要来源，其含量高达90%以上。
毛干从外到内分为表皮层、皮质层和髓质层，表皮层由多层鳞片状的角化细胞组成，像瓦片一样层层叠加，保护毛发内部结构；皮质层位于表皮层内侧，占据毛干的大部分体积，里面不仅含有大量角蛋白，还分布着色素颗粒和金属离子，这也是决定头发颜色的关键——黑色素含量高则头发乌黑，含量减少则头发变灰、变白，而铜、铁等金属离子会影响色素的稳定性，进而改变头发的色泽。
毛发的根部也就是毛根，它的周围被毛囊紧密包裹，毛囊就像是头发的“生长容器”，为头发的生长提供营养和支撑。


与毛干相似，毛根也富含丰富的矿物质元素和角蛋白，随着毛发的生长，毛根会不断向上延伸、角化，最终成为毛干的一部分。
而在头发生长过程中，真正发挥主导作用的是毛球，它位于毛根的末端，由毛囊和毛乳头两部分构成。毛乳头是毛囊的核心，里面含有丰富的血管和神经，能够为毛母细胞提供充足的氧气和营养；毛母细胞则是头发的“生长源泉”，它们会不断地分裂、增殖，产生新的细胞，这些新细胞逐渐向上推移、角化，最终形成新的毛根和毛干，推动头发不断生长。


有网友会问到：“头发是可以无限生长的吗？”
在大家的印象中，只要我们不去剪头发，头发就会一直生长下去，甚至能长到拖地的长度。事实上，这种看法是错误的，头发虽然生长周期长，但并非可以无限生长。
在通常情况下，一个人的头发长度大多不会超过2米，目前有记录的最长头发约为1.8米，这已经是人类头发生长的极限。当头发长到一定程度的时候，它就会进入“枯竭”期，就好比一个人从青年时期走向老年时期，生老病死是自然界的规律，头发的生长也遵循着这样一个反复循环的过程。
具体来说，头发的生长周期分为三个阶段：生长期、退化期和停止期，这三个阶段循环往复，构成了头发的生长规律。
大部分人的头发生长期在2至7年之间，这段时间是头发生长最为活跃的时期，毛母细胞分裂速度快，头发会以稳定的速度生长，平均每天生长约0.3毫米，每月大约生长1厘米左右。
而到了第七年之后，头发就会逐渐进入退化期，此时毛母细胞的分裂速度会变慢，头发的生长速度也会随之减缓，毛囊开始逐渐萎缩，头发的营养供应减少，发梢会逐渐变得干枯、分叉。


退化期持续时间较短，大约为3个月左右，之后头发就会进入停止期，此时毛母细胞完全停止分裂，头发不再生长，毛囊会进一步萎缩，最终头发会自然脱落。脱落之后，毛囊会进入短暂的休眠期，一段时间后重新激活，开始新一轮的生长周期，这也是我们每天都会有少量头发脱落，同时又有新头发长出的原因。
那么，一个人的头发生长速度到底是由什么决定的呢？这背后受到多种因素的共同影响，并非单一原因所致。
首先是内分泌因素，这是影响头发生长速度最核心的因素之一。
很多人都会遇到这样的情况：一段时间内压力过大、情绪波动明显，就会发现地板上、梳子上有大把大把脱落的头发，这其实就是内分泌紊乱导致的。
我们身体分泌的肾上腺素、甲状腺素、雌激素、雄激素等，都会直接影响头发的生长速度和健康状态——比如甲状腺功能亢进会导致头发生长加快、脱落减少，而甲状腺功能减退则会导致头发生长缓慢、脱发严重；雌激素能够促进头发生长，维持头发的光泽和韧性，所以女性在青春期、孕期，头发会显得更加浓密有光泽，而进入更年期后，雌激素水平下降，脱发问题会变得更加明显；雄激素则会影响毛囊的活性，过量的雄激素会导致毛囊萎缩，进而引发脂溢性脱发。
其次，身体状况也会对头发的生长产生重要影响。
如果一个人长期处于生病状态，免疫力低下，身体的新陈代谢速度会变慢，毛囊无法获得充足的营养供应，头发生长速度就会明显变慢，而且头发会变得稀疏、干枯、易断。
此外，长期熬夜、情绪焦虑、易怒，也会影响身体的内分泌和新陈代谢，进而抑制毛母细胞的分裂，导致头发生长迟缓。


同时，性别和年龄也会决定头部毛囊的数量和活性，比如女性的头发生长速度通常比男性快，这与女性体内的雌激素水平相对较高有关；而随着年龄的增长，人体的各项机能逐渐衰退，毛囊活性下降，头发生长速度会逐渐变慢，脱发也会变得更加明显。最后，其他外部因素也会产生一定影响，比如气温的变化——夏季气温较高，人体新陈代谢速度加快，毛囊的活性也会增强，头发生长速度会略高于寒冷的冬季；而长期暴晒、过度染烫、频繁梳理头发等，会损伤毛干和毛囊，导致头发干枯、分叉、脱落，间接影响头发生长速度。
了解了头发的生长规律和影响因素后，我们再回到最初的疑问：与头发相比，为什么阴毛和腋毛不会无限生长，长到一定长度就会停止呢？
其实，核心原因就在于它们的生长周期、生长速度，以及受到的激素调节、进化需求与头发存在本质区别。
首先，我们还是要提到生长周期的问题。
刚才我们说到，头发的生长周期最长可达7年，而相比之下，腋毛和阴毛的生长期要短得多，大约只有2个月左右；而眉毛和睫毛的生长期更短，仅为1个月左右，甚至更短。人体的所有毛发都有生长周期，都会经历生长期、退行期和休止期，只是不同部位的毛发，生长周期的长度差异巨大。


头发的生长期长，意味着它有更长的时间来生长，所以能够达到较长的长度；而腋毛、阴毛、眉毛、睫毛的生长期短，当它们生长到一定长度时，就会迅速进入退化期和停止期，然后自然脱落，之后再重新生长，如此循环往复，所以我们看到的这些毛发，始终保持在一个相对固定的长度范围内。
另外一个主要因素是毛发的生长速度不同。
不同部位的毛发，生长速度差异明显：睫毛平均每天生长0.12毫米，腋毛平均每天生长0.2毫米，而头发的生长速度则是0.3毫米，虽然看似差距不大，但长期积累下来，头发的生长优势就会非常明显。
更重要的是，每根毛发都是随机处在生长周期中的，也就是说，同一部位的毛发，有的处于生长期，有的处于退化期，有的处于停止期，这种异步生长的模式，使得新老毛发的交替几乎不会被人们察觉到，而不是所有毛发都整齐地一起生长、一起脱落，这也保证了我们身体各部位的毛发始终保持相对稳定的状态——头发不会一下子全部脱落，腋毛、阴毛也不会因为同步生长而变得过长。


除了生长周期和生长速度，激素水平也是影响腋毛、阴毛生长的关键因素。
阴毛以及腋毛的生长、浓密程度，都和一个人体内的性激素水平有着直接关系。很多人误以为只有男性才有雄性激素，其实无论是男是女，体内都含有雄性激素，只是男性的雄性激素水平远高于女性。
人类的体毛生长，尤其是腋毛、阴毛，需要雄性激素的支撑，当人体进入青春期后，雄性激素水平会显著升高，毛囊受到刺激，腋毛和阴毛才会开始生长、变得浓密；而如果某人的雄性激素水平下降到一定程度，比如进入老年期后，性激素分泌减少，毛囊就会萎缩，体毛就会逐渐脱落、变得稀疏。
相比之下，头发的生长虽然也受到雄性激素的影响，但更多的是依赖雌激素和甲状腺素等激素的调节，这也是头发和腋毛、阴毛生长规律不同的重要原因之一。
此外，遗传因素和人类的进化需求，也决定了不同部位体毛的生长特点。
在生长发育过程中，毛发的生长受到人种、遗传等因素的影响，其中遗传因素直接决定了体毛的长短、覆盖范围、浓密程度。


很多人认为体毛多是体内雄性激素过量造成的，其实这种说法并不完全正确——如果你的遗传基因中携带体毛旺盛的特质，那么只要体内有少量雄性激素，就可以促进体毛生长；而如果没有这种遗传基因，即便体内雄性激素含量较高，也很难长出浓密的体毛。比如，有的人天生腋毛、阴毛就比较稀疏，而有的人则相对浓密，这大多是遗传因素导致的。
从进化角度来看，人类的体毛都是在长期的自然选择中保留下来的，各自承担着不同的生理功能，而这些功能也决定了它们的生长长度。
头发的主要作用是保护头部，抵御紫外线的照射，减少头部热量的散失，所以需要较长的长度来形成更好的保护；
而腋毛的作用是减少手臂活动时，腋下皮肤之间的摩擦，避免皮肤受损，同时还能帮助散发腋下的汗液，调节体温，过长的腋毛反而会影响汗液蒸发和活动，所以进化过程中，腋毛的生长长度被限制在合适的范围；阴毛则主要起到保护生殖器官的作用，减少衣物与生殖器官之间的摩擦，同时也能帮助散发汗液，维持生殖部位的清洁，同样不需要过长的长度。
眉毛和睫毛则主要起到保护眼睛的作用，眉毛可以阻挡灰尘、汗水进入眼睛，睫毛可以遮挡强光、防止异物侵入，过长的眉毛和睫毛反而会影响视线，所以它们的生长长度也被严格限制。
与头发一样，阴毛和腋毛也会出现脱落的情况，这是正常的生理现象。


随着人体的新陈代谢，每天会有近10根阴毛、腋毛自然脱落，同时也会有新的毛发长出，保持动态平衡。尤其是随着年龄的增长，人体的性激素分泌会越来越少，毛囊出现萎缩，毛发的生长速度会变慢，脱落的数量会增多，毛发也会变得稀疏、变白，这就和头发变白、脱落一样，都是人体衰老的正常表现，无需过于担心。