不比不知道：韦布望远镜拍摄的照片到底有多清晰？

熊明青

一比吓一跳。



天文学家Andras Gaspar将WISE望远镜（广域红外巡天探测器）、斯皮策红外望远镜和韦布望远镜针对同一区域拍摄的照片，从左至右并排放在了一起。WISE拍摄的是4.6微米波长的红外光，斯皮策拍摄的是8.6微米的红外光，而韦布拍摄的是7.7微米的红外光。JWST / Andras Gaspar

詹姆斯·韦布空间望远镜近日完成了光路调试，并传回了一系列锐利精准的红外照片。这些照片严格地说只是调试片，但已足以让科学家感到相当吃惊。
科学家称这些照片的精良度表明，韦布望远镜的光学性能比最乐观的预测还要好。欧空局科学探索首席顾问Mark McCaughrean甚至称韦布望远镜在物理学规律允许的范围内已经做到了极致。
激动难耐的天文学家Andras Gaspar也是韦布望远镜团队的成员，他将韦布望远镜的照片，和其他红外望远镜对相同天区拍摄的照片进行了比较，以展示韦布望远镜在解析度方面取得的巨大进步。
照片拍摄的是银河系的卫星系——大麦哲伦云的一部分。Andras Gaspar将WISE望远镜（广域红外巡天探测器）、斯皮策红外望远镜和韦布望远镜针对同一区域拍摄的照片，从左至右并排放在了一起。WISE拍摄的是4.6微米波长的红外光，斯皮策拍摄的是8.6微米的红外光，而韦布拍摄的是7.7微米的红外光。
通过对比这些照片我们可以直观地看出，韦布几乎是压倒性地超越了它的前辈。这种超越源自全方位的硬件提升。仅就望远镜的主镜直径而言，WISE为40厘米，斯皮策为85厘米，而韦布达到了650厘米。
科学家没有将哈勃的照片放在一起进行比较，主要原因是哈勃是一台可见光望远镜，而韦布是一台红外望远镜。实际上它们擅长的观测领域并不一致。
韦布正式拍摄的首张照片预计将在7月公布。