发现了银河系新的旋臂？

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发现了银河系新的旋臂？



当你在一个很大的水体中游泳的时候，辨别远处漂浮物的位置是不容易的。对于我们的银河系来说也是如此。从我们所在的位置看，银河系的大部分结构都很难看清楚。这就怪不得，每隔一段时间，就会有新发现。
最近，我国南京大学的天文学家在银河系发现了一个巨型的丝状结构。它长大约16000光年，宽约675光年，质量约为太阳的6.5万倍。它距离银河系中心近7.2万光年，正好位于银河系的边缘。这是迄今为止我们在银河系中发现的最大、最遥远的气体丝状结构。由于它细长的形状，天文学家称之为“猫尾”。
虽然“猫尾”的质量相当可观，但是它的密度非常低，所以不足以形成一颗恒星。天文学家是通过它里面的中性氢原子发射的射电波确认其存在的。
“猫尾”的存在向天文学家提出一些有趣的问题。大多数气体丝状结构存在于离银河系中心更近的地方，而且都与旋臂（银河系有四条已知的旋臂）有关，可以说是这些旋臂的延伸。而“猫尾”作为丝状结构，独立于这些旋臂之外。它是如何形成的？
当然，我们可以假设它是银河系另一条未知旋臂的一部分。但这也令人费解。银河系的星盘由于很久以前与另一个星系相撞而发生过扭曲，这种扭曲也反映在它的四条旋臂上，而“猫尾”的形状似乎并不符合这类扭曲的特征。
深入地研究“猫尾”，也许能为我们理解银河系的结构提供新的见解。