这是目前已知最大恒星的清晰照片，由双子座南方望远镜拍摄

露水珠珠

R136a1是目前已知质量最大的恒星，质量预估是太阳的250到320倍。



2022年8月18日天文学家利用位于智力8.1米的双子座南方望远镜，拍到了迄今最为清晰的R136a1的单个图片。




双子座南方望远镜拍摄的R136a1

不过有的研究人员也认为，BAT99-98或韦斯特豪特49-2（W49-2）才是质量最大，这是因为质量的测量不确定性很大，所以说法不一，所以我们今天只讨论R136a1，其它两个不做讨论。
质量和体积
但我们要记住，R136a1这个最大说的是质量最大（它的体积并不是很大，大概是太阳的8万倍）。



R136a1和太阳的大小示意

目前已知体积最大的恒星是位于盾牌座18900光年外的红超巨星–史蒂文森 2-18， 它的体积是高达太阳的100亿倍。



斯蒂芬森2-18和太阳的大小示意，太阳已经小到看不见了




史蒂文森2-18

史蒂文森2-18和R136a1是恒星的两个不同演化阶段，史蒂文森2-18处于恒星的末年时期（ 巨星阶段），而R136a1则是壮年时期（主序星阶段）。



恒星末年会经历体积膨胀 这么一个过程，因此体积会增大，但质量则由于物质抛射会减少，所以尽管史蒂文森2-18的体积很大，但其质量却大概只有50个太阳质量（也就是虚胖），R136a1是为250-300个太阳质量。

R136a1的位置
R136a1距离我们大约16万光年，它不在银河系内。
它位于银河系的卫星系–大麦哲伦星系中。



帕拉纳天文台上空的大、小麦哲伦星系，它们是银河系的卫星系

大麦哲伦星系在南半球很容易看到，它的直径大概是银河系的1/20，里面包含大约100亿颗恒星，其大小是在本星系群中排第四（仅次于仙女座星系、银河系以及三角星系）。
大麦哲伦星系属于不规则星系类，但仔细辨认，它似乎有旋臂的影子，可能之前它是具有螺旋的形状，但因银河系的引力拉扯它的悬臂逐渐不规则。
它和小麦哲伦星系看起来像一团弥散的星云，所以有时也称为大小麦哲伦星云。



大麦哲伦星系

大麦哲伦星系中有一个被称为狼蛛的星云（或蜘蛛星云）。



大麦哲伦星系中的狼蛛星云

这是本星系群最活跃的一处恒星形成区，我们已知的许多大质量恒星都是诞生于此。



大质量恒星列表-维基百科

那么在狼蛛星云的中心区域，聚集着一个被称为R136的星团。其覆盖范围约为35光年，这里聚集着一群大而年轻的恒星，狼蛛星云的大部分光亮都是来源于此处。
而R136a1，便是这里的一颗恒星。



詹姆斯韦伯望远镜拍摄的狼蛛星云。红色方框为R136星团

R136星团的中心有一个明亮的结块，天文学家称它为R136a。这个结块里至少包含8颗质量极大的恒星（其中3颗是沃尔夫-拉叶星，5颗是O型恒星），R136a1便是这其中最大、最亮的一颗沃尔夫-拉叶星。



R136星团特写




R136星团在狼蛛星云的位置示意

R136a1的观测
哈勃之前的观测只是看到了R136a，并没有区分出单个的R136a1。
22年8月18日天文学家借助8.1米的双子座南方望远镜，运用新的光学观测技术，分辨出了R136a1。



哈勃和双子座拍摄对比




R136a1艺术图

相比于哈勃的观测，我们可以清晰的看到单个的R136a1、以及它周围的恒星。
这些恒星很难孕育出文明，因为它们的质量很大，所以寿命很短。
R136a1的寿命预估也就几百万年，几百万年后它会发生超新星爆发成为一颗黑洞。
根据双子座望远镜的观测，研究人员也重新做了计算，之前认为R136a1的质量是在太阳的250至300倍，但这次预估R136a1的质量可能并没有这么大，它应该在170到230个太阳质量之间，但这并不影响它是已知最大质量恒星的地位。