火星35亿年前地表曾被海水覆盖

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科学家在一项研究中发现，火星在35亿年前有超过三分之一的地表，曾被可能支持过生命的海水覆盖。这片海水足足有大西洋的面积那么大，相等于地球水总量的十分之一。



长期以来，科学家对火星是否曾存在水循环系统争论不休。来自美国科罗拉多大学的迪·埃齐里与海内克，便翻看了美国宇航局的火星卫星雷射测高仪(MOLA)在1990年代末期拍摄的照片，以及欧洲和美国卫星监测系统近期所拍的照片。这虽然不是新的资料，但却是科学家首次把所有关于火星地表的资料加以联系。
这项刊登在《自然地球科学》杂志的研究结果共发现52处的三角洲沉淀物，分别散布在火星各角落。这当中有超过一半处在同样的高度，很可能形成当时这片大海洋的边缘。他们认为，这些沉淀物可能与海洋，或是地下水有直接的关联。
科学家估计，当时的海洋面积占火星地表约36%，含水量达到1亿2400万立方公里。对此，他们总结说，火星在大约35亿年前曾拥有和地球类似的水循环系统。
在另一项刊登在《地球物理学期刊》的研究中，海内克和他的同事则发现火星共有4万个河谷，比之前科学家所怀疑的还要多四倍。