齐桓公之死：悔不听管仲之言，终饿死小人之手

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公元前646年，齐国相国管仲病重，且年事已高，经御医多方调治，病情亦未见好转。
齐恒公到相府探望。他流着泪对管仲说：仲父，你年事已高，如果病情不幸不能好转，请举贤推荐适合担任相国的人。
管仲微闭着眼说：仲父年事已高，人上了年纪，难免会糊涂。我曾闻，没有比君王更了解臣子的人，就如父母了解儿女一样。我想担任相国的人选大王已经考虑好了。
齐恒公说：我想用鲍叔牙。
鲍叔牙少年时就与管仲成为知交。最初，鲍叔牙事齐襄公，管仲为齐恒公之弟公子纠所用。齐襄公死后，齐恒公和公子纠争夺君位。公子纠被齐恒公杀死，管仲被囚禁在监狱里。经鲍叔牙引荐，管仲被齐恒公拜为上卿，后因其才华升为相国。
管仲却说：不行。鲍叔牙虽至性至情，但往往刚愎自用，不足作为大王的筑固霸业的左右臂膀。
齐恒公又道：第二个人选是后宫总管坚刁。
坚刁听闻齐恒公喜欢年轻貌美的宫妃，于是跟江湖术士学房中术奇门左道，再净身入宫，为齐恒公调教宫妃，故深得齐恒公的欢心。
管仲仍反对说：此人不可用！爱惜身体乃是人之常情。坚刁为投大王所好，不惜自行阉割而达到入宫取悦大王的目的。此人连自己的身体都不珍惜，又怎能真正爱惜大王呢？
齐恒公再问：卫国公子开方能否胜任？
齐恒公成就霸业后威震诸侯，天下贤士来归。卫国公子慕名亦来事奉。入宫十五年，未踏出齐国半步，可谓忠心耿耿。
管仲还说不行：公子开方为取得忠君之名，十五载没有归国返家探望父母朋辈，这有悖人伦。一个懂得读书礼仪者，连父母都不懂得尊重和亲近，怎么能做君主的得力臣子呢？
齐恒公继续道：那大夫易牙如何？
有一日，齐恒公和群君饮酒。齐恒公有了三分醉意后说：寡人自为九五之尊，尝尽海味山珍，天下美味，但就是没有过吃过人肉。
正在饮酒的易牙闻言连忙起身说：下臣离席暂别。易牙回到家中，将儿子杀了，煮其肉，速速送回宫，献与齐恒公品尝，群臣闻知，莫不变色。齐恒公虽觉易牙杀子有些残忍，但忠君之心可鉴。
管仲有些生气答道：普天之下，父母莫不疼惜自己的儿女。为表忠君之心，手刃儿子还煮其肉，残暴之至，令人发指！君主表露嗜好，臣子就会修饰自己的行为来满足君王的欲望，此种臣子常有作怀之心，岂有委以重任之理？
齐恒公站起身，有些烦躁地说：寡人提了这么多人，仲父均一一否定。那依您之见，何人可以胜任？
管仲睁开一直闭着的眼睛说：老臣以为，大夫陇朋是相国的首选之人。陇朋入朝事君十载，私心少诚实多，行为廉洁，办事果敢，筑固齐国霸业，大王一定要任他为相国。
那就依仲父之言！齐恒公道。
次年，管仲病逝。临逝之际，管仲派人找来陇朋，告知举贤之事，勉励其要忠心事君。陇朋含泪应充。
但是，齐恒公却没有提拔陇朋，而是任用能讨其欢心的坚刁为相。
净身入宫阳奉阴违事君多年的坚刁正是在等待这种机会。拜阁入相，竖刁先是设计陷害陇朋。
清明节前，坚刁对陇朋说：大王念你入朝为官多年，故特恩准你告假去祭祀先人。
陇朋要去向国君告别，坚刁说：大王的几名宫女患病，大王正在调派御医诊治，没有时间见你。
陇朋信以为真。他离开后，坚刁立即而告恒公：陇朋是管仲举荐之人。见大王没有任用他为国相，心怀不满，已借祭祀先人之名偷偷出宫，定是图谋不轨。
恒公大怒，下令派兵前去捉拿陇朋。陇朋被捉回宫中，在恒公面前申辩是坚刁传王命准其假的。
坚刁却一口否定说：下臣何时说过此话？
陇朋大急，坚持说是坚刁让他离宫的。
坚刁装作很生气对恒公说：陇朋这是在陷害下臣！
齐恒公大怒，下令将陇朋处死。
除掉良臣，坚刁和易牙勾结准备篡位。
第三年夏天，齐恒公生了一场病。坚刁和易牙下令将宫门关闭。将城墙筑高，禁止任何人进出。将齐恒公禁在宫中，不给吃喝的东西。
齐恒公被饿得奄奄一息，对身边的一名侍女说，给我一点吃的。
侍女说：我找不到吃的。
齐恒公说：我想喝水。
侍女说：水亦弄不到。
齐恒公说：为何？
侍女说：相王坚刁下令，谁弄吃的喝的给大王，罪加三级。
齐恒公始知坚刁作乱。他流着眼泪，悲哀地感叹：悔当初不听仲父举贤之言。
一个月后，春秋时期第一位霸主齐恒公就这样被活活饿死在宫中。