美科学家首次确认太空中存在氧分子

伤我心太深

美欧航天机构8月1日宣布，一个国际科学家团队利用欧洲航天局“赫歇尔”望远镜，发现并首次确认了太空中存在氧分子，长期困扰天文学家的一个天文学之谜终于得以破解。

美国航天局喷气推进实验室8月1日发表新闻公报说，这是天文学家首次“可以确定地”宣布太空氧分子的存在。欧洲航天局则在新闻公报中说，搜寻太空氧分子的长期努力终于告一段落，天文学家现在“可以松口气了”。

在太空中，单个氧原子很常见，在大质量恒星周围更是普遍存在，但占地球大气约五分之一的氧分子在太空中却一直与天文学家玩“躲猫猫”。2007年，瑞典“奥丁”射电天文望远镜据称发现过太空氧分子，不过这项发现无法得到证实。

戈德史密斯等人将目光投向距地球约150光年的猎户座星云，最终借助2009年发射升空的“赫歇尔”望远镜，成功找到目标，不过数量不多，与氢分子的比例大约是1比100万。

戈德史密斯说：“18世纪70年代就发现了氧分子，但直到230多年后，我们才最终可以很确定地说，太空中存在这种非常简单的分子。”

由于氧是太空中第三多的元素，天文学家猜测，其分子形式应该大量存在。他们计划在其他恒星形成区域继续搜寻氧分子。（

一支国际科学家团队近日在宇宙深空中首次发现氧分子，为230多年来科学家针对太空内氧分子的搜寻研究带来了曙光，也让人们对发现外星人的可能充满了猜想。

科学家利用欧洲宇航局的赫歇尔空间天文台检测到的氧分子存在于猎户座星云的一个孕育恒星形成的区域，大约距离地球1500光年。该天文台运用其大型望远镜以及红外探测设备在宇宙中寻找氧分子的存在，它在宇宙中的存在被认为极其平常，但到目前为止却很难找到。

科学研究表明，单个的氧原子（原子氧）在宇宙中普遍存在，特别是它们常常围绕在大质量恒星周围。由两个氧原子构成的氧分子占到了地球上的人类所赖以生存的空气的20%，而在此之前科学家却没有在深空中检测到氧分子的存在。

来自美国航空航天局喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）的“赫歇尔”项目科学家保罗-戈德史密斯（Paul Goldsmith）在一份声明中称，在18世纪70年代，人们发现了氧气。但是科学家却花费了长达230年的时间才最终在深空中发现了氧分子的存在。

保罗-戈德史密斯在最新一期《天体物理杂志》中介绍了此次深空中发现氧分子，他是这篇学术文章的主要作者。

此前，天文学家花了数十年的时间运用地面太空望远镜在太空中搜寻难以捉摸的氧分子。

在2007年，瑞典“奥丁”射电天文望远镜据称曾发现过太空中的氧分子，但是这项发现无法得到证实。而此次“赫歇尔”团队的发现却得到了证实。

戈德史密斯和他的同事们推测，氧原子会附着在宇宙中冻结的细微尘埃颗粒上，并逐渐转化为水冰。他们认为，受到光线照射的水冰逐渐升温，从而释放了水汽，以此允许了氧分子的出现。此次在猎户星云中发现的氧分子正是这样形成的。

戈德史密斯称，这揭示了一部分氧分子的藏身之处，但是，此次探测并未能发现大量的氧分子，因此科学家还不能了解到此次观测的这一区域是否具有其他某些特殊的条件致使其符合氧分子存在的条件。

宇宙中仍然还存在着太多的秘密有待揭示。目前，研究者们计划在其他恒星形成区域继续搜寻氧分子。“赫歇尔”计划科学家比尔-丹奇（Bill Danchi）也表示，氧是宇宙中第三大常见元素，氧分子的形成在宇宙中肯定是丰富的。“赫歇尔”空间天文台是解决这一宇宙谜团的有力工具。该天文台使得科学家们可以运用全新的技术去探测氧分子可能存在的信号