哈勃迎来21年第100万次任务：1千光年外行星找水

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这是一张全天星图，上面的每一个点就是哈勃空间镜曾进行观测的目标点。数据截止期是2011年6月27日。这台传奇的空间望远镜已经在轨道上工作了21年，进行了100万次观测任务，大大推动了天文学的发展。

在轨道上工作的哈勃空间望远镜

　　北京时间7月7日消息，哈勃空间望远镜最近在太空执行工作整整21年来的第100万次观测任务，内容是观测一颗遥远的系外行星，判断其大气中是否含有水汽成分。

　　这是哈勃太空望远镜职业生涯中一个重要的里程碑事件。7月4日，周一，哈勃望远镜调整角度，对一颗位于1000光年之外的系外行星进行了观测。

　　美国宇航局局长查尔斯·博尔顿(Charles Bolden)说：“21年来，哈勃望远镜一直是最重要的天基科学观测设备，它为我们呈现了前所未有的清晰太空影像，并在帮助科学家们在天文学的各个领域取得开创性的重大进展。在这个特殊的时刻，哈勃正对一个遥远的行星世界展开探索，这是它无与伦比的能力，以及丰硕成就的最好体现。”

　　尽管对于普通公众而言，哈勃望远镜最大的成就就是拍摄了无数精美的天文照片，但是此次，作为其第100万次观测任务，其观测内容是进行光谱测量，而非成像拍摄。在这样的分析中，设备将遥远天体的光进行分解，并通过分析了解其化学组分。

　　此次哈勃第100万次观测的目标为系外行星HAT-P-7b，这是一颗比木星更大的气态巨行星，围绕一颗比我们太阳更热的恒星运行。这颗行星还有一个编号Kepler 2b。该天体在被地面望远镜发现之后，美国宇航局的开普勒空间望远镜对其进行了详尽的后续观测。而此次科学家们则动用了强大的哈勃空间望远镜试图直接了解其大气层的化学成分信息。

　　“我们试图寻找其大气中水汽的痕迹。这是一项极其精细的观测工作，我们需要花费数月的时间进行分析才能得到答案。”德雷克·戴明(Drake Deming)说。他在马里兰大学和美国宇航局戈达德空间飞行中心担任职位。他说：“哈勃对于这项工作是非常合适的，我们现在非常想知道这个遥远的世界究竟是何种情形。”

　　哈勃空间望远镜于1990年4月24日，由美国发现号航天飞机送入轨道，任务编号STS-31。自那以后，哈勃的观测数据几乎影响了整个天文学的各个分支，从行星学到宇宙学的各个角落。

　　哈勃此次采用其广角相机-3号进行拍摄工作。这似乎一台工作在可见光和红外波段的成像仪，并且还配有光谱仪。这一设备是在2009年5月，宇航局执行第四次航天飞机哈勃在轨维修任务时安装到位的。

　　“哈勃空间望远镜不断用最惊人的科学成果让我们震惊，”芭芭拉·米克尔斯基(Sen. Barbara A. Mikulski)说。她是美国联邦参议院“商业，司法，科学和部门拨款委员会”的主席。她说：“我支持对哈勃望远镜进行维修和设备更新，并不仅仅是为了能让它得以进行100万次得观测任务，也是为了让这台有着传奇色彩的望远镜能够启发这颗星球上数以百万计的孩子们，让他们成为我们下一代仰望天空的人，科学家，宇航员和工程师。”

　　哈勃空间望远镜是一项大型国际合作项目，由美国宇航局(NASA)和欧洲空间局(ESA)共同完成。