引起恐龙灭绝的原因竟然是因为微生物？

伤我心太深

现代科学已经证实，庞大的恐龙家族曾经统治着世界，从三叠纪晚期直到白垩纪之末，时间长达1亿多年。但是恐龙灭绝的原因科学界一直处于争论阶段，有一个观点很奇特，表明恐龙灭绝与微生物有关。就像科幻电影《世界大战》里的外星人最后被地球上的细菌所感染后死亡。

现代科学同样也证实恐龙灭绝于距今6500万年前。许多科学家认为，大约6500万年前的某一天，天空中突然出现一道强烈闪光，一颗直径大约10千米的小行星从天而降，它以每秒40千米的速度撞向大海，在海底撞出一个巨大的深坑。这是一场可怕的灾难，陨石撞击产生尘埃，遮天蔽日，世界暗无天日，气温骤降，植物灭绝，大雨滂沱，山洪暴发，泥石流卷走并埋葬了恐龙。在以后的数月乃至数年里，天空仍旧尘烟翻滚，乌云密布，地球因终年不见阳光而陷入致命的低温中。生物史上一个辉煌的爬虫时代就这样结束了。(图1)

恐龙灭绝的原因

不过，对此观点，中国的科学家提出了自己的新看法，他们认为恐龙的灭绝或许还有其他原因。

中国地质大学博士生导师龚一鸣教授从事遗迹化石与地球生物学及泥盆纪地层古生物与碳循环的研究。

1999年冬天，龚教授带领学生到湖北省丹江口市的南阳盆地从事野外地质勘探工作。他惊奇地发现，这里有一处保存非常好的白垩纪地层，地层中有很多恐龙蛋化石。于是，龚教授采集了一些恐龙蛋的蛋片化石标本，准备回去进行相关的研究。

在对化石进行一系列研究后，2005年，龚教授有了不同寻常的发现。随着研究的逐渐深入，他意识到这些化石中隐藏着关于恐龙灭绝的秘密，而揭示这个秘密所得到的结论，不同于以往对恐龙灭绝的猜想。

近几年，对于小行星撞击地球，致使恐龙灭绝这一学说，越来越多的科学家表示了怀疑。最近，有美国科学家研究证实，恐龙是在一个相当长的时期内逐步灭绝的，其间大概历经了30万年，而不是像大爆炸学说所描述的那样，是在极短的时间内突然灭绝的。

从大约5.42亿年前的寒武纪以来，整个地质历史时期有五次大规模的生物大灭绝，从时间顺序上来说，恐龙的大灭绝是第五次。公认的导致恐龙灭绝的原因是小行星撞击地球，特别是在墨西哥湾发现巨大的陨石坑，成为小行星撞击地球最直接的证据。但后来研究发现，这个陨石坑出现30万年以后，恐龙才逐步灭绝。显然这次天体的撞击不应该是恐龙绝灭的直接原因。

同时，也有一批科学家认为，地球曾经历过多次的陨石碰撞，而地球历史上几次最重大的生物大灭绝事件都与天体撞击无关。所以这种碰撞，即使是最大的，也很难说它一定会导致物种的大灭绝。

龚教授说，恐龙灭绝不一定是行星撞地球、火山喷发或者全球气候变暖等大环境、大因素造成的。其中可能存在另外一些细微的、不被人们觉察的原因。

他说，我们做地层古生物研究，非常喜欢做大化石研究。其实，比如现在的人类社会，对人类构成很大威胁的不是老虎、豹子，而是SARS、H1N1流感病毒等，可能对整个生物圈，特别对人类构成重大威胁。陆地上的恐龙与海洋中菊石、箭石同是白垩纪时期的霸主。而恐龙的大灭绝，说明这次灾难有着明显的选择性。为什么灭绝的只是恐龙，而鸟类、哺乳类动物不但没有灭绝，反而在白垩纪得到了大发展。显然，这个所谓的小行星撞击地球导致恐龙绝灭之说，有很多问题没有搞清楚。(图2)2005年，龚教授研究了几年前在湖北省丹江口市发现的恐龙蛋壳碎片化石，在观察中，他惊讶地发现在这些碎片化石里，存有大量完好的石内真菌化石。

这个发现引起龚教授极大的兴趣，他确认蛋壳里的这些真菌是一种石内真菌，这种真菌以恐龙蛋壳里的碳为生。真菌是以有机物为载体的，当真菌侵入恐龙蛋后，就会导致恐龙蛋发生病变，并带来其无法正常孵化的后果。

龚教授认为，这给恐龙为什么绝灭提供了新的资料和线索。

为了证实这个猜测，龚教授一行先后考察了西夏盆地、南阳盆地等多个盆地，专门对白垩纪地层中的古生物和古生物环境进行了考察。在丹江口地区的白垩纪地层剖面，他再次采集了大量的化石标本。

对这些标本的进一步研究表明，寄生在恐龙蛋壳内的石内真菌，在恐龙蛋壳内的分布具有明显的选择性和规律性，菌丝构造与恐龙蛋壳柱状层也具有相同或相似的石化特征、脆性断口、主要化学成分和质地，二者之间存在明显的“钻掘与被钻掘、交切与被交切”关系。这说明，寄生的真菌和寄主恐龙蛋壳经历了相同的石化过程。也就是说，这些真菌是在恐龙蛋石化作用前，就已经入侵了恐龙蛋。(图3)

据此龚教授设想，地外天体对地球的撞击，引起全球范围的大火。森林被毁、火山频发，给以腐烂植物为食的真菌提供了丰富的营养物质，加之全球光照减少、温度降低，地球上的真菌激增泛滥。而爬行类的恐龙是冷血动物，很容易被真菌感染；恐龙蛋也极易受到真菌的入侵，并形成病态的恐龙蛋。大量的恐龙蛋不能正常孵化繁衍，这就造成了恐龙的大灭绝。

而鸟类和哺乳类，是恒温动物，基础体温比较高，真菌不容易感染这些动物，恰好白垩纪鸟类和哺乳类得到了发展，而真正绝灭的是恐龙类。白垩纪时期的环境也有利于真菌的大量繁殖，因为全球的森林大火等原因，导致在白垩纪有机碳的分布非常广泛，为真菌的大量繁殖提供了合适环境，而大量真菌的繁殖致使恐龙和恐龙蛋感染真菌疾病。(图4)

恐龙灭绝的原因与微生物有关？

由于有关恐龙的灭绝是否与微生物有关，在以前的相关文献中，从来没有涉及过。所以龚教授一提出这个假说，就立刻受到了许多人的关注。

质疑包括：真菌的感染是恐龙产卵前感染的，还是排卵后感染的?是在孵化过程中感染的，还是孵化后感染的?怎么把不同感染阶段区分开来?

龚教授认为，很多证据表明，恐龙蛋感染真菌是发生在恐龙蛋石化之前，而不是石化以后。他所提供的证据只能证明这一点，还不能确定恐龙感染真菌是母体感染，还是产蛋过程中，或是孵化后感染的。目前，还提不出令人信服的科学证据，他们将在更多的地方深入考察探索。要证明不同类型的恐龙蛋都具有这种情况，还需要大量的事实、科学的数据支撑。