维珍银河首次成功发射亚轨道太空飞机

December2017

（）据美国太空网（迈克·沃尔）：维珍银河已经开始运行了。

该公司今天(6月29日)成功完成了其首次商业任务，将四名乘客送往亚轨道空间并返回。对维珍银河来说，这是一个里程碑式的时刻，它在最后的边疆有着远大的抱负。

该航班于美国东部时间上午10:30(格林威治时间1430)从新墨西哥州的美国航天港起飞，大约58分钟后到达亚轨道空间。在52.9英里(85.1公里)的远地点漂浮几分钟后，这架太空飞机随后返回美国太空港，并于美国东部时间上午11点42分(格林威治时间1542)着陆。

“多么漂亮的着陆，也是完成我们第一次商业飞行和第一次专门科学任务的完美方式。维珍银河的Sirisha Bandla在着陆时说道。



2023年6月29日，维珍银河的VSS Unity太空飞机在地球上空体验失重状态。(图片鸣谢:维珍银河)

通往商业飞行的漫长道路

英国企业家理查德·布兰森于2004年创建了维珍银河。当时，他预测到2007年，该公司将让付费用户往返于最终边界。

这种乐观情绪来自太空飞船一号的表现，它在不到一周的时间内两次到达亚轨道空间，于2004年10月赢得了1000万美元的安萨里X奖。维珍银河将其亚轨道太空飞机，即太空飞船二号，建立在开创性的私人交通工具上，该交通工具由一架运载飞机拖到高空，并在高空降落。就在那时,“太空飞船一号”启动了它的机载火箭发动机，向太空飞去。

“太空飞船二号”采用了相同的空中发射策略，从大约50，000英尺(15，000米)的高度从其运载飞机上部署。飞船上的乘客经历了几分钟的失重状态，并在起飞后70到90分钟返回跑道着陆之前，在黑暗的太空中看到了地球。



2023年6月29日，维珍银河航天飞机的火箭发动机点燃，将飞船送上太空。(图片鸣谢:维珍银河)

但是让航天器离开地面通常比它的开发者想象的要花更长的时间——特别是当这种交通工具被设计用来载人的时候。维珍银河直到2018年12月其最新的太空飞船二号运载工具，六名乘客，两名飞行员VSS Unity的测试飞行才到达亚轨道空间。

Unity在2019年2月、2021年5月和2021年7月再次进行了试飞(布兰森也是乘客之一)。随后，维珍银河将Unity及其航空母舰VMS Eve停用了近两年，进行维护和升级工作，旨在为商业运营日益加快的节奏做好准备。

改造后的Eve和Unity于今年5月23日再次升空，第五次也是最后一次试飞亚轨道空间。在那次成功之后，维珍银河宣布这对组合已经准备好搭载第一批客户，并开始为今天的任务做准备，该公司称之为银河01。

国际使命

Galactic 01的客户是意大利空军和该国的国家研究委员会(以其意大利首字母缩写CNR而闻名)，该委员会在2019年预订了太空飞船二号的亚轨道研究。

这两个组织今天让三个人加入了Unity:Walter villa dei，意大利空军上校；Angelo Landolfi中校；和Pantaleone Carlucci，CNR平流层和空中发射平台的战略项目协调员。

三人组在今天的飞行中携带了各种科学设备。例如，Villadei穿了一套生物识别数据服，可以跟踪他的身体对微重力的反应，Carlucci为了类似的目的佩戴了一些身体传感器。

兰多菲是一名接受过飞行外科医生培训的医生，他进行了关于微重力下某些固体和液体混合的实验，并描述了飞行如何影响他的认知状态，以及其他工作。

今天联合航空公司的机舱里还有第四名乘客:维珍银河宇航员教练科林·班尼特，他评估了意大利三人组的飞行经历，为公司未来的努力提供信息。这是贝内特的第二次太空飞行；他是布兰森在2021年7月测试任务中的一名船员。

Mike Masucci和Nicola Pecile今天也到达了太空，分别是VSS Unity的指挥官和飞行员。凯利·拉蒂默和贾米尔·扬尤亚驾驶VMS Eve，它一直牢牢地留在地球的大气层中。



2023年6月29日，维珍银河银河01号航班的意大利机组人员在经历太空失重时高举意大利国旗。(图片鸣谢:维珍银河)

银河01的飞行统计数据:

起飞时间:美国东部时间上午10:30(格林威治时间1430)
VSS Unity发布高度:44500英尺(13564米)
最大高度:52.9英里(85.1公里)
最高速度:2.88马赫
着陆时间:美国东部时间上午11:42(格林威治时间1542)

加快步伐

如果一切按照维珍银河的计划进行，银河01只是一个开始。该公司表示，数百人已经预订了太空飞船二号的旅程，每个座位的价格(最近)为45万美元。

维珍银河的目标是让这些客户尽可能安全地升空。第二次商业飞行Galactic 02定于8月初，该公司计划从那时起每月飞行一次Unity。

但最终目标是更高的步调，通过维珍银河现在正在建造的一批空天飞机和运载飞船来实现。公司代表称，新的“德尔塔级”宇宙飞船将能够每周飞行一次。

在德尔塔飞行器上线后，预计将于2026年开始，维珍银河可能每天从全球各地的不同地点运送客户到太空。

“当那发生时，那将是一个巨大的变化，”该公司的太空线任务和安全总裁迈克·摩西上月底告诉spaceline。“从我的商业运营角度来看，我真的很期待。这也是我加入这家公司的原因之一，我想去一个对更多人来说太空旅行更加平常的地方。”

维珍银河不是唯一一家试图实现这一目标的公司。杰夫·贝索斯的蓝色起源公司也用一种叫做New Shepard的可重复使用的火箭-太空舱组合将顾客送到亚轨道空间。蓝色起源迄今为止已经执行了六次载人航天任务，但该公司自2022年9月以来一直没有离开过地面，当时New Shepard在一次未经审查的研究飞行中遭遇了异常。