世界各地都有关于美人鱼的传说，美人鱼真的存在吗?这是个持续了几千年的话题，中国古代就有关于美人鱼真身是黑鳞鲛人的传说，这还是出现在山海经中的故事了，美人鱼存在不存在现在已经无法考证，毕竟人类深海地区还不能去探索，几千年前的地球存在美人鱼现在也许已经灭绝了。
安徒生的童话里有一只美丽人鱼，金色的波浪长发，肤白胜雪，容貌娟秀，还有动听的歌喉。后来她爱上人类王子，甘心用自己的舌头从女巫那里换双腿。可惜的是，王子并不喜欢她，而且还娶了人类公主。最后人鱼变成泡沫消失在了大海里。从此之后，所有出现在文学作品和影视剧里的人鱼都是美丽的年轻女性，以金发、白皮肤为标志。可事实上，人们目击的人鱼却是另一番模样……
中国传说中的美人鱼真身是黑鳞鲛人？
在《山海经》中有这样一段记载：“虑国、离耳国、雕题国、北朐国，皆郁水南。注：离耳，锼离其耳分令下垂以为饰，即儋耳也，在朱崖海渚中;雕题，黥涅其面，画体为鳞采，即鲛人也。”这其中的鲛人就是现代人所说的人鱼，它上身是人形，下身是鱼尾。
《太平广记》中也提到过人鱼：“海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。”这其中提到的海人鱼基本跟安徒生童话里塑造的人鱼形象相同，人身鱼尾，大多数是貌美的年轻女子，皮肤细腻洁白，长发五六尺。不同的是，《太平广记》中的人鱼头发是黑色的，而且上半身有细毛，细毛颜色有五种，质地柔软。随着《太平广记》流入日本，人鱼传说也在日本广泛流传，同时具有了鲜明的日本特色。
日本传说中的美人鱼
大概在1800年，日本大阪传出了一则人鱼现身的消息，当时轰动了整个日本。有人在西堀附近的河里抓到了一只人鱼，这个人鱼高约一米，上半身是人，下半身是鱼。它不会说话，只会嘤嘤地叫。可见，日本传说中的人鱼并没有美丽的外貌，更接近于一种精怪。据说人鱼经常出现在近海地区，而且出现后不久一定会有暴风骤雨降临。因此，部分日本人认为，人鱼是不祥之兆。《诸国里人谈》里记载了一个故事，集中体现了人鱼的凶悍。
大概在18世纪初期，也就是宝永年间，若狭国一个叫乙见村的村子在海啸引起的大地震中沉到海底，村民基本都葬身大海。这场悲剧的始作俑者就是人鱼。
有一天，乙见村一个渔夫出去打鱼，看到有个奇怪的东西躺在岩石上。他走近一看，那东西有人的脑袋，鱼的尾巴，胸前有红色的肉褶。他认定这是怪物，于是毫不犹豫拿起船桨打死了这个怪物。紧接着，大海就开始咆哮，浪花被狂风卷起，一浪高过一浪，冲着海边的房子奔腾而去。这场海啸持续了17天，而且还引发了大地震，把整个乙见村扔进了大海。
人们听闻这个消息，都说这是人鱼的报复。在那个时候，若狭国信奉御浅明神，并认为御浅明神居住在御浅岳。而乙见村就在御浅岳的脚下。这不是重点，重点是大家都认为人身鱼尾的生物是御浅明神的使者。
那位渔夫打死了神灵的使者，自然会遭到报复。当然，在日本的历史文化里，人鱼不全是以凶悍示人的，也有知恩图报的。《广大和本草》里就提到过人鱼报恩的故事，说的是一个渔夫不小心抓到一条人鱼，他觉得人鱼可怜，就把它放回大海，三天后人鱼回来报恩。
可见，日本古老的人鱼形象应该是善恶分明的，有恩必报，有仇也必报。
从故事书中，我们知道了美丽的人鱼小姐的存在，所以当人类看到美人鱼，第一反应大概已经不是害怕，而是欣喜。到了江户时代末期，日本人鱼的形象发生了改变，变成了上半身为美貌女子，下半身是鱼尾。这是因为欧洲人鱼形象传到了日本。
西方美人鱼传说
西方的人鱼形象是最受欢迎，也是最典型的，以漂亮的女性形象为主。如果要追根溯源，西方最早的人鱼形象应该是来自德国传说中的人鱼罗蕾莱。每当天色灰暗低沉的时候，罗蕾莱就会坐在莱茵河边歌唱，歌声常常是凄迷哀怨的，再加上她外表迷人，因此很多过往的船夫会被她迷惑，最后落入水中，万劫不复。
1809年1月12日，两个女孩子正在苏格兰凯思内斯郡的海边散步，突然从水里浮出一张女人的脸孔。她们走近看了看，确定自己没有眼花。那的确是一张女人的脸，脸庞圆润，皮肤细腻，脸颊泛着粉色。那张脸似乎看到了她们，很快沉了下去。两个女孩子吓了一跳，立刻躲到了一旁。过了一会儿，那张脸又出现了，而且慢慢露出了身体。两个女孩子惊讶得差点儿喊出声，那是传说中的美人鱼。人鱼上半身丰满白皙，下半身是鱼尾。它坐在海边，时不时拿手拢自己的头发。
这件事发生半年多以后，在同样的地方，一个名叫威廉·蒙罗的人也看到了人鱼。那天的天气非常炎热，威廉在海边散步。就在离他不远的岩石上，坐着一个身材姣好的女人，她裸着上身，正在梳理自己的头发。威廉不由得看呆了，女人的身材吸引他没错，可让他目瞪口呆的是女人的下半身是鱼尾。
1811年10月13日，苏格兰金泰尔治安局接到了一个名叫约翰·麦克让克的年轻男子报案，约翰说他在海边看到了奇怪的生物。根据约翰的描述，他看到的怪物上半身是人的身体，通体白色;下半身是长满鳞片的尾巴，呈红灰色。它有一头漂亮的浅棕色长发，衬托得脸庞更加白皙。它脖子很短，手臂也很短，除此之外，上半身再没什么不协调的地方。约翰看到它的时候，它正坐在岩石上梳头，尾巴时而打开成扇形，时而紧闭，好像在传递某种情绪。11年后，约翰把这段经历写在了《伦敦镜报》里。
如果说见闻还不足以让人相信，那么实实在在抓获过美人鱼就颇有说服力了。然而在诸多新闻故事里分辨真假，也需要火眼金睛。1833年，四个渔夫在苏格兰的设德兰群岛捕鱼的时候意外抓住了一条美人鱼。根据他们的描述，美人鱼长约3英尺(1英尺=0.3048米)，腰部以上是女人的身体，腰部以下是鱼。
它的脑袋不是很圆，头顶略尖;有眉毛，没有睫毛;瞳孔是蓝色的;没有鼻子，只有两个小孔，大概是用来呼吸的;嘴很大，可以吞下一个成年男性的拳头;没有下巴，没有耳朵;脖子很短，胸部丰满;手臂长约9英寸，肩部长着鳍;有五根手指，但手指之间有蹼连着。
渔夫们知道关于美人鱼的传说，却从来没有亲眼见过。他们本想把美人鱼带回去给大家看看，可有个渔夫说抓了美人鱼会带来噩运，于是他们选择把人鱼放回大海。
这四个渔夫的事被记录到当地的奇闻资料里，很快传遍了英国。有位自然学家看过后说：“他们捕到的可能只是一只海豹，因为兴奋而产生了错觉，错认为是美人鱼。但是，四个人同时看错的可能性很小。”
