在人类社会发展的历史长河中，一千年意味着什么?
这是个很有意思的问题。事实上，就我们将近百年的生命来说，百年的跨度还是可以感受的，今天的很多老人都经历过民国时期，对日本侵占家乡还能记忆犹新。可是，一千年的历史，对于我们短暂的人生过于遥远了，只能通过历史学家的记述来大致了解。
一千年里，人类社会能进行怎样的改变?在中国，一千年前的1017年，正是北宋中期，国家安宁、四海升平、经济繁荣，当时北宋的GDP占全球GDP的一半以上。但时间不是静止的，在这一千年里，两宋很快灭亡，中国经历了元、明、清以及民国，经济从世界第一跌落到最低谷，然后又用几十年回到世界第二的位置。在欧洲，一千年前还是黑暗的中世紀，宗教战争、小冰期、黑死病的打击接踵而至，但欧洲很快通过大航海、文艺复兴、工业革命恢复了过来，并超越中国成为世界经济的火车头，把殖民地扩张到全世界。但在这一千年的最后一百年里，欧洲经历两次毁灭性的世界大战以及核威慑的冷战，数次站在完全毁灭的悬崖边上，直到最近30年，才经由新技术的爆发进入信息社会。
回望这些人类历史，我们发现，一千年的沧桑巨变，真的足以让人类社会经历好几次生死轮回，让一个强盛的帝国成为一片废墟，让一个边陲小国跃升为全球霸主。
可是，对于自然界来说，一千年只不过是漫长地质史的短暂瞬间。在一千年里，自然风化形成10厘米厚的土壤，溶洞里的石笋长高了10厘米;珠穆朗玛峰升高了4米，大西洋中脊扩张了27米。在宇宙间，哈雷彗星绕太阳转了13圈，地轴进动旋转了差不多20度，太阳光在比邻星之间能走118个来回，而1000光年外的星光刚刚抵达地球，看到它们的却不是和星光刚出发时同时代的人，而是几十代之后的人了。
