1907年的诺贝尔物理奖授予阿尔伯特．迈克生（Albert Michelson）。迈克生的得奖原因是他改良了干涉仪（interferometer），现在被称为迈克生干涉仪（Michelson interferometer）。今天回望，我们完全可以说如果没有迈克生干涉仪，就没有现代物理学和天文学。
除了天文观测方法之外，在实验室里也能够测量光速。例如使用一个旋转的齿轮遮挡来回反射的光线，在特定的转速下光线会刚好穿过齿轮的缝隙。只要知道齿轮的转速、缝隙的间距和两面反射镜的距离，就可以计算出光速。另一个光法是测量真空电容率和真空磁导率，利用麦克斯韦波动方程，我们知道光速= 1／开方（真空电容率× 真空磁导率）。
迈克生从小就着迷于测量光速。他在1870年代开始改良干涉仪去测量光速，在1883年得出光速介乎秒速299,793至299,913公里。迈克生干涉仪故名思义利用波动干涉效应，测量非常小的距离变化。旋转齿轮把量度速率变成比较容易量度的角速率以提高精确度，而迈克生采用的干涉仪靠反射来加长光线行走的距离，再量度光线的干涉（interference）程度。
干涉是波动的基本性质。波动有波峰和波谷。以水面的波浪为例，波峰是波浪的最高点、波谷是波浪的最低点，而连续两个波峰或波谷的距离就叫做波长。干涉是指两个波浪重叠在一起。两个波峰重叠就会互相叠加、波峰和波谷重叠就会互相抵消，分别叫做建设性干涉（constructive interference）和摧毁性干涉（destructive interference）。
1887年迈克生－莫雷实验中使用的干涉仪。
迈克生干涉仪是一个平台，平台中心有一块半镀银的镜子。迈克生把一束光线发射到台中心的镜子，镜子会把光束分为互相垂直的两束光线，然后会各自被另一块镜子反射回来结合回一束光线。如果两束光线行走的距离一样，最后结合的光束就会发生建设性干涉。迈克生调整镜子的距离，使两束光线行走的距离差了半个波长，就会发生摧毁性干涉。量度这个调整的距离就知道波长，而如果知道使用的光的频率，就能够以波动速率等于波长乘以频率算出光速，算出光速就知道如何定义长度，那么就有了现代物理学和天文学。
