作为明朝最能闹腾的皇帝，朱厚照留给后人的印象实在是太差了。据说清朝的皇子们在读书时如果不专心，老师就会马上怒斥一句：“你想学朱厚照吗！？”从这句话可以看出，在更多的时候，朱厚照所起的历史作用就是担当反面教材。
朱厚照的父亲是明孝宗朱佑樘。孝宗可以称得上是模范皇帝，如果说他这辈子犯过什么错误，那一定是漏了管教他的宝贝儿子。
在帝王世家中，朱厚照的家庭生活异常幸福。父亲坚持一夫一妻制，除了皇后张氏，没娶过妻也没纳过妾。但是朱佑樘的命不好，两个儿子，还病死一个，朱厚照就成了他的命根子。朱佑樘自己童年不幸，惟恐儿子会重蹈他的覆辙,所以对朱厚照是百般溺爱。皇帝都不管，谁还敢管朱厚照？朱厚照就这样跻身于败家子的行列。
其实，说朱厚照是败家子，有点儿冤枉他。据史料记载，朱厚照智商过人，天资聪颖，就连善于挑剔的大臣也非常喜欢这位“粹质比冰玉，神采焕发”的皇太子。只是，这位皇位继承人有一个致命的毛病——爱玩。
朱厚照玩到15岁的时候，父皇驾崩，他顺理成章地接管了大明江山。做不做皇帝，对朱厚照来说并没有太大差别，他每天还是该怎么玩就怎么玩，从不在乎别人的感受。但是很快，麻烦就找上门了。
朱厚照15岁登基皇位
内阁首辅大学士刘健因看不惯皇帝的行为，上书规劝朱厚照要好好做皇帝。奏折上还列了几条朱厚照爱玩的罪证，比如不在正殿坐着，却四处闲逛看热闹，擅自骑马划船，随便乱吃东西等等。最后得出的结论是：您要是出个三长两短，大明江山怎么办？
面对刘健的奏折，朱厚照只有一个想法：啰嗦。但是，刘健是父皇留下的朝廷栋梁，朱厚照没胆得罪，于是他摆出一副“今后一定改正”的姿态。天真的刘健相信了，然而这之后，朱厚照不但不收敛，甚至连早朝都不上了。人事部长马文升和国防部长刘大夏也看不下去了，两人先后上书，且语气强硬地表示：如果皇帝不采纳他们的意见，就上书到皇帝改正为止！
朱厚照毕竟年龄小，他被这种架式吓住了。但是，正当他充满畏惧的时候，太监刘瑾在他的耳边说：“陛下，您搞错了。不是您听命于他们，而是他们听命于您。”真是一语惊醒梦中人，朱厚照立即让两位部长下岗走人。
朱厚照不负责任到什么程度，有一个例子可以证明。有一年元旦，按例要进行庆贺大典，朱厚照要去接受群臣的朝贺。这一天一大早，文武百官、外藩使臣冒着凛冽的寒风齐集宫门等候，但直等到下午，朱厚照才起床。典礼从下午开始，一直到深夜才结束，文武百官饥渴一天，双腿酸麻，浑身冰冷，好容易听到一声散朝，个个如大赦的囚犯，夺路狂奔。将军赵朗在奔跑时被人挤倒，竟被活活踩死在禁门之中。
本来，皇帝好不好色并不能当作谴责他们的理由。朱厚照在男女关系上之所以被指责，就因为他对女人有特殊的爱好。这从他宠爱的一个叫王满堂的女人身上可以看得出来。
王满堂俏丽动人，她曾经梦见一个叫赵万兴的人要迎娶自己，婚后会贵不可言。这个说法被一个和尚听到了，他把这个故事讲给一个姓段的道士听。段道士就同和尚合谋设局，假冒赵万兴骗娶了王满堂。
婚后，这个道士真以为自己是真命天子，竟晕晕乎乎地开始造反，他煽动了一大堆人跟着他，改元“大顺平定”，自己当了“皇帝”。当然，这种神经病式的折腾没持续多久，朱厚照得知后，很快把他们镇压了。然而，他砍了造反人的头，却发密旨将王满堂弄进皇宫，大加宠爱。
朱厚照不喜欢少女，而是喜欢结过婚的女人。不管是当过娼妓的，还是守寡的，甚至连孕妇，对他都有强烈的吸引力。但是老百姓并不知道皇帝有这个嗜好。据说朱厚照巡视扬州的时候，扬州曾发生过一场闹剧。一开始，老百姓的重点保护对象是自己未出嫁的闺女，皇帝未到之前，他们为了在最短时间内把女儿嫁出去，干脆在大街上随便拉个男人就把女儿给嫁了。实在找不着的，竟把女儿许配给家里的长工。之后，传言四起，说皇帝真正喜欢的其实是已婚妇女，于是，城里的妇道人家开始四处逃难，挡都挡不住。
爱玩的人一般都追求四个字——自由自在。但是当皇帝实在束缚太多，每天呆在皇宫里，真是无聊至极。
为了玩，朱厚照把活动范围逐渐扩大到皇宫之外。他经常换上老百姓的衣服在京城附近闲逛。然而，活动范围越扩大，朱厚照越向往外面的花花世界。于是，在1517年8月的一个夜里，朱厚照第一次溜出皇宫。
第二天，内阁大臣梁储、蒋冕准备进宫见皇帝，却得到了一个惊天霹雳的消息：皇帝昨天晚上已经跑了！两人立即带了几个随从，快马加鞭地一路狂追。
此时的朱厚照已经到达了昌平。为了出关，他对居庸关御史张钦下了一个命令：开关。接到命令后，张钦和守关大将孙玺商量，最后得出的结论是：打死也不能让他出去！朱厚照等了半天，也没见城门开。他又派人去找孙玺，孙玺装糊涂说，御史张钦在这里，我不敢走开。朱厚照又派人去找张钦，张钦干脆就给他答复：不行。
朱厚照最后没办法，让镇守太监刘嵩偷偷接他出去，刘嵩很听话，但当他走到关口时，却看到张钦拿着一把剑坐在门口。张钦说：“回去！出关者杀勿论！”朱厚照无奈，只得派人再去找张钦，并以皇帝的名义下旨：立即开关放行！张钦的反应很干脆，他拔出剑，对着来者大吼一声：“这是假的！”正当双方胶着的时候，两位内阁大臣气喘嘘嘘地追了上来，朱厚照的第一次逃跑以失败告终。
回宫后，朱厚照老实了几天，但当他得知张钦出关巡视的当天晚上，又一次逃出了皇宫。第二天，蒋冕进宫见皇上，却发现梁储飞奔过来，上气不接下气地说：“又跑了！又跑了！”真是上辈子欠了朱厚照的，两位大臣又狂奔去追。但这一次，他们没能追上。
朱厚照逃跑之时，正是蒙古小王子在边境犯乱之时。朱厚照跑出居庸关后，竟来到了前线。不久，大同总兵王勋收到了一封奇怪的书信，信的落款很长——“总督军务威武大将军总兵官”。不用说，发信人正是朱厚照。
王勋弄清此人是皇帝后，赶紧劝他走人，朱厚照坚决不走，他要与小王子兵刃相接。没想到这个玩物丧志的皇帝，在面对让大明臣子们极为头疼的小王子时，竟展现出一定的军事天赋。他亲自到战场督战，最后击退了小王子的进攻。据明史记载，这场战役明军死亡52人，蒙古军死亡16人，朱厚照在“录口供”时兴奋地说：“我亲手杀了一个人！”
仗打完了，朱厚照在外晃荡了几个月，才班师回朝。回京之前，他还不忘恶搞：命宦官将绸缎赏给百官，让他们在一夜之间设计出新的朝服，穿来接驾。结果，皇帝回京那天，朝廷百官身着乱七八糟的朝服，齐聚德胜门外迎接，看上去就像一班杂耍队伍。
有了第一次旅游经历，就会有第二次、第三次。其中有整整一年，朱厚照竟四次外出，行程千里才回京。但是，让他没想到的是，他最后竟会死在这个嗜好上。史书记载，朱厚照最后一次出巡时，不幸掉进水里，被捞上来没多久就稀里糊涂地死掉了。他的死，至今仍是个谜。
